极客网·芯片11月26日 谷歌有一个部门专门开发Tensor处理器,这款处理器用在Pixel手机上。回顾历史,Tensor有过一些成功,芯片在AI、摄影方面表现出色,但性能、能效一般,所以谷歌客户并不怎么喜欢。
按照谷歌的内部规划,接下来要推出的Tensor G5和G6芯片仍然难以逆风翻盘,无法超越高通芯片。正因如此,一些人断言Tensor实际上已经失败。
谷歌Tensor手机芯片一路走来进步缓慢
如果你是Pixel粉丝,想必早就已经习惯Tensor的拙劣表现,知道它的性能不如对手。
第一代Tensor是伴随着Pixel 6一起推出的,当时它所内置的GPU、CPU就是落后组件。后来谷歌不断升级,直到Tensor G3都没有什么太大的提升,一些特别重要的组件(比如GPU和CPU)直到G4版本都没变。
简单来说,Tensor虽然不断迭代,但只是做了渐进式升级,一路上走走停停,没带来太多惊喜。期间Tensor还曾出现电池续航、调制解调器连接问题,早期这些问题更严重,所以Tensor的历史没有多少亮点。
从本质上看,“redondo”版本G4芯片只是一款完全定制版芯片,它被取消了;代替“redondo”出场的是“zumapro”版本,它相比去年的“zuma”芯片只是略有升级。明年谷歌Tensor开发将与三星再无关系,有人希望新品带来性能的大提升,这些人可能还是会失望。
从谷歌泄露的文件看,Tensor G5的CPU会有一些提升,GPU会有中等程度的提升,TPU针对一些独家Pixel AI功能会提升14%。由于采用台积电3纳米N3E制造工艺,芯片能效会更好一些。
谷歌自己也说,它不在太意性能测试数据,芯片会为Pixel手机提供一些独特功能。实际上,在执行一些普通任务时,Tensor处理器的速度并不慢,只是相比对手没什么优势。
与前三代产品对比,G4芯片的提升幅度不大,我们看不出G5能在哪里带来飞跃,这就是当前的现状。如果没有强大的TPU、GPU或者CPU,谷歌便不可能在设备上榨取更多的机器学习能力。
高通骁龙8至尊处理器性能拉满
看看高通推出的骁龙8至尊处理器,NPU性能提升45%,它可以完全用手机消除视频中的元素,不需要依赖云端来处理。
当骁龙8至尊版处理器进入市场,在CPU、GPU方面将有巨大优势,它的机器学习能力将会追上甚至超越谷歌。谷歌的一些独家功能也会被模仿,到时Tensor还有什么优势呢?这是谷歌必须考虑的。
高通需要考虑的是芯片成本。最新的骁龙8至尊版处理器定价已经达到150美元,旗舰手机的建议零售价约为999美元。有人认为,下一代旗舰手机的价格会更贵。
苹果的芯片相对便宜一些,照估计,A18 Pro和外包电源、网络组件的成本约为100-150美元。
按照谷歌制定的目标,Pixel 11采用的Tensor G6处理器成本约为65美元,它将于2026年推出,到时肯定远低于高通芯片,只相当于苹果当前芯片的三分之二,这个角度看谷歌处理器的性能功能不如对手也完全可以理解。
行业人士认为,谷歌G5芯片的面积比苹果A18 Pro大,制造成本更高,一些方面的性能也不如对手。谷歌希望Tensor G6的面积比G5小8%,所以会在其它方面有所阉割,比如砍掉GPU的光线追踪。
大厂自研芯片的困境
Tensor可能掉进了陷阱,这也是其它芯片经常会碰到的陷阱,无法控制好成本,性能提升遇到挫折。
包括三星,它开发的Exynos芯片(Mongoose)也遇到麻烦,无法在性能、能效上达成目标,最终三星只能放弃Mongoose,选择Arm Cortex CPU。
近年来,芯片制程不断缩小,但先进制程的成本越来越高。谷歌Tensor芯片的面积比对手的芯片大,但性能却比不过,这种困境难以摆脱。还有,如果想从Arm、Imagination Technologies获得授权,价格也不便宜,自己开发TPU、安全芯片等组件,投入也很大。
总之,无论是谁开发芯片,想打造一款性能强悍、价格合适的旗舰芯片,都不是易事。我们不能说Tensor是一款成功的芯片,未来它的开发难度还会增加。续航没有优势,性能不如对手,成本并不低,Tensor实际上已经陷入泥潭。
对于一款定价1000美元的手机来说,AI、拍照只是很小的一部分,如果是重度用户和游戏玩家,它们对谷歌手机兴趣并不大,未来的Pixel 10和Pixel 11也不会在这些方面有多少改进。也就是说,未来几年的Pixel仍然会落后对手。
谷歌的独家功能对入门级Pixel手机来说比较实用,可以增强吸引力,这些手机不太看重性能。也许谷歌应该对Tensor进行分级,分成两级,不要单纯追求旗舰。(小刀)
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