北京时间8月23日,这个夏天,Uber发生了翻天覆地的变化,将中国业务出售给滴滴出行,即将推出无人驾驶车队,这些决策改变了Uber的前进方向。专栏作家克里斯·奥布赖恩(Chris O'Brien)在Venturebeat上刊文称,Uber越来越复杂,风险越来越高。
全文如下:
在过去的三个月,Uber采取了一连串大胆的动作,它描绘了一条通向未来的新路径。至于新路径会将打车巨头带到同温层还是悬崖边,那就很难说了。
虽然我们不知道Uber的详细财务细节,不知道它的盈利能力如何,也不知道烧钱速度怎样,但是关于该公司有两个争论值得注意。
首先,在过去的几年里,Uber迅速崛起,成为硅谷最有野心的创业公司,它的眼界比大多数人猜测的还要大。事实上,Uber看起来想要变革路面交通的每一个方面。
失去焦点高危动作很多
其次,在CEO卡兰尼克(Travis Kalanick)的领导下,Uber失去了焦点,公司同时向多个方向进发,但是它还没有世人证明自己的核心服务是可以持续发展的。Uber似乎迫切渴望抓住许多东西,以很快的速度抓取,只有这样才能证明自己的高估值是合理的。
请注意,这两点并不是相互独立的,它们之间存在联系。
有一件事我们都已经知道,在未来几年里,不管最终的命运如何,Uber都会继续提供最棒的、激动人心的打车服务。风险在于Uber的高危动作很多,一旦成功,回报巨大,一旦失败就可能会变成灾难。
对于Uber来说,这些事情没有什么新鲜的,它频频成为头条新闻的主角,与监管机构针锋相对,面临司机的诉讼,还有许多类似的事情。即使用Uber自己的标准来衡量,过去3个月公司的风险也明显增加了。
中国业务与无人驾驶汽车
7月31日,戏剧性的一幕发生了,当时Uber将中国业务出售给竞争对手滴滴出行,此举标志着Uber退出了中国市场,在过去2年里,Uber中国亏损了20亿美元。出售业务还标志着Uber从一个关键市场撤退。有一些媒体的评价还是正面的,比如有媒体在标题中写道:“通过与滴滴的交易,Uber解放了自己,可以向其它市场扩张了。”
这样说有一定的合理性,失败就是胜利,因为现在Uber可以找到一条更好的道路通往IPO。中国可能会成为最大的打车市场,虽然置身门外,Uber的投资者似乎并不担心。我们拭目以待,看看出售行为是否能够让Uber的财务更加稳定,从长远来看,抛弃中国也有可能限制Uber的增长。
在一切变得明了之前,我们上周还听说本月末Uber准备在匹兹堡推出自己的第一批无人驾驶汽车。以前Uber曾与卡内基梅隆大学合作开发无人驾驶汽车,后来还从大学挖走了研究人员。在接受媒体采访时卡兰尼克曾表示,Uber涉足无人驾驶汽车的研发是很有必要的,它对公司的未来至关重要。
“有一点很明显,我们在山景城(Mountain View)的朋友准备进入打车市场,我们要确保自己拥有替代性自动驾驶汽车。”卡兰尼克告诉彭博社,“如果没有,我们就会失去业务。”他还补充说:“开发自动驾驶汽车事关公司的存亡。”
照推测,卡兰尼克说的可能是谷歌Waze APP,它提供了共乘功能。如果真是这样,那么卡兰尼克有点夸大其辞,因为谷歌APP只能威胁到Uber很小的一部分业务,而且威胁还没有那么大。
关注无人驾驶卡车?
没多久,Uber又宣布收购Otto,这家公司开发可以将长途卡车变成自动驾驶卡车的设备。Uber还投资3亿美元与沃尔沃建立合资公司,开发自动驾驶卡车。事实上,匹兹堡的自动驾驶汽车就是沃尔沃汽车。
在卡兰尼克和Uber看来,自动驾驶汽车(还有卡车)对公司的未来至关重要,这一点相当明显,在我看来却不是那样清晰。
首先,今天Uber最重要的资产是驾驶汽车提供服务的人。Uber要竭尽全力让这些人失业,这可是一个很大的风险。在长远来看,大多司机并不属于Uber业务的一部分。在接下来的几年内,Uber还要继续吸引司机加入进来,但公司的举措无疑难以激励司机。
还有,Uber真的打算向长途卡车企业销售设备吗?卡车产业是一个很特殊的产业。这些设备可能会与沃尔沃产生利益冲突,沃尔沃正在开发自己的自动驾驶长途卡车,大多数的大型卡车制造商也在开发。因此,Uber如果真的打算销售卡车设备,情况可能会变得很复杂。
到底这些自动驾驶汽车是谁的?答案并不是很清楚。Uber说自己不想制造汽车。由此猜测,Uber可能会从沃尔沃及其它企业购买自动驾驶汽车,然后放在公路上行驶。如果真是这样,车队就会很难管理,成本也会很高。沃尔沃和其它企业拥有并运营自动驾驶汽车,然后与Uber签署合约,这也是一种可能性。
还有第三种可能性:消费者购买自动驾驶汽车,当汽车不使用时给Uber使用。从本质上讲,它和目前Uber的运营模式是一样的,只是现在还需要人驾驶。
疑问很多
不论是哪种情况,Uber既要承担传统成本,还要承担新成本。不论汽车是谁的,当汽车租给Uber使用时,他都想赚到钱。这些汽车的维护成本到底是多少?从理论上讲,无人驾驶汽车可以提高安全性,而安全性的提高又能抵消多少成本呢?这些问题都没有答案。如果在方向盘后面配一名司机的成本更低又会如何?
在我看来,所有一切的重点在于:无人驾驶汽车的引入可能会给Uber的财务稳定性带来很大的变数。还有一些重要问题我们没有考虑:Uber真的能让这些汽车运行吗?消费者会接受吗?打上Uber无人驾驶汽车,我们可以自由进出吗?这种模式对保险有什么影响?
有一个消息对Lyft有利,它的竞争对手Lyft正在寻求卖身。如果Lyft被收购或者退出,Uber核心业务的压力无疑会降低。另外,Uber还会有更多的时间来完成大计划。所有这些大计划都已经引起了硅谷的欢呼。如果有朝一日Uber真的能够统治所有的私人路面交通,它可能会变成整个星球最大的科技企业之一。
但是从Uber前进的路线来看,从它的动作来看,整个企业似乎越来越复杂,风险越来越高。如果投资者失去耐心,想提前退出,留给Uber的时间就会缩短,而不是延长。我们只是旁观者,没有真正下注,在我们看来,一切都是激动人心的。
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