自动驾驶已经成为当今世界最热门的投资领域之一，大量风险资本的涌入也推动了全球新一轮造车运动的热潮。
但自动驾驶显然并不是一件容易实现的事情。在市场、媒体与资本追逐的背后，关于自动驾驶也出现了一些质疑的声音。无论是技术的开发难度，对绿色环保的正反面作用；还是城市基础设施的滞后，自动驾驶安全与伦理的隐忧，我们都需要进行更多的思考。
备受关注的全球投资热点
自动驾驶代表着最先进的技术和生产力。只要涉及到自动驾驶、人工智能等技术，与之相关的初创公司也似乎总能比其它领域的公司更轻松地获得更多的投资。
据布鲁金斯学会的一份研究统计，从2014年8月到2017年6月，自动驾驶领域的投资与并购总额接近800亿美元。
其中，无论是高通以470亿美元收购自动驾驶行业最大的芯片制造商NXP受阻，还是英特尔以153亿美元完成对色列自动驾驶视觉技术开发商MobilEye的收购，都给自动驾驶行业带来强烈震动，并表明科技公司对自动驾驶抱有的强烈期待，也推动着整个产业链的构建与重塑。
此外，传统汽车厂商在整个自动驾驶的投资阵营中日渐活跃。例如，本田汽车公司和软银愿景基金去年向通用汽车公司的Cruise自动驾驶部门共同投资了50亿美元，而大众汽车公司正在就投资福特汽车公司的Argo AI进行谈判。
另据CB Insights统计数据显示，2018年前三个季度，全球自动驾驶创业公司吸引的风险投资高速增长，达到42亿美元，并远超2017全年的30亿美元，而这还不包括汽车制造商自身用于开发自动驾驶技术的投资。
数据还显示，在2018年前三个季度，自动驾驶领域在整个汽车行业的投资占比超过了70％，已经成为汽车行业投资增长的绝对主力军。
值得关注的是：在上述资金中，企业风险资本的投资占比正在持续提升，并且开始与传统风险资本的投入持平。
这反映出传统汽车厂商（如丰田、戴姆勒、大众），以及大型科技公司（如谷歌、亚马逊、百度）等开始加大对该领域的投资，并增强与新兴创业公司的合作。
技术与成本之困
尽管自动驾驶给我们提供了关于未来出行方式的美好蓝图，但横亘在自动驾驶面前的技术与成本之困依然需要经年累月的攻关。例如大众汽车公司称，我们离真正的自动驾驶还有很长的路要走，“无人驾驶汽车的吸引力和成本都很高”。
大众汽车集团战略负责人Thomas Sedran将5级自动驾驶的难度比作“火星载人任务”。他还表示，自动驾驶汽车需要高科技的基础设施，极其昂贵的激光雷达和雷达系统，还需要高价购买云计算和测绘等相关服务。
“你需要随处可见的最新一代移动基础设施，以及不断更新的高清晰度数字地图。还需要近乎完美的道路标记，”他解释道，“只有极少数城市才会满足这种情况。即便如此，该技术也只能在理想的天气条件下工作。如果在大雨中，路面上有大水坑，这就需要司机的介入。”
自动驾驶相关技术的应用在很长一段时间内也会非常昂贵。据Thomas Sedran的说法，“所谓的3级自动驾驶汽车的传感器、处理器和软件售价高达约5万欧元。……我们需要将传感器的技术成本降至6000－7000欧元左右，”Sedran说，“这需要在激光雷达技术创新方面取得重大突破。”即使实现了这一目标，高清地图和云计算的成本也会为robotaxis出行服务或货车车队增加数亿欧元的年度成本。
从传统汽车制造来看，一个新车型从设计到走向市场，通常需要投入10到20亿美元的资金。这还不只是钱的问题，更是需要历经数年的规划、开发和测试。
而考虑到自动驾驶涉及有待持续开发的、更先进的技术，以及软件与硬件领域更广泛的跨界合作，前述布鲁金斯所称的800亿美元投资就并不算太多了。
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