01
冬天的寒风在欧亚大陆上肆虐，卡塔尔世界杯寒气逼人，频频爆冷。
德国战车前行遇阻，在凛冽的赛场上挥泪告别。
西班牙伴着一曲怪异的探戈，险象环生中于哥斯达黎加的拉扯中勉强占据小组第二。
日本队连克欧洲强队，在亚洲本土举办的赛事中顾盼自雄。
昔日的英雄落难。曾经的酱油小生凤凰涅槃向死而生。
强队变弱，弱队变强，卡塔尔世界杯启示录一夜诞生。
往届世界杯小组种子选手的普遍优势已成明日黄花，足球世界格局为之一变。
02
被称为死亡之组的E组出现了世界杯历史上最大的悬疑剧。
最后一轮比赛前，德国一平一负积1分，西班牙一胜一平积4分，日本一胜一负积3分，哥斯达黎加一胜一负积3分。最后一场比赛，德国对阵哥斯达黎加，西班牙对阵日本。
这一形势的产生肇始于德国战车首战输给日本。日本队在落后情形下连扳两球，对德国一剑封喉。这一战让本组比赛变得扑朔迷离。西班牙面对鱼腩球队（这支球队曾经在02年世界杯2:0战胜中国队）哥斯达黎加取得狂胜，净胜球7个。
第二轮，德国与西班牙两强遭遇，双方各怀鬼胎小心翼翼，整场比赛虚与委蛇相互试探，都试图利用引蛇出洞防守反击的手段偷袭得手，最后一比一战平，包括甲乙双方和全球观众的所有人都不觉意外。
03
尽管历史上的德国队曾经长期压着个头相对矮小的西班牙，以凌空高蹈的方式对西班牙进行远程轰炸和近距离空袭，让这个追求细腻风格和区域优势的队伍尝尽苦头。然而随着西班牙黄金一代的崛起和催眠式打法的整体技术优势跌跌撞撞保持，高举高打的球队很难在与之交手的过程中通过简单粗暴的踢法赢得胜利。
技术至上的时代来临了，或者说，南美风格的踢法跨过大西洋，入侵了欧洲足球版图，改变了整个世界足坛的踢法。
上上届的世界杯冠军德国队仍然有着高举高打的传统优势，并且重要的是吸纳了施魏因施泰格、厄齐尔、赫迪拉、格策这样脚下细腻能够盘带过人的球员，两相结合，带来一支令其它强队完全不适应的德国队。
这支队伍分别以小组赛4比0葡萄牙队、淘汰赛1比0法国队、半决赛7比1巴西队，最后决赛加时赛1比0阿根廷队战胜四支强队，赛会6胜1平保持不败进18球仅失4球净胜14球的战绩第四次问鼎世界杯冠军，成为第一支在美洲获得世界杯冠军的欧洲球队。
然而不幸的是，之后连续2届世界杯都无缘16强。2018年世界杯，德国队小组赛出局，未能进入淘汰赛。本届世界杯，德国队再次阴沟翻船，无缘世界杯淘汰赛。这真令人大跌眼镜。
同病相怜的还有世界强队意大利，2006年夺冠后连续2届世界杯小组赛出局，最近2届更是没打入世界杯决赛圈——与中国队命运相同，虽说条条大路通罗马，但总有人死在走向罗马的途中。
04
被称为死亡小组的E组之所以出现这样的情况，主要原因不在于德国和西班牙自身，而在于亚洲球队日本的无声崛起。
日本队小组第一战在落后一球的情况下在阵地战中连扳两球，战胜德国，舆论哗然，德国队千夫所指，西班牙暗自窃喜。
人们普遍认为是慢热的德国队轻敌所致。不出所料，第二站，日本面对被西班牙狂灌7球的哥斯达黎加，居然一比零输掉了比赛。
至此，所有人都感觉小组形势回归了正常轨道。最后一战的结局无非是西班牙战胜日本，德国战胜哥斯达黎加，西、德两队双双携手出线——这就叫大盘基本稳住吧。
事与愿违，西班牙面对日本居然方寸大乱，输掉比赛。西班牙似乎输得起，他们有7个净胜球在手，无论如何，德国不可能在最后一战拿到8个净胜球。但是他们哪怕踢平日本呢，德国都可能凭借净胜球淘汰日本。
可以设想，为挤掉德国队，西班牙故意输给日本。假如德国也这么想，这时候对德国而言，有一种破罐子破摔的生活选择，那就是输给哥斯达黎加，让日本和哥斯达黎加一起出线，可惜他们没这么干。
德国队努力踢球，想要8个净胜球，结果悲催了。德国队如愿以4:2战胜哥斯达黎加，积4分。与同积4分的西班牙比，净胜球少了太多。这辆战车只好伤痕累累地回归故里。
但是，还有一种可能，西班牙并非算计德国人，而是面对实力强劲的日本队，技不如人，在合理的区间内输掉了比赛。
05
纵观日本队在本届世界杯小组赛的表现，或许是亚洲球队最闪亮的点。
日本队在整体战术素养上是刀与菊花的合体，他们坚持了忍者的精神风范，在意识和心理上不惧任何球队，在顺境和逆境中永远冷静地协作，永不停息地奔跑，寻找各种向前推进的通道，几乎每个阵地战进球都是主观意识和客观行为的结合，并非偶然形成，完美诠释了足球的整体美学和体育竞技的意志力。
至此，如果对本届世界杯做一个预测，除人才辈出战绩稳定的法国队，高歌猛进的英格兰，加上永恒的桑巴军团，似乎日本队也具备了夺冠的实力——他们已经是实实在在的世界一流强队！
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