文 / VRAR星球 维克多
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近日外媒披露，VR领域元老级人物路易斯·罗森博格（Louis Rosenberg）发声，确信虚拟现实技术将在十年内得到广泛采用。
VR江湖老，科创树常青
路易斯·罗森博格博士是VR、AR和AI领域的先驱，在VR、AR、AI和人机交互等方面获得过300多项专利。
他早在上世纪90年代初就为美国空军开发创建了第一个交互式AR（增强现实）系统。创立了早期的VR公司Immersion Corporation（1993年）和早期的AR公司Outland Research（2004年）、以及3D数字化公司Microscribe，目前是Unanimous AI公司的CEO。
Unanimous AI 位于美国斯坦福大学，是从事人工智能研发的知名初创公司。公司主要研发将人类群体的复杂信息，实时输入人工智能集群算法中，用集体智慧代替专家来做决策，比如预测总统大选结果、诊断肺炎等。
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上世纪九十年代VR大热，继而转跌谷底，几乎消失三十年，又卷土重来掀起热潮……路易斯·罗森博格经历了全过程。他先后创办多家初创公司，始终冲浪科技潮头，屹立创新前沿，三十年浮沉江海，遍历冷暖，深知其中三味，其心路历程和经验感受非常宝贵。
互联网谋杀了红极一时的VR
路易斯·罗森博格回忆道：在20世纪80年代末和90年代初出现了VR，初生的VR充满创意和活力，当时涌现出来很多VR商展、VR会议和VR杂志。许多业内人士认为，VR最多只需再过十年就能成为主流。
可是，到上世纪90年代中期，当VR热潮达到顶峰时，整个行业一下陷入了罗森博格所说的——“VR冬天”。
他说，从1997年到2012年，此后十几年里，你提到“虚拟现实”这个词，风投公司根本不会搭理你。许多早期的虚拟现实公司销声匿迹，尽管它们曾开创了许多关键的虚拟世界技术。
当被问到VR遇冷的原因时，罗森博格同时给出了几个答案。代表性的答案是，VR被过度炒作，硬件太贵，保真度也不够好。虽然这些都是真实的事实，但它们仍不能解释为什么虚拟现实忽地几乎完全从地图上消失。
唯一说得通的根本原因是：互联网谋杀了红极一时的明星——VR。
据罗森博格说，在80年代末90年代初，虚拟现实本是硅谷的下一个大事件。但半路杀出程咬金，在1995年，互联网突然腾飞，强势崛起，独自摘得了桂冠。他说，“虚拟现实”这个词一夜之间变为陈词滥调，成了投资失败的笑柄。可尽管如此，仍有几家公司通过专注相关的市场而坚持生存下来。
VR公司的生存之道
罗森博格以自己三十年的亲身经历，道出VR公司在行业低谷环境艰难时的生存之道：“虚拟现实公司必须适应才能生存。”
像他自己的公司Immersion Corporation，当时四处寻求机会，尽可能将自己的技术推向市场。尽管可能远离虚拟现实，但只要可以应用，便是希望。他们公司的任务是创造价格便宜的沉浸式界面，包括精确的手部跟踪和逼真的触觉反馈。在虚拟现实的通用市场尚未出现时，公司不得不适应并专注于当时任何可行的机会。
VR+3D制作
当时Immersion Corporation的沉浸技术已经开发出一种机械臂，原本是作为VR应用的输入设备。由于它的空间精准度高，这对于虚拟世界3D物体的数字化非常有用。因此，它开始被用于创作3D视频游戏和3D电影。与VR不同的是，当时3D在游戏和电影中的使用呈爆炸式增长。
罗森博格解释道：“这促使我们开发了一种名为MicroScribe 3D的产品，使艺术家和动画师能够快速将实体对象转换为高精度的3D模型。”MicroScribe 3D已被用于创作多部故事片，如《怪物史莱克》、《冰河时代》和《泰坦尼克号》。
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VR+手术培训
外科手术培训是罗森博格公司的第二支柱。他的公司是首批推出触觉操纵杆、电脑鼠标和视频游戏方向盘的公司之一。基于公司的技术实力，罗森博格开始与医疗领域接触，尝试与医学专家合作，为特定的医疗程序开发VR界面，如腹腔镜手术、内窥镜手术、支气管镜检查，甚至是脊柱硬膜外麻醉等——而所有这些都具有逼真的触觉反馈。
他说，这些系统在90年代末被世界各地著名的医学院使用，用于培训医生进行外科手术。今天，医学中的虚拟现实被认为是一个估值10亿美元的市场。
iPhone是VR救星
罗森博格认为苹果手机iPhone拯救了虚拟现实。
虚拟现实的冬天一直持续到本世纪第一个十年。许多人认为，帕尔默·洛基（Palmer Luckey）在2012年推出Oculus VR，创建了第二个VR，并将虚拟现实重新放回了地图上。不过，罗森博格认为，为多年前VR头显的复兴奠定了决定性基础是另一款产品——苹果的iPhone。
他说，苹果在2007年推出了第一款智能手机，将小巧、轻便、高品质屏幕的成本降低到了最终使消费者能够使用VR的水平。如今，苹果正在研发自己的VR头显。
智能手机降低了VR硬件所需的运动传感器、处理器和其他组件的成本。2014年，谷歌推出Google Cardboard，这是一款完全由智能手机和一块可折叠纸板制成的头显，它出色地说明了这一点。
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增强现实将创造一个AR元宇宙
元宇宙并不都是笨重的VR头显和卡通化身。
罗森博格认为，Oculus VR头显的成功让虚拟现实重新获得了信誉，并引起了投资者的兴趣。不过，他说，专家们中间仍然存在一种健康的怀疑态度，即认为90年代的炒作以及不切实际的时间表和市场预测正在重演。今天，特别是“元宇宙”这个词，可能会因自己的炒作而失信，面临淘汰。
罗森博格解释说：“但在第二次VR热潮中，有一个很大的不同，就是推动这一愿景的不仅仅是初创公司，还有大公司。”他相信，到2030年，沉浸式媒体将超过“平面媒体”。
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罗森博格表示，目前尝试建立的像Horizon Worlds那样的元宇宙平台，并不是元宇宙的未来。他不相信，大多数成年人会花无数个小时，戴着VR头盔控制卡通世界中的卡通化身。虽然这会成为一种流行的社交娱乐形式，但其他事情或将改变社会。
他说：“我确信，由轻型眼镜支持的增强现实将创造一个AR元宇宙。它将改变我们的生活，取代手机和台式机，成为我们数字内容的主要界面。当然，我以前也误判了时机，但这一次的势头不可阻挡——又一个冬天不会来了。”
在硅谷科技公司纷纷裁员的一片肃杀声中，VR老将罗森博格的这番话语，不啻严冬里的一股暖流，更像是隐约传来的一声报春鸟鸣……
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