从莫顿·海利希构造出第一套虚拟现实系统至今，有关“VR元年”的论调已经出现了三轮。一轮又一轮的火爆与沉寂铸就了VR漫长的发展史，而当媒体纷纷将2016年誉之为“VR元年”的时候，有关VR的未来也引发了新一轮的非议。
VR历史上的第一次高潮出现在60年代，正式走出科幻小说在现实社会中有了实物的雏形，并引发了军方和民间科学家的探索热情。VR的2.0时代出现在80年代，这时的VR走出了实验室并被推向市场，热衷于VR的创业者拉尼尔也被称之为“VR之父”。在这个逻辑下，2016年理所应当的成了VR的第三波浪潮。
由此便不难理解外界对VR前景的质疑，毕竟如今的VR设备并没有彻底脱离80年代的形态，甚至连商业化的模式和突围领域都相差无几。现阶段的VR究竟是爆发的初始期还是发展历程中的又一个阶段，没有人能够给出准确的答案，至少对比30年前来看，情况要更加的乐观。
首先，硬件层面的技术积累令人兴奋
人类历史上的第一部移动电话诞生于1983年，重量高达两磅，且耗费了摩托罗拉10余年的研发。而今天智能手机的质量普遍在200g以内，且在功能、续航、便捷性等方面已经不能和30年前的产品同日而语。VR设备又何尝不是如此。
30年前最著名的VR公司莫过于杰伦·拉尼尔打造的VPL，尤其是VPL为VR头盔推出了配套的追踪手套，极大地提升了人机交互的体验。按照当时较为出名的VR产品Atari VR所公布的参数，20度的视野宽度和30HZ的刷新频率，已经被今天流行的VR眼镜甩了不知道几条街。
即便是任天堂在1995年推出的Virtual Boy，搭配了一颗32位20MHZ的处理器，384 × 224 分辨率的显示屏，以及高达750的重量。如果按照今天的标准来看，处理器的延时问题简直难以忍受，且分辨率和可视角度也是糟糕至极，就重量来说，完全是一把戴在头上随时可能丧命的“达摩克利斯之剑”。
2012年Oculus Rift登陆Kickstarter进行众筹，首轮融资就达到了惊人的1600万元。两年后Facebook斥资20亿美元将Oculus收入囊中，再加上HTC、索尼等大大小小的入局者，VR的第三类浪潮越发的汹涌。
单就HTC Vive消费者版来看，单眼1200*1080的分辨率、90fps的刷新率、20余款交互传感器等等，同Virtual Boy相比已然进入了VR的黄金时代。
不得不承认，在处理技术、显示技术、传感技术、材料等基础技术方面，较于80年代已经有了质的改变。
特别是VR的核心技术中，捕捉、重现、反馈、合成、感知这五大技术的积累完全可以满足听觉和视觉的需要。且相比于30年前，从VR眼镜到一体机再到PC类设备，产品种类、易用性和售价早已符合了在消费级市场爆发的条件，这无疑是件让人兴奋的事。
其次，VR在内容方面有了更多的场景
30年前国内的很多家庭还在使用黑白电视，即便是美国也处于显像管成像的时代。硬件上的局限性无疑束缚了人类对VR应用场景的想象空间，更重要的是，这个层面的进步对推动VR的爆发尤为重要。
VR最早的应用场景是NASA用来帮助宇航员增强太空工作的临场感，显然这个理由并不足以打动消费者。随后游戏和娱乐瞄准了VR，但直到90年代才展现出繁荣的迹象，比如说199年VR电影《剪草人》的上映，在当时的大众市场引发了一个小高潮，并直接促进街机游戏VR的短暂繁荣。
接下来的几年里，《披露》、《捍卫机密》、《X档案》、《睁开你的双眼》、《少数派报告》等都或多或少带有VR的桥段。只不过，真正的VR电影和VR游戏几近于无。
回到现在来看，视频、游戏、图片、广告等已经成为VR内容的主流，尽管优秀的VR电影还尚未出现，却也有不少好莱坞大片乐意制造一款VR版本的电影宣传片。
细究VR市场的参与者来看，既有Oculus为代表的创业者，也有HTC为代表的手机厂商，以及索尼等游戏厂商，和不为人关注的硬件设备生产商，比如为Oculus提供镜头的歌尔声学、涉及眼球追踪技术的欧菲光等等。
这些厂商的加入，一方面使VR彻底走出实验室，成为一个被商业化的市场；另一方面内容创业者看到了信心，各类工作室和影视公司跃跃欲试，无疑将加速VR内容的发展和繁荣。
此外，VR在近30年的沉寂期中，不只是理论的完善和技术的酝酿，人们对于VR的认识已经从下一代显示设备转向新一代计算平台。也就是说，VR有可能成为PC、手机之后的又一代计算平台，这就不难理解一些公司在VR领域进行平台式布局的野心。
当然，如果VR会成为新一代计算平台，也就意味着拥有更丰富的应用场景，诸如医疗、教育、健康、旅游、社交等等都有可能被VR所颠覆，这些恰是上一个“VR”元年所不曾提到的，也是现阶段智能手机所追逐的。
再次，现阶段的资本更有利于VR成长
硅谷的繁荣和资本的活跃不无关系，乔布斯创业时的投资者刚刚崛起，那时的中国更是没有风投的概念。可在30年后，众筹、天使投资、VC、PE等不管是在国内还是国外都已经相当普遍，并在影响VR的走向。
剥离技术和内容层面的因素，80年代的VR繁荣更多的是有军方背景的研究院，任天堂、Hasbro等巨头，波音、世嘉等为了特定目的的研究者，鲜有拉尼尔等能够载入史册的创业者。这个资本市场的成熟度以及对VR的态度不无关系，而在今天又是怎么样的局面？
对于资本的态度，不同媒体各据一词。有媒体报道称创投市场开始看衰VR市场，并以VR公司Magic Leap 7.94亿美元的C轮融资和今年7200美元的D轮融资作为“证词”。
看好VR的媒体同样存在，以FellowData的数据为例，自2014年Facebook以20亿美金买下Oculus之后，无论是融资数量还是融资额度都在逐年上升。可以肯定的是，所有的媒体报道和统计数据都有其片面性，但VR市场融资的频率和数额的增长已经是不争的事实。
很多人抱怨廉价的VR眼镜充斥着市场，VR内容多粗制滥造，而眩晕感、延时等仍然影响着用户体验。或许这些问题恰是资本不看好VR的外在因素，所幸的是在这些“负面”之外，投资者看到了更大的价值。
至少暴风魔镜、乐相科技、兰亭数字等公司在技术和内容不占优的情况下依然走红，足见现阶段资本的真实态度，且恰恰是有利于VR市场进一步成长的。
结语
号称“VR之父”的拉尼尔在媒体采访中对虚拟现实的回潮表示乐观，并认为目前技术突破的时机已近成熟。即便这仍旧是一个不确定的未来，既有3D、全息等悄无声息的先驱，又有大数据、人工智能等在资本层面的竞争对手，和30年前相比，这波“VR元年”显得更加真实。
文/Alter，微信公众号：vr-tmt
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