3月25日，历时6个月之久的京东X机器人挑战赛迎来决赛时刻。12强团队从全国81所高校185份作品中脱颖而出，要面临最后的物流技术实战——无人仓内码垛和分拣两项作业项目二选一。最终，来自北京邮电大学的水滴队勇夺桂冠，沈阳自动化研究所与电子科技大学的两支队伍分获二三名。
尽管国内大学生机器人比赛屡见不鲜，但京东X机器人挑战赛无论从参赛规模还是作品质量来看都属上乘。据悉，京东X事业部不仅为12支决赛团队提供了技术、零配件、机器人硬件及资金等多方面支持，获奖团队还有望直接进入京东创业孵化器和京东众创平台。
一名参赛大学生表示，与同类大赛偏竞技类不同，京东X机器人挑战赛更注重现实应用场景，京东也将应用场景开放给比赛团队，鼓励参赛者解决实际问题。那么问题来了，京东对这项机器人大赛为何如此看重呢？
京东X事业部为何举办机器人大赛
成立于2016年5月的京东X事业部，对外界一直保持着神秘色彩。它在京东内部据说有一个称号——“智慧物流技术部队”。去年11月，京东X事业部总裁肖军首次公开谈论京东的智慧物流体系，肖军表示，无人仓、无人机以及无人车是京东X事业部的三大无人智慧物流技术。
在京东规划的未来智慧物流中心里，从商品入库、存储到拣货、包装、分拣、装车的环节都将由机器人完成。因此于情于理，京东X事业部举办机器人大赛都讲得通。有意思的是，本次机器人大赛的决赛场景被设置为模拟无人仓中的两个重要环节——拣选和码垛，这显然也是京东X事业部的有意安排，希望参赛作品能够更加立足于实际环境中的应用。
第二个原因在于，目前国内的机器人大赛大多停留在竞技阶段，“成绩第一，应用第二”。京东X事业部希望打造“机器人＋物流”的实践场景，来帮助优秀的大学生团队和学校科研机构把机器人由比赛模型转化为现实成果，解决实际的物流难题。
在肖军看来，有一些大学生的方案，其实非常具有创新性。例如，现在的搬运型机器人主要是两轮驱动，在这次比赛中，有的大学生做出了四轮独立的机器人，甚至在技术方案上也比较成熟。这对于京东X事业部也产生了一定启发，后期可能会围绕四轮独立来做一些更高效的解决方案。
当然，京东X机器人大赛的最终目的是要发掘人才。如果说人工智能是现代科技的“皇冠”，那么机器人就是“皇冠上的宝石”，人才就是可以更好地打磨这颗宝石的“工匠”们。中国有句老话，“千里马常有，而伯乐不常有”，致力于引领无人技术的京东X事业部，有如求贤若渴的伯乐。机器人大赛对于普通人来说门槛极高，但却为顶级技术人才提供了奋力驰骋的绝佳舞台。
智慧物流要坚持“以人为本”
前文提到，京东X事业部的使命是要打造京东的智慧物流开放平台。那么在京东眼里，什么才是真正的“智慧物流”呢？
从自建物流到现在向智慧物流全面升级，京东物流的发展一直在贯彻核心理念——“减少物品搬运次数”。无论是发展人工智能技术，还是计划中的无人机、无人车、无人仓，都是要利用技术创新来优化效率，减少物品搬运次数。因此，京东智慧物流的第一要义是坚持最先进的技术手段，力求始终做到行业第一的物流效率。
同时在我看来，京东的智慧物流还有一大要义，那就是坚持“以人为本”。这主要包括以下几层含义：
其一、京东希望借助智慧物流解决行业痛点，归根到底是要推动物流行业从劳动密集型向技术密集型转变。
经济学中有个理论是“刘易斯拐点”（劳动力过剩向短缺的转折点），中国物流行业也即将面临这个问题。在电商兴起之前，中国的物流行业远没有这么多的快递订单和配送员。后来，随着电商规模不断增长，以及线上线下加速融合，快递员的扩张速度逐渐跟不上快递订单量的增长规模。中国的快递员数量也由此前的供给过剩转变成现在的短缺状态。显然，要想应对目前日益膨胀的物流配送需求，依靠扩张快递员数量已经无济于事，通过技术升级提升物流行业整体效率已经迫在眉睫。
其二、智慧物流要想解放一线快递员们的压力，就必须依赖于深厚的技术实力，归根到底是人才的较量。
今年初，在京东2017年年会上，京东集团CEO刘强东正式宣告，在以人工智能为代表的第四次商业革命来临之际，京东将坚定地全面向技术驱动的战略挺进，以技术应对瞬息万变的世界。刘强东还特意点出，要对技术人才有足够的尊重与信任，因为他们将决定京东技术转型的成败。因此，我们可以这样理解，京东X机器人挑战赛就是京东为人工智能和智慧物流未来布局，而提前进行的人才选拔与储备。
其三、京东X事业部不仅只培养自己的人才，还积极推进高校合作战略，希望为社会贡献更多的优秀技术人才。
在举办专业化高校比赛的同时，京东还开展了面向高校、行业的物流技术开放计划，与高校建立联合实验室，从技术和人才方面进行全面的交流。高校是人才的摇篮，可以为京东这样的大企业输送源源不断的优秀大学生；京东则可以提供完善的实践平台和技术指导来充分发掘年轻人的潜能，将最具活力的技术力量纳入智慧物流新生态。当这些优秀人才队伍逐渐庞大，无论他们是留在京东还是加入其他社会企业，都会对物流行业产生推动作用。
总结
过去，京东为了自建物流，忍受了多年亏损的煎熬；而现在，京东更加坚定技术驱动的路线，势必会不计代价推动物流行业向智慧物流进阶。刘强东说，京东未来将有更庞大的现金流，足以保证对每个技术的持续性投入。可见，京东X机器人大赛也只是京东大力投入智慧物流的一个微小缩影。
如果说，电商改变的只是人们购物的体验，那么物流作为社会基础设施影响的将是人们未来生活的方方面面。十几年来，京东执着于物流这件平凡却影响深远的事，或许这就是京东所坚持的正道成功吧。
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