最大飞机制造商波音对外宣布了新的任务：研发模拟人类大脑神经元的芯片，所谓的神经形态处理和量子通信都被其列入了探索计划中。这似乎看起来有点奇怪，但这些概念日益成为航空航天创新的核心。波音希望在十年后把新款芯片植入飞机中，从而实现飞行自动化。
波音公司正在创建一个新的部门，专注于研究看似来自科幻小说的技术，包括模仿人类大脑神经元突触的超快速计算和基于应用量子物理学的防黑客通信链。
所谓的神经形态处理和量子通信是波音公司想要探索的两种未来技术，对于这个世界上最大的飞机制造商来说，这似乎很奇怪。但这些概念日益成为航空航天创新的核心，就像网络有朝一日可能管理数百万架载无人机一样，波音公司首席技术官格雷格·希斯洛普（Greg Hyslop）说。
希斯洛普 10月17日接受采访时表示，围绕先进计算和传感器开发的技术将对波音产生“深远的影响”，“我们认为是时候这样做了”。
其他工业巨头也正研究计算机和通信的快速发展。亿万富翁Elon Musk那秘密的神经网络业务正在开发“连接人类和计算机的脑机接口”。国防承包商Harris Corp.和L3 Technologies Inc. 正在组建一个价值335亿美元的庞然大物，专注于军事系统中那些日益复杂的通信系统。
总部位于芝加哥的波音公司称，这个新部门（被认为是具有破坏性的计算和网络），将有助于在安全通信和AI方面取得突破，从而支撑其制造业，并为商业市场珩磨产品。
新业务是一场风险投资
这项新业务将在南加州建立基地，由飞机制造商提供内部资金支持，其中也包含该公司风险投资部门波音Horizo nX的投资。希斯洛普拒绝透露波音计划在这一项目上具体投入多少资金。
关于即将出现的新技术的例子，希斯洛普列举了一款神经形态芯片，而研发机构是由Howard Hughes于1948年创建的加利福尼亚州马里布研究中心HRL实验室。
随着研究人员将晶体管压缩到单个硅芯片上的数量已经达到了物理极限，传统计算机系统结构在处理速度上所获的收益正在减缓。HRL正在与五角大楼的研究机构Darpa一起开发计算机架构，该架构像大脑和forgos晶体管的一部分。
HRL由波音公司和通用汽车公司联合管理，目前正在开发的硅芯片“像人脑一样”，希斯洛普说，“它试图在硅硬件中模仿我们的神经元如何进行连接和互连，并减少硬件上的电路。”
十年后，新款芯片会帮助实现飞行自动化
最终，这样的芯片将能够即时执行机器学习。希斯洛普认为，他们可以在大约十年后将芯片植入波音飞机并支持飞行自动化。
新业务将由Charles Toups负责带领，他是该公司中央研发组织——波音研究与技术部的总经理。根据该实验室的网站，他也是HRL的主管之一，另一位是波音777计划的首席项目工程师Larry Schneider。
波音公司表示，Naveed Hussain将取代Toups，成为南加州研究和技术设施的负责任，这一团队有4000名成员，包括工程师、科学家、技术人员和技术专家。
本文转自新智元
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