在10月27日这一期The BIG Talk上，主办方邀请来麻省理工学院电脑与人工智能中心主任Daniela Rus，康纳尔大学创意机器人实验室主任Hod Lipson，以及百度技术副总裁王海峰博士一起探讨未来机器人如何改变我们的生活，主题是《机器人重塑未来生活》
三位演讲嘉宾侧重点各有不同，Hod Lipson主要讲了3D打印的最新进展，在未来，通过3D打印，机器人可以实现自我复制，解决的是机器人繁衍的问题；Daniela Rus主讲内容则是机器人研发的最新进展，她举了很多有趣的例子，涉及许多具体的细节问题，而王海峰讲的则是机器人如何思考，机器人如何理解人类语言方面的问题。
就我个人而言，对于机器人这个话题，我最感兴趣的也是人工智能方面，我甚至认为，机器人发展的最关键一步就是人工智能，有了发达的人工智能，机器人才有了思想与灵魂，才能成为人类的高级助手，也才能威胁到人类，而没有人工智能的机器人，跟土鸡瓦狗没有区别，它们只是被人类编程的一堆钢铁而已。
上世纪初，人类曾经做了很多对未来科学的预言，其中有不少实现了甚至超越了当时人类的想象，比如飞行、无线通讯等，这些后来都实现了，至于互联网过去的科学家们则压根没有想到，可还有很多东西却进展缓慢，比如医疗，由于医学发展的突飞猛进，那时候的人以为100年以后疾病会被消灭掉，现实当然是令人失望的，还有就是机器人，不用说100年前，就是三十年前我上小学的时候，人们就都以为到21世纪，聪明的机器人的使用将会相当普遍，现实当然又使人失望了。其实工业机器人在五十年前就出现在美国的工厂里了，但真正聪明的机器人一直没有出现，它被卡在“人工智能”上。
机器之心远比机器人更重要。
在王海峰的演讲中，他把“人工智能”称为机器人的“思考”，王海峰说，“只有会思考的机器人，我们才说他有了人的能力，这是沿袭了当年图灵的说法。
顺便说一下王海峰博士。王海峰博士多年以来一直致力于机器翻译、自然语言处理、信息检索、语音技术等领域的研究，在国际学术界久负盛名，已发表了大量一流国际期刊论文及顶级国际会议论文，并多次担任顶级国际会议的领域主席、Workshop 主席、Tutorial 主席等，王海峰还是自然语言处理领域世界上影响力最大、也最具活力的国际学术组织ACL50多年历史上唯一华人主席。
1950年，计算机之父图灵发表题为《机器能思考吗？》的论文，第一次提出“机器思维”的概念。他假想：一个人在不接触对方的情况下，通过一种特殊的方式，和对方进行一系列的问答，如果在相当长时间内，他无法根据这些问题判断对方是人还是计算机，那么，就可以认为这个计算机具有同人相当的智力，即这台计算机是能思维的。这就是著名的“图灵测试”(Turing Testing)。六十多年过去了，至今还没有一台机器能够通过图灵测试，人工智能研究似乎走进了一条越来越狭窄的小路。
好在后来有了互联网和搜索引擎。在“图灵测试”被提出的时候，人类还没有发明互联网，更没有搜索引擎，科学家们纠结于如何使机器具备学习能力，进而生成思考能力。但互联网的出现，却为人工智能的研究开辟了一条新路，这使得谷歌、百度这样的互联网企业，有可能成为最先在人工智能方面实现突破的研究单位。近两年，谷歌一口气收购九家以上的机器人和机械臂领域研究公司，百度也在机器人领域进行了大量投入。这都是为一旦在人工智能方面实现突破后的产业化进行准备工作。
为什么搜索引擎公司忽然和机器人发生关系？道理其实很简单。有了互联网以后，每一次搜索，其实都是一次人机对话，是对机器的提问，这相当于每天在搜索引擎上进行亿万次“图灵测试”，在这个过程中，由于技术的不断进步和优化以及大数据的积累，搜索引擎就变得越来越聪明，从而成为一种代表性的机器智慧。
把搜索引擎与人工智能相关联，这在以前的科学幻想中没有被提出过，而搜索引擎被发明之初，人们对它也没有这种期待，搜索引擎不过是一种互联网上的检索程序而已，但随着计算机与互联网技术、云计算技术、大数据技术等等的进步，科学家们却发现，搜索引擎通过不断学习可以具备一定的智商，而且智商会越来越高。目前，通过测试可知，搜索引擎在知识的掌握能力上，最高的谷歌和百度等，已经接近3岁的儿童。
如果说在人工智能的研究中有不同的流派，那么百度和谷歌就属于“搜索引擎派”，它们的特长是在让机器理解语言上。
在王海峰的演讲中，就解释了如何让机器理解语言，这需要很深刻的语言分析技术。搜索引擎公司研发语言分析技术其目的并非是为了实现人工智能，而是为了更好的用户体验，使其产品在搜索答案中更准确，但无心插柳柳成荫也好、万法归宗也好，最后自然的就导向了人工智能能力。
实现人工智能需要机器理解语言，掌握和运用知识，而搜索引擎所追求的，也是计算机对语言的理解，对知识的掌握和运用。
王海峰一共讲了三个方面，除了语言、知识，还有对人的理解，一个好的搜索引擎要能够识别出不同人不同的搜索需求，从而给出不同的精准答案，而这三者结合起来，就是“综合思考能力”，这已经是人工智能的雏形。
作为例证，在The BIG Talk上王海峰展示了基于搜索引擎技术的中文问答机器人“小度机器人”，在此之前，它还以一个文艺女青年的形象出现在了江苏卫士芝麻开门，回答了电视、音乐、技术、电影等四十个领域的问题，它回答了所有40个问题，而且表现出了一定的幽默能力，能够调侃节目的主持人。这样一个机器人可以听人的问题，可以去回答。背后是什么，背后就是对语言的理解，对知识的掌握，是搜索引擎的“深度问答技术”。
而这种深度问答技术“深”到一定程度，比如深到足够通过图灵测试的程度，也就说明，人工智能“搜索引擎派”的这条路就走通了。
真正的AI产品会被搜索引擎开发出来吗？比如一台能够实现自我学习和自我思考的机器。至少谷歌联合创始人布林梭是这么认为的，他说：“计算机科学家已经花费了数十年的时间来实现这一梦想，但却从未真正推出过这样的机器。然而，我们有理由做出这样的假设，将来终究有一天我们将能够研发出有逻辑思维、会思考、比人类更会做事的机器。”
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