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低代码正站在风口之上，这是一个毋庸置疑的事实。
根据Gartner最新预测，到2021年全球低代码开发技术市场总额将达到138亿美元，比2020年增长22.6%。
图：Gartner（2021年2月）低代码开发技术收入（单位：百万美元）
云服务商如阿里云、腾讯云、华为云、谷歌云、AWS、微软等，纷纷将目光放在这片赛道之上，推出了自家的低代码/无代码开发平台。
与此同时，传统的软件巨头与SaaS厂商也紧跟时代大潮，例如：Salesforce、ZoHo Creator、SAP、甲骨文、浪潮、金蝶、用友等知名企业，同样入局低代码开发平台。
像北森、销售易、致远互联等垂直领域SaaS厂商，也在发展自己的PaaS平台中，引入低代码开发理念。
爆火的低代码
低代码最初的火爆，可以追溯到2018年。当年，OutSystems宣布获得KKR和高盛的3.6亿美元投资，估值瞬间超过10亿美元，成为新晋独角兽。
然而就在人们对OutSystems获得高额投资惊叹时，同年8月，低代码开发平台Mendix被西门子以7亿美元收购，并于今年1月正式登陆中国市场。
国内的低代码创业公司如：奥哲网络、ClickPaaS、宜创科技、数式科技、轻流、搭搭云、魔方网表、iVX、葡萄城、凯特伟业等，也于2018、2019年纷纷获得投资，发展势头不错。
其实低代码概念已经诞生了20年，一朝之间却成了国内外最火爆的细分赛道之一，这是为什么？
对此，Gartner研究副总裁Fabrizio Biscotti表示：“低代码应用开发不是新鲜事物，数字化带来的颠覆、超级自动化、可组合业务的兴起，都导致了各种工具的涌入和需求的激增。”
伴随着云计算及以互联网发展愈加深入，企业的IT系统和业务的结合变得更为紧密，对于IT产品的开发能力，要求也更加灵活、更敏捷。新增需求之下，开发人员的能力与基数却跟不上这种发展速度。
2018年之后，国内经济放缓，“降本增效”成为时代特性，企业上云成为趋势。市场需求的快速变化，也要求软件的迅速迭代。
2020年，新冠疫情的爆发，进一步让疫情期间远程开发的需求激增，持续推动了低代码的普及。
由此可见，低代码的爆火有其偶然性，但也不得不承认，的确是风来了。
谁在抢滩低代码？
目前，低代码开发平台逐渐出现几大明显的势力集团：
一是，大型云服务商。进入低代码领域，目标是大力发展SaaS应用，进一步增加其云服务的售卖和粘性。
例如：2019年4月，阿里云发布了SaaS加速器战略，旨在让ISV和开发者只要简单拖拽，就可以快速搭建SaaS应用。腾讯云随后也推出SaaS加速器计划。
SaaS加速器，其实就是一个低代码的开发平台。阿里云和腾讯云都希望通过这样的策略，吸引更多的ISV将产品和应用搭建他们的云上，完善云应用生态圈，让更多的企业选择自家的云。
二是，传统软件企业，如：Microsoft、Oracle、SAP等。因为拥有软件开发的多年实践和积累，加入低代码领域，希望延续其开发实力。
三是，SaaS巨头企业。进入PaaS领域，进而在低代码领域占据一席之地。
例如：以CRM领域为核心，增强AI和数据分析能力的Salesforce；以IT服务管理（ITSM）/HCM为核心的ServiceNow等，都在Gartner低代码应用平台魔力象限中居于领导者地位。
四是，低代码领域的创新企业。OutSystems、Mendix等低代码创新企业，由于强劲的产品力和优秀的体验，同样在Gartner低代码应用平台魔力象限中处于领导者地位。
这几类不同的低代码玩家，主要起源于两个途径：
一个是纯粹以低代码平台为目标的发展方向，例如：OutSystems、Mendix等低代码创新企业。
另一个是自家使用的业务开发平台，将其业务开发能力对外开放，成为某一业务领域的低代码开发平台。例如：国外的SaaS龙头Salesforce、ServiceNow等，国内的知名SaaS企业销售易、北森等。
不同的起源造就了不同的能力，即通用开发能力和专业业务能力。
对于通用型的低代码平台厂商，因为没有任何应用产品可售，其收入模式主要是围绕平台的生态收入。这就需要低代码平台厂商大力发展ISV、实施伙伴等生态合作。
对于专业型低代码平台厂商，其收入主要来自业务应用而非平台，所以它们的使用者主要是自己、ISV和实施伙伴，让集成和交付更容易。
毋庸置疑，低代码平台在提高软件生产效率方面具备较高的价值，但是如何将其价值变现，仍是国内低代码平台公司亟需解决的问题。
低代码是一门好生意吗？
目前，国内低代码市场尚未形成规模化。相比之下，有国外头部SaaS企业做参考的商业模式，或许是国内厂商的一种主流选择。
首先，在助力SaaS企业开拓PaaS业务方面，低代码开发平台可以帮助SaaS企业提高自身产品开发效率，满足大型企业客户对于个性化应用的定制需求。
Salesforce、ZoHo等相对成熟的SaaS厂商，就是通过自家的低代码开发平台，针对大型企业客户对个别需求进行定制化，满足需求的同时，也能加快产品的开发周期。
其次，SaaS厂商自建的低代码开发平台，还可以帮助自家SaaS产品开拓PaaS业务建立平台生态，增强SaaS厂商的整体服务能力。目前国内的销售易、北森都是在走这一路线。
最后，SaaS厂商将低代码开发平台售卖给客户、ISV使用，让客户能够基于平台二次开发，独立开发自己的应用软件。
可以说，无PaaS不SaaS，头部SaaS都有一个巨大能力的PaaS。
这是因为PaaS的价值在于，客户对非标产品和服务有强烈需求的情况下，它能以更高的效率完成交付，从而达到规模化。
从这个原点出发，国内SaaS厂商做的PaaS大多是APaaS（Application PaaS），即低代码平台。
但值得注意的是，SaaS厂商形成低代码平台需要两个关键要素：
一是，客户本身集中度高，这才有抽取共性的业务基础。
二是，初期积累足够多的客户，这才能抽象出足够多的共性需求。
例如：Salesforce在2004年开始做PaaS时，已有十多万客户，其中有大比例是中小企业；而国内聚焦大客户的CRM公司在2016年前后开始投入PaaS时，客户量级普遍在数千家左右。
如果SaaS厂商直接为了更高效服务大客户定制化需求而做低代码平台，这是不符合PaaS基本逻辑的。
尽管头部SaaS厂商发展低代码平台有诸多优势，但国外市场能跑通的方法，不一定全部适合国内。
一个残酷的事实是：Salesforce每年花10亿美金做PaaS，实际带来的营收才占总营收的10%。而Salesforce投巨资做PaaS还有一个前提，就是美国资本市场认这种不盈利，却现金流相对良好的公司。
但是在中国，无论是IT发展水平，还是资本市场对科技公司的认知，都和国外市场有很大的差距。
对于相对成熟的SaaS厂商而言，低代码平台确实是助力已有产品和服务腾飞的二级火箭。但在何时做、怎么做低代码平台上，SaaS厂商还需结合自身实力和阶段，审慎判断。
与头部SaaS厂商深厚的资源沉淀相比，在起步阶段的低代码创新厂商就更需要寻找突破点。
在低代码平台的发展初期，产品定位要找准产品切入点，且要选择企业自身具有优势或资源积累的点，这样才能确保产品推出之后更容易获得客户，进而拓展到其他领域挖掘更多客户。
同时，低代码创新企业应善于借助资本的力量，丰富自身的生态资源，如：Mendix借助西门子的力量实现业务转型和升级，就是很好的例子。
总体而言，低代码作为一种新的生产方式和理念，并不仅限于SaaS，而适用于所有的信息领域。在这一波新技术浪潮里，各类玩家将如何乘着低代码这枚二级火箭升级发展，我们拭目以待。
来源：科技云报道
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