8月15日下午的北京望京嘉瑞文化中心，这里似乎正在举行一场画展，夏语冰、格利戈里耶芙娜·穆拉维约娃、科尔内利亚、玛丽·吉尔平、艾德玛·莫里索、亨丽叶特·达丽卡贺、阿仓7位女画家联袂，展出了她们专攻伦勃朗风格、浮世绘、立体主义、北非印象派、英国自然主义等7种不同风格的画作。
其实并没有7位女画家，只有一位人工智能创作者——微软小冰。今年5月，微软小冰还以“夏语冰”的名义参加了中央美术学院研究生毕业展，她独立创作的《历史的焦虑》获得了美院老师们的一致好评。中央美术学院实验艺术学院院长邱志杰表示，微软小冰已经研究生毕业了。
不过，8月15日举办的活动可不是画展，而是微软（亚洲）互联网工程院的“第七代微软小冰”年度发布会，只不过通过微软小冰创作的那些画告诉嘉宾们，人工智能创造（AI Creation）的时代已经到来。
让AI学会画画
自古以来，作为万物之灵的人类，一直将艺术创作视为自己的独特技能，即使AI击败了围棋世界冠军的时候，人类仍然认为AI只善于固定规则的博弈，不可能独立完成艺术创作。如今，7位“女画家”的横空出世终于让人类意识到，AI也能够独立完成艺术创作，也能够创造。
去年，微软（亚洲）互联网工程院专门成立了一个虚拟组织——小冰工作室，很重要的一项工作就是人工智能创造。微软做这件事毫不奇怪：作为AI先行者，微软在文本、声音与视觉创造方面均掌握了全球领先的核心技术。
很多人都知道，早在七年前，微软创造了能说会道、EQ很高的微软小冰，能够在微信、QQ、智能音箱中与用户实现非常自然的对话。不过，微软小冰的目标可不限于此。从2017年开始，微软小冰团队开始“啃”视觉创造领域的硬骨头——让AI学会画画。
他们先给小冰这个未来的画家设定了风格，她到底擅长中国画、浮世绘还是油画？是主攻立体主义还是自然主义？设定好了之后，开始给小冰“喂”相关风格的画作。让他们没想到小冰在学习中国画的时候，几百年前的乾隆爷却过来捣乱——他在那些名画上的处处留情，给小冰识别画作带来了不小的麻烦。
好在经过不断修正，小冰学得很快。到了2018年下半年，小冰团队专门给中央美院的专家开了个数据接口，专家随意给出命题，小冰随时创作，然后专家去挑习作的毛病，小冰再根据专家的反馈，进一步完善训练数据、迭代算法。经过了长达22个月的学习之后，如今将小冰的习作匿名放到专家的面前，专家已经分不清这到底是美院研究生的作品还是AI的杰作了。
如今，只要定义好任意一种流派，经过一个星期的学习，小冰就能够在受到文本或其它创作源激发时，独立完成100%原创的绘画作品。这种原创性不仅体现在构图，也体现在用色、表现力和作品中包含的细节元素，接近专业人类画家水准。与其他现有技术相比，这一绘画模型既不是随机画面生成，也不是对已有画面的风格迁移变换或滤镜效果处理。
那么，未来小冰能否自创新的流派？邱志杰表示，如果给小冰一个“不重复”的指令，小冰有更大的机会摆脱人类既往的套路。不过，当小冰完成了这样的画作之后，问题就变成了：骄傲的人类会承认AI创立的新流派吗？
填补人类创造力空白
不过，这并不是微软（亚洲）互联网工程院副院长、小冰团队总负责人李笛要考虑的问题。在他看来，人工智能创造的目的，并不是创造出多少连目前的人类都无法理解的作品，而是填补人类创造力无法批量复制的空白。
小冰团队在走访一些服装面料工厂的时候，发现那里非常缺乏批量的创造力。那个工厂生产的花布大量出口非洲，一名设计师一年至少需要设计好几千个面料的样式，很容易出现创造力枯竭，往往干上两年就辞职不干了。
如今，小冰与中国纺织工业联合会共同推出了人工智能纺织服装面料设计平台，能够为服装面料工厂提供无穷无尽的创造力。此外，小冰为SELECTED、万事利、依文等服装品牌设计的产品已经上架销售；如今，你在这些品牌旗舰店中购买的服装，说不定就是小冰的杰作。
如今，除了视觉之外，小冰在文本、声音上的创造力也得以发挥。8月15日发布会现场，播放了一首小冰日本分身“凛菜”演唱的日文歌曲《Snow，Forest，Clock》，如果没有事先说明，你肯定会以为这是一支成熟的日本流行乐队创作的歌曲。
如今，小冰正在与联通沃音乐合作推出音乐生成平台，能够帮助平台上的用户即兴创作歌曲。你哪一天兴致来了，想自己创作一首周杰伦风格的歌曲，你不需要懂作词作曲，小冰就能够帮你搞定。
文本当然就更不在话下了。如今，我们在万得资讯上看到的研究报告和财经摘要，很大一部分其实都是小冰创作出来的，不需要财经记者和编辑，只需要抓取上市公司每天发布的海量公告，小冰就能够自己完成写作的全过程。还好小冰还没打算进入通用写作领域，老冀短期内还不会失业。
如此强大的文本、声音和视觉AI能力，单个拿出来已经是非常强大的创造力，微软小冰还能够将这三种不同的创造力融合在一起，实现多模态AI。在发布会现场，小冰团队首席科学家宋睿华演示了一个例子：用户只需要上传一个简单的文本，小冰就可以将其分析成一个剧本，并从中分出剧情、镜头、角色、对白，然后选用合适的一些人工智能角色去扮演这些演员，搭出舞台，画出整个场面，最后生成一个完整的、带有文本、声音和视频的绘本。
当然，用户还可以按照自己家人的姓名和爱好，生成完全个性化的绘本，而这是目前市面上任何的通用绘本都做不到的。有了微软小冰，人类的创造力实现了批量复制。
AI赋能整个世界
当然，拥有如此强大AI能力的小冰，并不只是满足于将能力集中于自己，而是就像前面所描述的那样，将AI技术赋能（Empower）给更多的合作伙伴。
在这次发布会上，微软推出了赋能的框架Avatar Framework的第一个工具包版本。该工具包与微软小冰框架同源，可轻松构建具有完整情感计算能力的人工智能助手、社交对话机器人、人工智能内容创作和IP人物角色等。该工具包包含对话、声音、视觉、观点、技能、知识及创造力等丰富工具，并可驱动兼容的3D人物模型进行实时交互。
小冰团队高级技术总监曾敏和小冰团队产品总监徐翔现场演示了如何利用Avatar Framework的全过程。先利用Profile 工具从 IQ 和 EQ 两方面为 AI beings 定义人格；然后为这个 AI beings 调整核心的对话引擎、计算机语音、计算机视觉等能力；接着让AI beings具备三观、知识、技能以更接近人类特性；最后Avatar Framework会驱动一个 3D 模型让一个虚拟的AI beings 出现在用户的面前。
有了微软Avatar Framework的赋能，电影《Her》当中的那种具备人类情感的机器人就会被创造出来。如今，日本软银研发的人形机器人Pepper正在使用Avatar Framework，以便让自己更懂人类的情感。
如今，借助微软Avatar Framework，热门网络小说《全职高手》中的5位主要人物已经被赋予生命，他们能够通过阅文集团APP，与众多粉丝们进行交流。当然，他们的人设，还是书中的那个人设。未来，微软计划与阅文集团进一步合作，将阅文旗下100部小说中的主人公赋予生命。
目前发布的Avatar Framework还是面向企业，不过微软已经做出承诺，将在明年春天向个人消费者开放Avatar Framework，这也意味着我们每个人都可以利用它来创造出自己喜欢的虚拟爱豆。
“我们相信很重要的一件事情：人工智能的未来就像是一片广阔的森林，小冰只是广阔森林里的一颗大树而已。”微软全球执行副总裁、微软人工智能事业部及微软全球研究院负责人沈向阳表示，微软要的是整个森林。
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