今天,老冀的朋友圈被一个女人致员工的一封公开信刷屏了,这个女人就是华为海思总裁何庭波。
由于众所周知的原因,美国政府下一步很可能会像当初打击中兴一样,对华为实施全面打击,而其中最致命的一招,就是要求美国芯片供应商对华为全面断供。
作为承载华为芯片业务的主要平台,海思在这个时候勇敢站了出来,正如何庭波在公开信中所言,“数千海思儿女,走上了科技史上最为悲壮的长征,为公司的生存打造‘备胎’”。如今,“所有我们曾经打造的备胎,一夜之间全部转‘正’!”。
据老冀了解,经过多年的发展,海思早已经成长为中国大陆最大的芯片设计公司,主要有以下五大类芯片:
1. SoC芯片(麒麟系列):手机SoC芯片一直是华为的主力研究,至2018年8月31日推出的麒麟980处理器以及预计今年下半年将推出麒麟985芯片,华为手机芯片已经达到世界一流水平。
2. AI芯片(昇腾系列):2018年10月10日,在华为的HC大会上发布了昇腾910和昇腾310两款AI芯片,分别采用7nm工艺制程和12nm工艺制程。昇腾系列AI芯片采用了华为开创性的统一、可扩展的架构,即“达芬奇架构”,实现了从极致的低功耗到极致的大算力场景的全覆盖。
3. 服务器芯片(鲲鹏系列):华为优化调整设计了其合作伙伴ARM授权提供的技术,在2019年1月7日发布了鲲鹏920以及基于鲲鹏920的泰山服务器、华为云服务。
4. 5G通信芯片(巴龙、天罡系列):华为的5G芯片主要分为终端芯片(巴龙系列)和基站芯片(天罡系列)。巴龙系列是手机终端基带芯片,一直是华为手机的专用芯片。2019年1月24日,华为推出业界首款面向5G的基站核心芯片(天罡芯片)和5G多模终端芯片(巴龙5000)。
5. 其他专用芯片(路由器芯片、NB-IoT芯片、IPC视频编解码和图像信号处理的芯片等):凌霄系列主要用于家庭接入类的产品;利尔达NB-IoT模组为全球领先的窄带物联网无线通信模块;IPC SoC芯片涵盖了视频监控的核心技术——ISP技术和视频编解码技术。
这五大类芯片当中,目前应该只有第五类芯片对其他系统和解决方案厂商出售,例如用在长虹的机顶盒、海康威视的视频监控设备里。
第二类的AI芯片也许也有少量出售。老冀此前跟AI创业公司格灵深瞳董事长赵勇交流的时候,他透露自己公司的AI视频监控机里原来用的都是NVIDIA的GPU,后来则被性价比更高的海思芯片取代。
至于其他芯片,老冀没听说有外售,华为高层也多次在公开场合强调“不外售”。像天罡芯片只用在华为自己的基站上,巴龙和麒麟芯片则搭载在自己的智能终端里面,鲲鹏芯片主要用在华为自己的泰山服务器……
说起来,芯片在华为的业务大盘中的占比并不高。根据TrendForce的估计,2018年海思的营收大约为503亿元。这是个什么概念呢?就是只占到华为2018年整体营收的7%,只相当于华为最小的企业业务营收的三分之二。
如今,在美国禁售的压力下,即使只是为了满足自身业务和设备的需求,华为都必须大力发展芯片业务,过去很多“备而不用”的芯片业务都将“转正”,海思势必会获得前所未有的大发展。由此,芯片业务或将成长为华为的第四大业务。
不过,海思的芯片业务如果只是满足于华为自身的需求,仍然会受到诸多的限制。老冀就在想,为什么华为就不能够放开海思的手,让这个最小的孩子单飞并获得更大的发展?
大家知道,整天只待在家里、不接受社会的大风大浪的孩子,注定很难成材。芯片业务也是如此。要知道,所有成熟的、量产的芯片,都是经过客户的千锤百炼才打磨出来的。没有足够广泛的客户,没有与客户的深入交流,即使是英特尔这么NB的芯片厂商,由于基带芯片只有苹果一家客户,最后做着做着还是给做没了。海思如果将所有芯片外售,让它们在真正残酷的外部竞争中去经受考验,不仅不会削弱自身的实力,反而会越战越强。当然,越来越强大的海思,也就能够彻底解决华为缺少部分核心芯片的难题。
有意思的是,前不久苹果为5G基带芯片抓耳挠腮的时候,华为就曾经表态可以向苹果提供5G基带芯片,只不过非常了解中美竞争态势的苹果不可能接过这个橄榄枝。
是时候让海思单飞了,这个“小儿子”的成长壮大,只会让华为大家庭变得更加强大。不过,既然是单飞,华为就应该将海思的部分股权转让给战略合作伙伴,自己仅仅保持控股地位就可以了。这样对海思的单飞也是好事,能够打消部分客户的顾虑——海思不会因为客户与华为在其他业务上的竞争关系,就去卡客户的脖子。
当然,目前海思之所以不能够单飞,恐怕也是因为受到了产业链下游的制约。大家都知道,海思只是家芯片设计公司,它设计出来的所有芯片,都必须通过芯片代工企业才能量产。可是,中国大陆在芯片代工领域过于孱弱——如今,中国大陆的中芯国际刚刚完成14纳米晶圆的量产,而中国台湾的台积电和韩国的三星半导体却已经升级到了7纳米制程工艺。如果将来中国大陆不解决芯片代工的瓶颈,即使海思空有一身武艺,恐怕也很难得到充分发挥。
最好的情况,当然是单飞的海思发展壮大了。不过,那个时候的华为2B(运营商和企业)业务又将面临另一个重大问题,那就是对业务的重新定位:华为是继续做一家直接面向企业客户的系统和解决方案厂商,还是转型为一家隐藏在系统和解决方案厂商背后的芯片厂商?也就是说,未来的华为是继续做思科,还是干脆转型做高通?
这也许是5-10年之后华为才需要考虑的问题了。从眼前来看,老冀认为华为的最佳选择就是让海思单飞,这样海思才能飞得更高。
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