2019年全国两会召开之际,全国人大代表、小米集团创始人、董事长兼CEO雷军提交了三份建议。
老冀注意到,其中一份建议的内容为《关于提高创新能力 大力发展商业航天产业的建议》,主要包括以下4点建议:
1. 加快推动航天立法,确保民营企业长期稳定、合理有效利用空间资源的权利;
2. 探索有利于商业航天发展的机制,出台落地政策及实施细则;
3. 推进航天制造基础设施开放共享,构建适应商业化的量产智能制造生态系统;
4. 完善落实政府采购商业航天产品与服务机制,开放商业航天公司的行业准入,拓展商业服务与应用领域。
雷军对商业航天感兴趣老冀并不感到意外。在创立小米之前,雷军经常在翠宫饭店约见各方人士,而翠宫饭店的对面就是卫星大厦。
当然,这只是个老冀开的玩笑。实际上,作为互联网创业的成功人士,雷军对于普及互联网一直很感兴趣,而他旗下的顺为资本也投资了一家做卫星互联网的公司——银河航天。这家公司由原猎豹移动总裁徐鸣创办,对标美国OneWeb,将在今年下半年发射自主研发的第一颗低轨道卫星(实验星)。
世界标准时间2月27日晚9点37分,OneWeb的首批6颗宽带卫星由俄罗斯“联盟号”运载火箭搭载,从法属圭亚那库鲁的圭亚那航天中心成功发射升空。目前,这6颗卫星已经分两批从火箭中分离出来,卫星发射的信号已经被地面采集。
这只是OneWeb的第一次卫星发射。早在2015年6月,OneWeb与俄罗斯国家航天集团公司、法国阿里安航天公司签下了一份巨额合同,将使用“联盟号”运载火箭,分别从拜科努尔发射场、库鲁航天中心和东方发射场进行21次商业发射任务,将672颗卫星送入轨道。
OneWeb的最终目标是之后每月发射30多颗卫星,最终在距离地面1200公里的近地轨道部署至少1500颗卫星,2021年为全球提供宽带上网服务。
除了OneWeb之外,另外一家引人注目的卫星互联网公司是“钢铁侠”埃隆·马斯克的Starlink(星链)公司。相比OneWeb,马斯克还有一个优势,就是拥有自己的火箭发射公司SpaceX。早在2018年2月22号,Starlink的两颗试验卫星Microsat2-A/-B就搭载着SpaceX开发的猎鹰9号发射升空。马斯克计划在第一阶段待发射1584颗通信卫星,最终形成覆盖全球的宽带上网能力。
很多朋友估计都有个疑惑:现在咱们上网已经很方便了,为什么还需要通过卫星上网?确实,咱们国家的三大运营商由于承担了普遍覆盖和服务的义务,即使是比较偏远的山区也实现了移动网络覆盖甚至光纤覆盖,老百姓很少能够体会到不能上网的痛苦。
不过,如果放眼全球的话,2016年Facebook资助的一项研究显示,2015年末全球互联网用户数量达32亿,仍有41亿人无法接入互联网。即使是到2020年,全球仍然会有30亿人无法上网。再说个也许是玩笑的说法:欧美人在火车上和地铁里都爱看书,其实很大程度上是因为那里信号不好,没法用手机上网。虽然是玩笑,其实也反映了欧美国家的网络覆盖并不如中国。根据有关资料统计,美国的4G基站数量不过30万个,而与美国面积差不多的中国则拥有350万个4G基站,是美国的10倍都不止。
要知道,地球上70%的面积都被海洋覆盖,其中大部分地区都没有常用的移动网络信号,而必须使用非常昂贵的卫星通信。即使是陆地,其中也有很多是人烟稀少的偏远地区,同样也无法实现宽带上网。
此外,每年全球民航要输送高达40亿人次的乘客,这些乘客也都有在乘机期间上网的需求,而现有的上网解决方案远远不够完美。
所以说,卫星互联网业务有着很大的需求空间。不过,任何一项业务要取得大规模的成功,关键还是价格要合适。历史上3G/4G的大规模普及,无不与移动运营商提供了能够被消费者接受的价格为前提。
此前,已经有过一个著名的卫星互联网的失败案例,那就是1999年破产的、美国摩托罗拉公司部署的“铱星计划”。失败的最核心原因,其实还是成本太高,无法普及。
那么,如今再次兴起的诸多卫星互联网项目,如何才能避免“铱星计划”的失败呢?其实,核心原因在于随着技术的普及,使得卫星制造成本和发射成本出现了大规模的下降。
这次OneWeb发射的6颗卫星,是由OneWeb与空中客车防务与航天公司的合资企业OneWeb Satellites负责制造,每颗卫星的重量小于150公斤甚至做到75公斤,成本却只有100万美元。也就是说,1500颗卫星的总成本能够控制在15亿美元。
再说卫星发射成本。由于卫星的重量和体积都较小,运载火箭一次就可以发射30颗卫星,加上SpaceX的猎鹰9号火箭还可以实现多次可回收发射,使得卫星发射成本也大大降低。目前,猎鹰9号发射到近地轨道的标准报价是6200万美元,OneWeb的第一批卫星大概需要21次发射,如果发射成功率为100%的话,共需要发射费用13亿美元,这还没减去多次发射的优惠。
当然,通信卫星上天之后,还需要一系列的运营维护、回收、报废等费用。不过,刚才老冀给大家初略算了一下账,大家是不是感觉比想象中的成本要低得多?
其实,也正是由于技术门槛和商业门槛的降低,才使得像OneWeb、Starlink这样的创业公司涌入了卫星互联网这个看起来非常重资产的领域。当然,他们的背后也站着软银、高通、空中客车等大公司和马斯克这样的大牛。
如今,中国的卫星互联网创业也逐渐兴起,并且吸引了民间资本的进入。除了雷军参与投资的银河航天之外,陈大年创办的连尚网络也在去年11月宣布启动连尚卫星上网计划,2019年将发射第一颗卫星连尚一号。连尚网络自主研发的“连尚蜂群星座系统”由272颗混合轨道卫星组成,目标在2026年为全球提供免费卫星网络。
除了卫星互联网之外,在火箭发射领域也有蓝箭航天、零壹空间、星际荣耀等民营企业进入,他们在去年先后完成了火箭的首次发射。
老冀相信雷军提交的这份建议应该会获得有关部门的重视,道理很简单:太空将成为未来各国争夺的战略制高点,民营资本的进入无疑将加快中国进军太空的速度。
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