12月24日下午，小米发布了自带流量的手机新品类——小米Play。值得注意的是，面向中端市场的“小米”系列过去一向都是标配高通骁龙移动平台：如小米8搭载骁龙450、小米8 SE则是骁龙710、小米8青春版配置的是骁龙660、小米Max 3也是骁龙636。
这一次，小米一反常态，为小米Play搭载了联发科技的Helio P35系统单芯片。对于过去两年来一直陷入与高通和紫光展锐苦战之中的联发科技来说，这无疑又是在中端市场上取得的又一个重大进展。
如今，联发科技在中端市场已经布下了P35、P60、P70等重兵，并先后拿到小米Play、Realme 1/U1、OPPO F9/R15、诺基亚X5、vivo X21i等重量级订单，算是基本稳住了阵脚。
不过，联发科技的雄心并不止于此。12月13日下午，联发科技在深圳正式发布Helio P90系统单芯片。联发科技总经理陈冠洲表示，Helio P90定位于“新高端市场”。老冀认为，这也意味着在Helio X产品线出师不利之后，P90承担起了继续冲击高端市场的重任。
从发布会现场的对标对象来看，Helio P90瞄准的仍然是高通骁龙8系列。不过，鉴于目前联发科技整体的品牌形象、技术实力与高通仍有一定的差距，Helio P90集中火力瞄准的，应该还是高通今年年初发布的骁龙845移动平台。
既然都是系统单芯片SoC，我们就需要把其中的Modem、CPU、GPU、AI引擎等各个部分都分别拿出来比一比。
先比CPU。Helio P90采用了12纳米的制程工艺，比起高通骁龙845的10纳米稍微有些弱。不过，Helio P90采用了8核心架构，包括2颗执行频率达2.2GHz的Cortex-75核心和6颗频率为2.0GHz的A55核心。相比之下，高通骁龙845则采用4颗大核（包括高达2.84GHz的单核与3颗2.42GHz的核心）和4颗小核（1.80GHz的A55核心）。但从配置上来看，Helio P90已经不弱了。
再比GPU，这也是联发科技过去经常被诟病的地方。这一次，Helio P90放弃了ARM Mali GPU，转而采用Imaginations最新推出的PowerVR GM 9446 GPU，运行速度高达970 MHz，带来了“分辨率革命”。大家都知道，Imaginations曾经是iPhone的GPU独家供应商。联发科技宣传，Helio P90的GPU性能比上一代的P70提高了50%，从各家第三方测试平台的数据来看，追上骁龙845应该没问题。
说到Modem，这也是联发科技的明显短板。Helio P90支持双4G SIM卡双VoLTE和Cat-12(DL)/Cat-13(UL) LTE网络标准，下载速率提高到了600Mbps。而骁龙845同样也都支持，下载速度却达到了1.2Gbps，是P90的两倍。
更值得联发科技担心的恐怕还是5G，虽说联发科技已经推出了M70 5G Modem，但目前只能应用在数据卡上，预计要到2020年下半年才能批量应用于智能手机，而高通的X50 5G Modem明年就会大规模装备智能手机。如今，联发科技只能希望明年5G智能手机的普及浪潮不要来得太快才好。
最后比拼的是AI，这也是此次Helio P90发布会上联发科技重点强调的部分。Helio P90内置升级版AI引擎APU2.0，能够实现多核多线程处理复杂的AI任务，与Helio P70相比AI计算能力提高了4倍。联发科技宣称，它将重新定义消费者对智能手机拍摄功能的体验，开启超高清智能手机拍摄的新时代。
大家都知道，目前智能手机的AI计算，最大的应用场景就是拍照、录像等多媒体处理环节。这一次为了充分展示Helio P90的AI能力，联发科技也是煞费苦心地在发布会旁边搭建了展台，并联合Google、微软、商汤、旷视等众多合作伙伴，全面展示了人体姿态辨识、姿态追踪、分析人体运动、智能镜头、人脸辨识、实时美化、物体和场景识别、实时口音翻译等需要用到AI的场景。
在展示区，老冀看到了用搭载Helio P90的智能手机实时捕捉5名舞者的动作，拍摄更清晰的荡秋千模特的照片，对拍摄的模特进行实时美体，为模特打造实时的虚拟化身，等等。
联发科技无线通信事业部总经理李宗霖表示，APU 2.0采用了联发科技的融合AI （fusion AI） 先进架构，使得Helio P90在实现处理进程提速的同时，还能够延长电池的使用寿命。
老冀也注意到，包括谷歌AI暨相机事业部产品群经理Brahim Elbouchikhi、微软亚洲研究院副院长潘天佑、旷视科技联合创始人杨沐、腾讯王者荣耀技术总监邓君等合作伙伴高管也上台做了主题演讲，谈的都是如何利用Helio P90的AI能力，开放AI软件平台，更好地开发AI应用。由此看来，联发科技的AI朋友圈已经基本搭建完成。
当然，Helio P90能否成功，最终还是取决于是否有智能手机大规模采用。在发布会后的媒体采访中，联发科技总经理陈冠洲透露，Helio P90明年一季度将批量出货。老冀预测，小米、OPPO、vivo明年的部分主力机型或将搭载Helio P90。由此，联发科技在高端市场才算是重回江湖。
其实，无论是联发科还是高通，目前在高端市场面临的竞争对手不仅仅是对方，更是那些智能手机厂商。去年第三季度，知名研究机构Counterpoint Research曾经发布了2017年第3季度全球智能手机片上系统（SoC）市场报告。该报告显示，高通以42%的市场份额排在第一位，联发科技则以14%排在第三。不过，让他们尴尬的是，排在第二、四、五位的，分别是苹果、三星、海思，而且三星和海思的增长率分别排在前两位。
由于苹果、三星、华为海思均将自己的SoC用在自家的中高端智能手机上面，这也压缩了高通和联发科技在手机SoC高端市场的生存空间。如今，高通骁龙8系至少还有小米、一加等铁杆粉丝，联发科技Helio P90的忠粉又在哪里？
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