10月12日，许久未公开发声的网易有道在北京召开了其2016战略发布会。据网易高级副总裁、有道CEO周枫透露，去年有道的营收已经有“几个亿”，而这个领域的领头羊新东方网去年的营收也才不过3.18亿元，有道如今已经跻身中国在线教育的第一阵营。也是在这次发布会上周枫宣布，有道的旗舰产品“有道词典”的用户数突破了6亿，是用户最多的在线教育独立APP。
无心插柳柳成荫
其实直到2014年4月，有道才将在线教育确定为自己最重要的战略方向。在此之前，周枫和他的团队曾经备受煎熬。
2007年，受丁磊的诚意邀请，在美国加州大学伯克利分校拿到博士学位的周枫回国加入有道。一开始有道的主攻方向是搜索，希望能够挑战百度的老大地位。这个尝试在2013年8月宣布失败，有道放弃了搜索业务。“公司几百人一下子没方向了，感觉很痛苦。”即使是现在回忆起当时的情景，周枫的脸上仍然会显露出一份苦涩。
与他的清华校友兼曾经同事王小川类似，周枫也是在一个小小的工具类产品上找到了感觉。最初这个产品被称为“词典搜索”，只是公司里的几个年轻人为了解决网上词典词库量太小而做的一个产品，刚上线的时候只有网页版都没有桌面版，入口也放在了很深的地方。
出乎意料的是，这个能够解决用户学习英文的刚需产品一经推出就大受欢迎。2007年底有道词典顺势推出了PC客户端，2009年初又发布了手机版。到了当年年底，有道词典的用户数突破了2500万，并在2011年突破1亿大关。
搜索业务被迫放弃之后，背水一战的周枫蓦然回首，却发现有道词典已经搭上了移动互联网的顺风车，正在加速前进。于是，有道整个公司猛打方向盘，全力进军在线教育。此时的周枫应该以手加额感到庆幸，正是因为有道词典是最早推出的词典类产品，才得以保持在这个领域的领先地位。在快速奔跑的移动互联网世界中，早跑一会，领先优势就会大得惊人。
经过不断地打磨，有道词典成了有道的旗舰产品，用户量在2014年突破4亿，今年突破6亿。
在这次发布会上周枫宣布，有道词典推出全新的7.0版本，并且引入了全球最富盛誉的朗文词典。周枫透露，早在刚开始做词典的时候，他们就找过朗文出版社希望引进，不过当时并未合作成功。如今，随着有道词典的蒸蒸日上，他们终于得偿所愿了。
在过去的半年多时间里，有道的技术产品团队把有道词典中60%以上的英文词义都根据朗文词典做了优化，并且根据手机的特点，将最精简的内容放到了第一屏。“我们的出发点，就是把有道词典做得更加高质量。”处在网易这家非常注重产品和内容的公司当中，周枫最不缺少的就是耐心。
内容才是核心竞争力
每家公司都有自己的固有基因，如果我们仔细研究网易这家中国老牌的互联网公司，就会发现它是一家非常会做内容的公司，无论是媒体业务的“有态度”和“盖楼”，还是网游业务的自主开发和引进，抑或是音乐业务的高逼格，网易做起与内容相关的业务总是得心应手。
而在线教育恰恰也是以内容作为核心竞争力的业务。“在线教育还是教育，我们认为它本质上是个内容生意，所以谁做很关键，内容团队很关键。”周枫透露，丁磊同样也是非常推崇“内容至上”的模式，他要求有道团队一定要把好的教育内容挖掘出来。
而周枫他们已经挖掘出了一支史上最强的内容团队，那就是“考神”赵建昆为首的英语四六级团队。在新浪微博的名师榜上，赵建昆力压所有培训名师，排名第一，他所在的团队中还有好几位都排在这个榜单的前20名。
周枫将这支内容团队请到有道，与有道的产品团队坐在一起，花了一年多的时间，合力打造四六级考试的在线产品。他们共同开发的四六级直播课，最高超过2万人同时在线听课，仅仅今年上半年就发展了10万名付费用户。
前几天周枫还请赵建昆吃饭，说没想到你平时这么腼腆，讲起课来却是那么的激情澎湃。在这次发布会上周枫宣布，有道将与赵建昆团队成立合资公司。未来两年，有道将至少投入5亿元，在每个细分领域扶持一家最牛的内容团队，争取做出10-20家工作室。
双方合作打造的内容产品，未来会在有道的产品中占据更显要的位置。有道词典APP 7.0版本首页最下端将增加“精品课”TAB，有道还会同时推出“有道精品课”独立APP，其中放入的都是直播课内容。培训获得的收入，有道与内容团队进行分成。而对于像赵建昆这样的顶级内容团队，则通过合资公司的方式进行利益捆绑。
经过两年多的探索，有道已经找到了在移动互联网时代做在线教育的一套行之有效的模式，周枫将其称为“在线教育金字塔”。金字塔的底层是有道词典和有道云笔记这两大旗舰产品，通过它们获取海量用户。金字塔的上层，一方面是直播课程产品的矩阵，能够直接带来收入；另一个方面是细分到每个垂直领域、基于技术创新的学习APP的矩阵。目前除了有道词典和有道云笔记之外，有道还推出了有道翻译官、有道口语大师、有道四六级、超级计算器、有道语文达人、有道精品课等十几个面向垂直领域的APP。这些APP的用户增长也非常迅速，日均新增用户超过20万。
周枫透露，已经有了6亿用户的有道词典，之所以还要做垂直领域APP，一个是很多用户习惯不同风格的产品，例如对于英语不太熟悉的用户特别是小孩，他们就更愿意使用一个单纯的翻译APP，因此有道在去年推出了“有道翻译官”APP，一年内日活跃用户增长了好几倍。
另一个原因就是他不希望把“有道词典”APP做得太重，承担太多的功能，而这些功能可以通过垂直领域APP得以实现。
十年磨一剑
也许是吸取了做搜索的经验和教训，如今周枫做任何一个产品都特别强调差异化。例如去年大家一窝蜂地去做数理化搜题APP的时候，有道却做了个“有道语文达人”APP，通过文言文阅读和背诵、古文现代文对照、课文辨析等功能，获得了用户的一致好评，今年以来多次被APP Store官方推荐，近日又被评为APP Store“九月最佳APP”。另一个APP“超级计算器”则主打非常复杂的数学计算，甚至还能解方程，同样也是非常受中学生们的欢迎。通过这两个新推出的APP，有道成功地在K12用户中站稳了脚跟。
这也帮助有道建立了一种“广告+销售分成”双管齐下的商业化模式。一方面，有道词典等拥有海量而且忠诚度很高的用户，他们吸引了英孚教育、华尔街英语、VIP ABC、VIP Kid等教育类机构投放广告，有道词典也成为了与百度并列的、教育机构必投的两大广告平台之一。另一方面，随着各种直播课的推出，来自销售分成的收入也将会快速增长。周枫透露，过去几年有道的整体营收每年都是翻番增长。
看来在变幻莫测的移动互联网时代，有道的在线教育之路已经打开。不过，周枫并没有满足现有的成绩，技术专家出身的他认为，人工智能的时代将很快到来，有道也必须未雨绸缪。下个月，有道词典还将做出一次重大升级，推出基于人工智能的翻译，当用户输入英文文章之后，就能拿到语义通顺、流畅的中文作品。这一次，有道与强大的谷歌几乎同步了——就在9月，谷歌刚刚推出了谷歌神经机器翻译（GNMT）系统，够将中文翻译成拿得出手的英文。
在这次发布会上，有道词典还推出了一个全新的Slogan上—“陪你看世界”。“其实就是中国人离世界越来越近，去国外旅游，了解国外文化，我们希望做成一个助手，不是帮你看世界，而是陪你看世界，与用户的工作和生活产生更多的联系。”周枫希望，有道的词典和翻译类产品不再仅仅只是个工具，还能够与用户产生情感上的共鸣。
为此，有道也在改变过去高冷的工程师形象，进一步拉近与用户的情感联系。今年，有道已经举行了外语歌曲大赛，接着还会举办外语技能大赛，这个大赛跟电视台的选秀节目类似，让用户利用外语演讲，搞外语情景剧，在有道词典上直播，还会在媒体上曝光。
“我们要做出足够的差异化，将用户体验做到极致，让学生和白领们都用上好的产品，这才对得起我们这么多年的努力。”匆匆十年，周枫终于磨成了在线教育这把宝剑，也终于证明了自己。
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