1903年怀特兄弟开着飞机飞上天空，再到后来出现超音速飞机，回看历史，航空一直是由科技和野心驱动的。到了今天，航空仍然渴望创新，希望能有更优秀的设计。未来，氢燃料飞机有没有可能成为主流呢？
空客正在着手进行氢燃料飞机研究
空客已经介绍过三款氢燃料电池概念飞机，按照它的计划，新飞机2035年之前就会投入使用。不久前，United Airlines收购飞机创业公司Boom Supersonic。在声明中，United Airlines声称Boom Supersonic开发的Overtune飞机100%使用可持续航空燃料。
所有这些努力都有一个目的：减少航空污染。根据International Energy Agency的统计，在过去20年里航空碳排放迅速增加，2019年达到10亿吨，占了全球化石燃料燃烧二氧化碳排放的2.8%。
除了氢燃料电池飞机，大家对电力推进系统也很感兴趣，尤其是电动垂直升降飞机。无论是氢燃料电池飞机还是普通电池飞机，它们瞄准的只是小型飞机，续航里程不到1000公里。如果真想减少二氧化碳排放，要关心的是长途飞机，也就是关注1000公里以上、3000公司以上的长途旅程。
实际上，人类早先也曾对氢航空器感兴趣，不过1937年兴登堡飞船（Hindenburg）灾难浇灭了大家的热情。2000年至2002年，空客参与欧盟资助的Cryoplane项目，其目标就是研究氢燃料飞机的可行性。
在空客设计的三款飞机中，一款采用涡扇设计，载客量超过200人，可以飞2000英里（约3200公里）；一款是涡轮螺旋桨飞机，载客量减少一半，续航减少一半；第三款是翼身融合飞机，设计很有未来感。
三款飞机由燃烧液氢的燃气涡轮发动机提供动力，由氢燃料电池转化为电力。不过如果要部署氢燃料飞机，还要投入巨资修建加氢站。
创企Universal Hydrogen也在行动
美国洛杉矶创业公司 Universal Hydrogen也在开发氢燃料飞机，公司CEO Paul Eremenko说：“我们希望尽快部署可以商用、能创造营收的飞机。”他预计公司会在2025年之前达到FAA认证标准。
Universal Hydrogen首先要改装De Havilland Canada DHC-8飞机（通常叫Dash 8），不过注意，这里改造的是载客量约为50人的小号版本。Universal Hydrogen将当中的10个座位抽掉，换成氢燃料电池，所以整个飞机只能坐大约40人。公司还想建一个物流中心，向机场运送长7英尺（约2.1米）、直径3英尺（约0.9米）、可以快速装卸的氢气胶囊。
有一些公司与Universal Hydrogen合作。例如，Plug Power公司开发地面氢燃料电池，它要为Universal Hydrogen开发更轻的飞机燃料电池，使之达到安全标准。MagniX开发电机，用电力驱动螺旋桨。现在它已经开发出适用于电动飞机原型机的电机。随后Universal Hydrogen要将所有组件整合在一起，比如燃料电池、电机、电力控制算法、压缩机、加湿设备、冷却系统。除了燃料电池，还有普通电池作为飞机备用电源。与它合作的还有AeroTEC，它修改飞机架构，使之能通过FAA认证。
开发飞机不容易，开发氢燃料飞机同样如此。在Universal Hydrogen的背后实际上有硅谷科技企业的身影。Universal Hydrogen是去年才成立的，今年年初时融资2000万美元，由硅谷Playground Global领投，Plug Power、空客、JetBlue、丰田、纽约对冲基金Coatue也是支持者。
Universal Hydrogen氢飞机是一款地区性飞机，要达到认证标准可能要投入3亿美元。按照公司创始人Eremenko的说法，Universal Hydrogen的目标是在本个十年证明小型地区氢客机是可行的，到了下个十年波音、空客可能会选择氢燃料，设计全新单通道喷气式飞机，取代737 MAX和A320neo。
Eremenko还说:“我成立这家公司是为了提供无可辩驳的证据，证明你可以买到便宜的氢，可以把它送到机场，可以拿到认证，它是安全的，乘客可以乘坐氢飞机。”
现在谈论氢革命还言之过早
虽然空客正在开发氢飞机，但和波音一样，两家公司都认为现在谈论氢革命还言之过早。波音CEO Dave Calhoun说：“我不相信从现在开始到2050年之间氢飞机能为我们带来什么实质的东西。”
空客虽然正在开发概念氢飞机，并准备在2035年之前投入使用，但它们只是地区型短程飞机，像A320一样大小的传统飞机仍然是主流，可能至少要用到2050年。
Universal Hydrogen野心很大，但它的规模却很小，只有大约20名员工，不过很快就会增加到40人。
飞机不是谁都能玩的游戏，至于氢动力飞机，现在能拿出来说的企业也不多。从Universal Hydrogen提供的数据看，要让飞机通过认证需要3亿美元，相当于20亿人民币。
在中国如果有这样的企业，会有人投资吗？
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