在小致前两篇文章里，我们从各个角度剖析了企业对中台的期望和需求，那么，回到问题的源头，中台到底是什么?
有人说，中台是为前台而生的平台
有人说，中台是支持快速创新的新型架构
有人说，中台是前后台之间的“变速齿轮”
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关于中台描述的关键词太多了，它们都从某个方面道出了中台的作用或价值，但又都好像不够完整，那小致就以自己的理解，尝试给中台下一个定义。
中台是什么?
在企业信息化建设中，既存在前端面向客户、伙伴和员工的轻量化业务场景应用，如各种App，它们主要用于感知需求、为用户提供直接的服务;又存在后台各领域各职能的业务系统，如 ERP、财务、HR等。而中台，作为企业IT资源的综合指挥和智能调度平台，它以统一的标准、协议和流程规范，帮助企业实现业务互联互通、资源协调和信息共享。
中台的出现，是在数字化经济的形势下，适用于企业发展的一种新型IT治理方法论，通过将企业信息系统进行前、中、后台的分层，将前端的轻量化场景应用、以及后端专业的独立业务领域信息系统进行有效的连接、整合和重组，并以完善的平台协同机制，很好地适配了数字化时代的管理模式、企业文化和生态环境。
这种新型的IT分层治理架构，2014年就在Gartner提出的“双模IT”中初见端倪。
Gartner认为企业中存在两种类别的工作，一种需求明确，具有规律性，如组织架构、商品分类、经销商体系等，由稳定的模式1支撑;另一种需求不明确，处于不断探索、优化和总结的过程，如营销政策、社交业务分析等，由更具创新性的模式2实现。这种“双模IT”的架构对信息化体系重新分层，而处于稳定和创新之间的中间层形成能力中心，通过差异化的个性能力衔接底层，并能够随时调动资源支持多变的前端创新。
“双模IT”下的系统分层架构
中台对企业的价值
“双模IT”理论可以说是应对互联网浪潮冲击的早期尝试，它让企业逐渐摆脱传统IT的束缚，注入了创新的活力。当前，已经有越来越多的企业认识到需要构建中层的能力中心来连接前端后台，以解决多变性和稳定性之间的矛盾。
“将通用的业务、技术等基础能力沉淀到中台，通过组件化、低耦合的方式呈现出来，前台不需要费力地与后台连接，直接组合调取中层的能力就可以了”，一位企业CIO如是说。
下面，我们就通过企业中的一个频繁发生的差旅报销实际场景，来看看在新型架构下，前、中、后台之间是如何相互衔接、密切协作的。
先来看看传统的差旅报销流程：员工在协同端提交出差申请、领导审核出差信息、员工在商旅App(携程、去哪儿、铁路12306......)订购机票酒店、差旅出行、回程后登录财务系统填写报销单、整理并提交发票、财务核查票据并支付——这样一个高频发生且人人皆知的普通业务，在很多企业内部却成了剪不断、理还乱的存在：
流程分散，效率低下：分散的差旅业务处理系统，员工需要在线上、线下多个系统中重复提交借款、申请、出差过程、报告、费用等相关信息，无法实现差旅报销全流程统一管理，效率低下。
票据繁杂，沟通低效：交通、食宿等各种发票繁多，且存在电子、纸质的不同形式，员工需要下载、上传并打印粘贴，就差旅行程与票据的真实性、准确性问题，员工还要多次与财务解释确认。
繁琐低效的差旅报销流程不仅让员工疲于应付，对企业来说，问题尤甚：
财务工作量大：差旅产生的大量零散发票需要一一核实确认，报销审核、入账繁琐耗时，财务人员工作量巨大，浪费大量人力物力。
差旅绩效评估困难：由于缺乏对出差过程的统一管理，员工为什么出差、出差做了什么、效果怎么样、甚至这个出差项目需要几个人、几次解决问题，都无法事前判断、事中控制、事后核实，管理人员难以评估其绩效。
经费管控问题：某些不必要、高频次的出差，造成经费的大量浪费，管理者难以辨别业务和费用的真实性，无法实时掌控各种具体情况。
那么，在中台能力框架下，差旅报销又可以是这样一个和谐的场景：出差员工在商旅App上购票订酒店，商旅App在为员工提供票务预订的同时，通过中台调取企业组织架构和预算控制情况，自动生成出差申请单并推送给相关领导进行审批。审批通过后，后台财务系统通过中台授权支付票务费用，商旅App确认支付成功后出票。
协同运营的中台系统将差旅信息自动存储为备忘事项，提醒员工准备出行;并在相关出差业务、预算中落实备案，让领导和项目管理人员时刻关注动态信息。在员工出差期间，商旅出行App将产生的交通、食宿等电子票据自动存储到员工个人账户，并通过协同运营的中台系统将相关信息传递到财务系统进行记录存储。员工出差结束后，除少量的实物票据外，财务系统自动调取差旅记录完成支付核销;同时业务管理人员对此次出差的过程、成果记录到相关系统，以管控整个业务推进过程。
在前、中、后台的分层架构下，差旅报销所有处理环节全部联通，实现多个信息化系统所有的数据源头都只有一个，确保数据不落地，业务无缝连接。高效便捷的差旅报销体验，让员工聚焦更具价值的工作内容，而不必陷入乏味的重复性事务中，大大提高了员工满意度。
更重要的是，一体化的报销流程同样简化了繁琐耗时的票据处理和入账工作，减轻了财务人员的工作负荷;从出差申请到支付入账的全流程统一管理，更有利于企业的实时费用管控和业务推进，保障了各项工作的合理性、真实性。同时，中台还将出差过程中产生的业务、行为等数据，不断积累、分析、形成数据模型，不断优化差旅报销业务流程，同时分析员工效率和运营绩效，让管理更加有理可据，有据可查。
我们回想一下上次小致拜访的CIO吴先生提到的现实问题，即一个促销政策需求需要IT中心几个月的开发时间。那么，按照前中后台的架构模式，在更加灵活多变的营销类业务场景中，中台又是如何发挥作用的?
吴先生的团队已经意识到，需要对IT系统进行分层，通过将稳态IT下沉到底层，面向客户、经销商等敏态应用上浮到前端，共性、通用的能力沉淀到中层，形成组件化按需定制前端业务场景的能力。当根据市场环境需要发布临时性的促销政策时，IT中心只需将促销场景涉及到的商品、价格、促销规则、优惠券、会员、绩效考核等元素，在中台进行简单组合就可以形成一个独特的促销业务场景，而不需要对后台系统的固定逻辑和基础资料做太大的改动。如此一来，信息化建设的效率提高了好几倍。
根据不同的业务场景特点，企业按需部署不同的中台应用模式，从而让业务和管理更敏捷高效，这是中台带给企业的真正价值。
好了，关于中台的定义和价值，小致就介绍到这，相信你对中台也有了一个全新的认识。后续小致会带来更加实用的关于中台的干货，各位下次再见!
(文章作者：小致系列说中台)
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