在过去十年中，自动化已成为农业和智能农业中日益重要的因素。近日，美国一家专注岩石清理机器人的公司TerraClear官宣完成1500万美元融资，将进一步推动其在农业机器人领域的创新与发展。而根据Crunchbase数据，自2017年成立以来，TerraClear已筹集5340万美元的资金。
采石难题亟待突破
对农民来说，清理田间的岩石一直是一项令人头疼的繁重体力劳动。农田中的岩石不仅影响农作物的生长，也容易损坏农业机械设备，而传统的人工采石方式费时费力，往往需要多人手工清理，效率低下。
事实上，采石难题困扰着全球广大农户已有5000多年的历史。许多农业大国如美国、加拿大、欧洲和澳大利亚等地区，都渴望找到一种更高效、经济的采石新方法，面对这顽疾，TerraClear公司凭借其创新科技终于找到了破解之道。
双机协同作业高效清石
TerraClear的独特之处，在于将无人机航拍技术与智能采石机器人有机结合，实现了全自动化采石作业。
无人机对整个农田进行航拍，利用计算机视觉算法自动识别并绘制出田间岩石的分布图，并将分布图数据传输给采石机器人，机器人便可根据这份“地形图”自主导航，快速找到岩石并将其收集清理。
相比传统人工采石，智能采石机器人加快了作业流程，大幅提高了采石效率。据介绍，使用TerraClear系统可将采石作业时间从两周缩短到一周。在提升效率的同时，该系统还能节省大量人力成本，仅需一位操作员就能轻松完成全程作业。
由于岩石会损坏农业机械，因此每年需要耗费大量费用维修保养农机设备。而智能采石系统能帮助提前清除田间岩石，从而有效减少农机因碰撞岩石而损坏的风险。
日前，越来越多的美国农户已经体验到了该系统的好处，纷纷将其推广应用到更大面积的农田中。
在报废农机设备减少、人工成本下降的同时，TerraClear的创新之处还在于，它为当地农业服务商开辟了全新的商业模式。
传统上，采石作业往往由农户自行完成或雇佣临时工人。而TerraClear将采石服务产品化，使得当地农业服务商也能加入进来，成为该系统的运营商和服务提供商。
一方面，农户可以支付相对低廉的系统使用费，无需购置全套设备便可享受智能采石的全过程服务;另一方面，农业服务商则可以将采石服务作为新的收入来源，服务更多的农户。
越来越多的农业合作社、经销商和服务公司开始加入到其合作伙伴行列，成为智能采石服务的推广者和实践者。
虽然就目前而言，智能采石机器人仍处于初级阶段，但其背后所体现的创新理念和发展潜力是值得我们关注的。将无人机、机器人等先进技术导入农业生产，是农业现代化的重要体现，标志着人类正在摆脱低效的传统农耕方式。
随着5G、人工智能等新兴技术的进一步发展和普及，可以预见，未来农业园区里将出现更采石机器人、巡逻机器人、农田守护无人机等各式机器人的身影在其中穿梭。
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