在电信行业转型的大潮中，中国移动在投资领域财大气粗，中国电信在电商平台独树一帜。根据中国联通相关负责人透露，该公司将主要精力放在了车联网市场上，不仅专门成立了针对车联网应用的子公司，还与20多家汽车企业达成合作。然而，主营业务增长乏力、运营商转型多元化已是业界共识，但转型方向仍处在不断探索中，效果几何仍未可知，或许从国外电信企业的转型案例中汲取经验不失为一个好方式。
尝鲜车联网
2016年12月29日，中国联通与猎豹汽车签署全面战略合作协议。据介绍，双方将在车联网项目、新能源项目、汽车信息化相关的行业信息化、企业通信、市场营销等方面开展深度合作，并针对车联网领域前沿技术以及出行应用服务领域持续深入探索，发挥各自优势，共同打造面向未来的智能汽车生活方式。
公开资料显示，猎豹汽车是一家集整车及零部件研发、制造、销售和服务于一体的综合型汽车厂商，隶属于长丰集团，总部设在湖南长沙，拥有湖南永州、安徽滁州两大整车制造基地。该公司主要经营范围：猎豹系列越野车、皮卡等汽车整车及相关零部件的研发、制造与销售。
此次签署是联通再次与车企在车联网等方面合作，去年8月，中国联通与奇瑞汽车也同样签署过战略合作协议，双方拟在建立服务多个车联网品牌的基础服务与运营能力方面，达成共识。11月，在中国联通2016年合作伙伴大会上，中国联通与奇瑞汽车签署合资合作备忘录，这意味着双方在车联网领域深度合作步入启动阶段。
根据双方签署的合资合作备忘录，中国联通和奇瑞汽车在建立服务多个车联网品牌的基础服务与运营能力方面，达成共识。双方制定了三个阶段的发展战略规划，即建立统一的平台和运营能力；建立卓越的运营服务能力，引导用户需求，拓展商业模式；以及打造国内一流的车联网服务。双方此次深化合作的战略目标是形成全新的业务支撑与增长点，共同实现自主品牌成为车联网行业领先者，并形成核心竞争力。此外，为推动各项合作内容的落实，双方还将联合设立“专项工作小组”， 建立相应机制，组织、协调、推动合作事项实施，保证合作顺利进行。
据了解，2015年8月，中国联通成立了一家专门针对车联网/汽车信息化应用方面的子公司——联通智网科技有限公司。中国联通和联通智网科技有限公司已与20余家汽车企业合作，为汽车企业提供4G通信、呼叫中心、运营等各种服务。
市场潜力不小
根据中国物联网校企联盟的定义，车联网是由车辆位置、速度和路线等信息构成的巨大交互网络。通过GPS、RFID、传感器、摄像头图像处理等装置，车辆可以完成自身环境和状态信息的采集；通过互联网技术，所有的车辆可以将自身的各种信息传输汇聚到中央处理器；通过计算机技术，这些大量车辆的信息可以被分析和处理，从而计算出不同车辆的最佳路线，及时汇报路况和安排信号灯周期。
产业经济观察家洪仕斌认为，发力车联网，中国联通看中的主要是这一行业未来巨大的市场容量。
据前瞻产业研究院《中国车联网行业报告》的分析，预计到2020年全球车联网领域的市场容量将达到千亿美元。就单个汽车而言，接入了车联网的汽车如果进行其价值的深度开发，将会额外产生5000美元的价值，分别集中在硬件、第三方合作以及交叉销售领域。
中国联通智网科技公司总经理辛克铎指出：“互联汽车的发展对传统行业提出了极大的挑战，通信和汽车制造业将会进行深度地融合。现在的车联网发展正如当年电信业的发展一样，最初我们聚焦于网络连接，但更重要的还是基于连接之上的丰富应用，只有这些应用才能带来商业模式。”根据中国联通的估计，到2020年，中国的联网汽车将超过2亿台。辛克铎强调，只有建立好一个共信平台，打通不同品牌车辆之间的互通，才能实现车联网的真正价值所在。
为了实现真正的“大连接”，中国联通表示已经把车联网划入中国联通的5G战略里面。目前，中国联通将继续在车联网方面发力和国际、国内主要的80%以上车商合作框架协议。
联通智网科技有限公司副总经理张然懋介绍，该公司是通过联通3G、4G一体的网络来提供接入体验，因为目前为止，在中国的整个网络环境下面，单纯依靠4G网络不能保证车联网能有连续的、百分百的服务体验。此外，该公司围绕车辆本身建立了一整套制造、销售和售后服务，围绕车联网本身在车辆当中的生命周期，建立了完整的生命周期管理方案。
2016年8月底，在“2016中国智能终端技术大会暨中国智能硬件开发者大会”上，中国联通网络技术研究院物联网研发中心总监胡云表示，中国联通在前向车联网的市场份额已经达到80%多。
收益待考
作为三大运营商中的一家，中国联通做车联网有自己的优势。运营商世界网总编辑康钊指出，和其他做车联网的公司不一样，中国联通有系统集成的能力，可以把各种设备连在一起，做出总体方案，而不是只能提供一个模块；因为车联网会用到网络、流量，中国联通有资费的优势，同时，也有多年积存下来的品牌优势。
“不过，要想在这一领域获得回报性收益，前提是中国联通需要与所有的汽车企业都能建立一个良好的合作关系。现在进军车联网市场的公司有不少，所以中国联通也会遇到不小的竞争压力，未来能做到多大规模、前景如何，现在还很难说。”康钊坦言。
如今，全球移动通信市场正趋于饱和。GSMA发布的数字生态系统经济效益报告中指出，2015年，全球互联网经济价值接近3.5万亿美元，略高于世界生产总值的4%。电信运营商在其中的占比仅为17%，约5770亿美元。虽然互联网连接收入不断增长，但电信运营商获得的价值份额正逐年下降。 美国AT&T、英国电信、澳大利亚电信进入低于3%的低速发展期，法国电信、西班牙电信、日本NTTDoCoMo等国际运营商的收入不断出现负增长。
国内运营商的日子过得也并不太好。以中国移动为例，2012-2015年，该公司的净利润一直呈下降趋势，分别为1293亿元、1217亿元、1093亿元和1085亿元。
在洪仕斌看来，在这样的背景下，电信企业必须选准方向果断转型。但就目前来看，不管是中国移动、中国联通还是中国电信，都还没有一个较为清晰的转型模式和方向。
其实，不管是投资外业、电商平台还是车联网，三家运营商都有涉及。以投资为例，中国移动是三家企业中最为典型的一家，不过中国联通在这块市场并不是一片空白。去年7月，中国银监会北京监管局向联通集团财务有限公司颁发了金融许可证，这标志着中国联通正式成立财务公司。据了解，中国联通财务公司注册资本为30亿元。此外，中国联通将把上海作为重要的战略发展区域，五年内投资140亿元，支撑上海“四个中心”和具有全球影响力的科技创新中心建设。而在此前，中国联通开展“联通沃+开放数据应用大赛”，770支参赛队伍参加了这次比赛，获奖项目都会进行商业化落地，联通投资或是进入孵化都有可能，而在具体方式上，联通甚至想到“数据入股”，即通过向创业公司提供相应脱敏数据的方式置换其部分股权。
可见，联通的投资是多元化的。既有针对金融领域的动作，还有对初创企业的关注。“但实事求是地说，从投资角度看，联通投资的规模还不够大，难以产生巨大收益。”洪仕斌说。
从转型的角度来说，也许国外电信企业的转型模式可以为三大运营商起到一定的启发作用。比如，美国电信巨AT&T就以电视市场作为转型方向。去年10月，AT&T作价854亿美元收购时代华纳，时代华纳拥有海量的高质量影视版权资源，这笔交易将把时代华纳庞大的内容库和内容制作能力与AT&T广泛的用户关系、全球最大的付费电视用户群体，以及强大的电视、移动和宽带分发渠道结合在一起。2015年，AT&T还以485亿美元的价格收购了卫星电视服务供应商DirectTV，变身成为美国有线电视行业的巨头。
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