使用空气冷却计算硬件需要良好的气流管理才能保持恒定的温度。数据中心设备在冷却效率低下时会消耗更多能源，而过热会导致服务器和存储设备等设备发生故障和损坏。
此外，制造冷空气的成本很高，因此有效管理数据中心的气流，对于保持IT设备(ITE)处于最佳温度以实现最佳长期性能至关重要。通过有效管理气流，组织还可以延长其ITE的使用寿命。
热通道/冷通道策略
热通道/冷通道机柜布置在20世纪80年代成为推荐标准。该策略建议数据中心管理员在未使用的机架机柜空间中使用填充面板并密封所有其他气隙。通道封闭是热通道/冷通道设计的最新延伸，通过将冷气流与排气分开，进一步提高了冷却效率和能源效率。
这对于绝大多数ITE来说都是有效的，它们采用行业标准的前后气流进行冷却。ASHRAE技术委员会9.9于2004年推荐了该气流标准。
但并非每一台ITE都遵循这种做法。两种非标准气流情况最为常见：大型网络交换机采用侧向气流，而机架顶部(TOR)交换机向后安装，以便连接可访问。
侧向气流设计存在两个问题：
●暖空气被排回冷通道，从而提高了附近设备的入口温度。
● 当开关相邻安装时，一个开关排出的暖空气将成为下一个开关的进气，依此类推，随着空气从一个开关流到另一个开关，温度逐渐升高。
交换机制造商建议垂直错开相邻机箱，这样来自一个机箱的热空气就不会进入下一个机箱的进气口。然而，这并不总是一种好的操作方法。它可能需要将大型、重型交换机安装得相当高，并且它仍然会将暖空气排回冷通道，这不是推荐的做法。
大多数机柜制造商都提供附件空气挡板来重新引导进气和排气，从而将两者分开，并将热空气排放到热通道中。这通常需要更宽的机柜来容纳空气转向器，甚至需要包含空气导向挡板的侧柜。特定机柜和内部空气转向器的选择取决于要安装的特定开关，但更宽的机柜始终是必要的。
计算机硬件中的风扇相对于空调风扇来说很小。如果空气分流器离排气口太近，就会产生静压，导致风扇消耗更多能量，甚至可能导致硬件中的气流不足。
TOR交换机
TOR交换机是减少机架柜和核心交换机之间布线的常用方法。但是，为TOR使用而购买的交换机通常是标准的1U或2U可堆叠交换机，气流从前连接器侧流向后部。这对于构建更大的交换机堆栈很实用，但如果在TOR应用中正常安装，连接器可能会不方便，因为服务器连接器位于后部。通常将这些交换机反向安装，使连接器面向机柜后部。
此外，它们通常安装在机柜内部、机柜前部后面以便于接触连接器。这意味着它们从热通道吸入热空气，并将较暖的空气排回机柜。然后，这些较暖的空气再循环回机柜前部。这对于服务器、存储和其他设备的使用寿命来说并不理想。
大多数交换机制造商都提供可选的气流方向。组织可以通过这种方式订购交换机以进行TOR安装，或者使用反向风扇套件对其进行现场改装。这解决了气流方向问题，但交换机仍会从机柜内部吸入热空气。
为了实现最佳安装，多家制造商均提供设备来容纳TOR开关并延长其进气口，以便它们从机柜前部吸入冷空气。
这些适配器以各种商标提供，是特定于交换机的，因此在订购适配器之前，请务必了解确切的交换机类型。
由于数据中心的设计并不遵循通用标准，因此了解每台设备的气流模式并采取必要措施最大限度地提高其冷却效率非常重要。机柜和ITE配件制造商可以提供选择正确组件的指导。
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