自互联网诞生以来，网络就是由紧密相连的软件和硬件构建而成的。众所周知，技术彻底改变了世界，改变了我们学习、购物、教育和工作的方式，但它也推动了网络升级的需求。这些升级通常意味着安装新的、更快的型号。但是当软件或硬件升级时，旧设备会发生什么？
简而言之，它会变成电子垃圾。电子垃圾是最大的家庭垃圾来源之一，尤其是在英国，英国是全球第二大垃圾来源国，2021年产生了36,681吨电子设备。当电子垃圾被倾倒在垃圾填埋场时，它会对周边地区造成毁灭性的影响，因为铅和其他有毒化学物质会被释放到大气中。此外，有价值的、不可再生的材料如果不回收就会被扔掉和丢失。
电信行业每年产生大量电子垃圾，是造成这一问题的主要技术垂直行业之一。到2030年，预计电子垃圾将达到747亿公吨。然而，幸运的是，这个行业有机会团结起来，通过非传统方式减少我们的足迹。
分解电子垃圾的主要贡献者
旧设备是电子垃圾的主要来源。自互联网诞生以来，传统电信设备（如电信路由器）就一直作为单一系统与网络软件和硬件一起出售，这意味着当软件不可避免地升级时，与旧软件绑定的硬件通常会被浪费。
这些传统的电信路由器往往体积庞大、价格昂贵，而且升级起来需要付出巨大努力。例如，如果有人想换一家新的软件供应商，他们就不能简单地保留现有的硬件，而必须更换它。
很明显，当软件与特定硬件绑定时，当硬件不可避免地被丢弃时，会产生更多的电子垃圾。电信设备尤其存在这个问题，因为无法真正将旧硬件重新用于其他用途，例如可以对计算机进行重新利用。
减少多余的电子垃圾重量
可持续发展越来越成为商业目标的重中之重，人们比以往任何时候都更加意识到技术的绿色性及其对地球的影响。与许多其他行业一样，电信行业也越来越决心直面这一问题，并尽量减少其对地球的负面影响。作为其中的一部分，电信行业开始重新思考其网络的构建方式。
这就是运营商开始从传统的单片路由系统转向开放的裸机交换机的原因之一，因为这是一种更实用、更环保、更具成本效益的硬件形式。
传统上，运营商使用集成来自单一供应商的硬件和软件的路由系统来构建网络，然而，网络分解（软件和硬件分离）使得以不同方式做事成为可能。分解以及使用商用硅片意味着公司现在可以提供运营商级路由软件，将裸机交换机转变为功能齐全的IP/MPLS运营商级路由器。
与传统系统不同，裸机硬件可以重复使用，并使用替代软件重新编程以改变其功能，从而延长其使用寿命。这意味着电信设备由于保质期更长而变得更具可持续性。
过去，系统是在一个机箱中构建的，机箱中有许多相互依赖的部件。如果机箱的某个部件过时了，那么整个系统可能就得报废。然而，由于采用了分解技术，开放式裸机交换机现在可以根据需要逐个更换，甚至可以更换来自不同供应商的设备。
更重要的是，这可以帮助企业实现更广泛的可持续发展目标。根据温室气体协议(GHGP)，企业必须考虑其范围3排放–其中包括企业在其供应链。
裸机将会流行吗？
尽管电子垃圾是一个迫在眉睫的问题，但它并不是企业需要考虑的唯一问题。电信企业一直在寻找提高能效的方法。裸机交换机使用商用硅片，其上市时间比专有系统快一到两年，因此在提供相同性能水平所需消耗的电量方面也更先进，硬件可以选择多种操作系统，这使得过渡到这种技术更具成本效益和灵活性。
另一点值得注意的一点是，开放式交换机使用的底层硅片也具有很高的能效，因为它通常比传统交换机和路由器中使用的专有硅片领先一代。随着最近电力成本的上涨，这可以为运营商带来更大的成本降低，以及明显的可持续性优势。”
与此同时，这种处理电子垃圾的方法还未必成为主流。更换硬件很简单，但确实需要电信企业转变长期以来的思维模式，并愿意学习构建网络的新方法。例如，他们可能需要将运营知识从专有供应商的操作系统转移到开放系统，如Linux。这还可能要求他们评估某些传统功能是否仍然绝对必要，因为这些功能可能在现代分解式替代方案中不可用。
以可持续发展为核心的商业战略
无论电信企业是否会迅速采取反电子垃圾的思维方式，可持续性都不再需要阻碍创新。两者现在可以携手合作，彻底改变电信网络的适应性和可持续性。想要评估和减少其生态影响的电信公司需要承认他们在产生电子垃圾方面所扮演的角色，并研究如何利用网络分解和商用硅片等行业发展来帮助解决这一问题。
电子垃圾永远是技术和基础设施的副产品，在电信行业，我们有责任确保我们与时俱进，紧跟技术和可持续发展的前沿，确保我们留下的不是一堆废弃的设备。这其中很大一部分是找到减少电子垃圾产生量和回收旧设备的方法，然后确保我们能坚持下去。
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