本文作者：John McGrath
在20世纪90年代末的浏览器大战中，许多网站只支持一种浏览器，要么是Internet Explorer或Netscape Navigator——而是两者兼用。web编程没有通用的标准，所以每个供应商都建立了自己的做事方式，而且它们是相互不兼容的。这让用户感到非常沮丧，也阻碍了创新，并减缓了网络的普及。
今天的温室气体排放数据与此类似。由于缺乏普遍接受的收集、管理和存储排放数据的标准，很难进行交换和比较。这减缓了测量和最终减少排放的进程。
如今，越来越多的研究最终将巴基斯坦的灾难性洪水、北半球的干旱、中国的极端高温和干旱、飓风的迅速加剧以及许多其他灾难与气候变化联系在一起。在世界上很多地方，夏日慵懒的日子现在成了危险的季节。如果我们要降低温室气体排放，确保一个清洁、繁荣、零碳的未来，就必须通过开放标准使排放数据具有互操作性和可比性。
浏览器之争持续了6年之久，直到万维网联盟(W3C)和ECMA等标准组织定义了一些标准，使符合标准的网站可以跨浏览器互操作才结束。这些标准之所以能取得成功，部分原因在于当时最大的科技公司对它们做出了贡献和支持。
碳数据标准和基于这些标准的技术可以对我们利用数据减少排放的能力产生类似的催化作用，如果我们要在现有时间内取得我们所需的结果，就需要加快这一进程。本文简要介绍了如何使数据具有可比性、互操作性和机器可读性，并探讨了如何通过数据标准、开源协作模型和获得软件行业的支持来实现这一目标。
碳核算的重要性
传统会计经历了大约5000年的发展。会计不仅仅出现在书写之前，它也是书写被发明的原因：最早的文字制品，例如在两河流域发现的用楔形文字雕刻在泥板上的图案，是商品交易的记录。早期的文字主要用作记录和存储经济信息的手段，如记录了大麦和二粒小麦等谷物的运送和分配。
然而，企业层面的碳核算只有大约20年的历史。尽管我们开始看到更多的努力，例如RMI 的钢铁排放核算指南，但在产品层面的努力才刚刚开始成型。在早期会计形式的指导下，需要一套新的碳特定构建模块，以允许买家和卖家、审计人员和企业家、软件公司和可持续发展专业人士建立和部署可互操作的系统，使其与传统会计一样准确和无处不在。
随着气候意识的提高以及社会和监管压力的增加，全球有800多家最大的上市公司已经做出了减少排放的净零承诺。企业要兑现这些承诺，并知道减排工作的重点在哪里，就需要新兴的碳核算系统来了解他们目前的排放量以及他们的决定对气候的更广泛影响。
如果没有充分了解财务影响，任何公司都不会推出新产品、做出战略决策或进行资本投资。有了更好的碳核算，同样的情况也可以也应该适用于排放。了解决策对碳排放的影响应该成为任何业务流程的一个预期和必要部分，而创建一个可互操作的碳核算技术生态系统是实现这一目标的一种手段。
我们需要这些技术来落实绿色采购政策(如美国《通货膨胀减少法案》(Inflation Reduction Act)所要求的政策)，了解企业是否履行了净零承诺，并指导企业战略。没有它们，我们就无法实现有意义的脱碳。
今天是怎么做的？
《温室气体议定书》(GHGP)是最常用的排放量制表方法。第一次发布于2001年，超过92%的财富500强公司报告了排放量。尽管温室气体计划正在修订，而结果核算等创新也在推动着技术的发展，但如何进行碳核算的基础正在建立起来。
然而，就像20世纪90年代的互联网一样，目前还没有广泛使用的通用标准，没有数据格式来描述和交换排放数据。这就好像每部手机都以自己的格式拍照，其他人看不懂。因此，不同的公司不能轻易分享排放数据，即使他们这样做了，也很难在决策中使用。
现有的碳排放数据报告平台，例如CDP和EcoVadis，是很有价值的工具，但它们是面向年度报告的。通过它们发布的数据在共享时本身就已经过时了。此外，他们关注的是组织层面，而不是产品和交易层面，在这些层面，更好的数据可以帮助企业做出运营决策，以降低碳排放。
如今，交换产品排放数据的典型流程如下：企业采购或可持续发展团队的人员找出与每个供应商联系的人，这通常不是一件容易的事情。然后，他们给每个供应商发电子邮件，要求获得排放数据。供应商可能有也可能没有这些数据，可能愿意也可能不愿意共享这些数据，甚至不知道收集这些数据的方法。
它们是否包括所有三个范围？他们使用什么界限？他们是否共享他们使用的排放因子或要建模的直接数据或估计数据的比例？每个供应商可能对这些问题有不同的答案，答案质量参差不齐，或者根本不提供任何细节——因此，很难比较供应商之间的数据。
寻求碳排放数据的公司通常会收到各种格式的数据：一些供应商发送电子表格，另一些发送PDF文件，一些填写供应商调查，还有一些只是将数据复制粘贴到电子邮件中。由于卖方和买方所使用的系统无法相互通信，也不使用相同的格式，因此它们不具有互操作性——这意味着在金融世界中自动化和即时的交易实际上是高度人工的，可能需要几个月的时间。
一旦收集了数据，接收端的某个人需要整合所有这些数据，并理解不同的、通常是非结构化的数据。他们很可能会把这些数据放入自己的任意格式的电子表格中。当该公司的一个客户反过来要求碳排放数据时，这个过程将会重复。
由于所有这些障碍，从供应商那里获得排放数据通常是每年的例行公事，时间安排在年度可持续发展报告发布前后。这对业务决策不是很有用。你能想象尝试做预算，但每年只能看到一次你的银行余额吗？
那么，它应该如何工作？
相反，可以想象买家登录到供应商的系统，然后简单地下载他们需要的数据。他们知道数据是根据标准方法收集的，并以标准格式提供，因此可以将数据上传到买家的系统中，而无需转换。
同样，曾经必须手动处理数十到数千个数据请求的供应商现在可以在任何时候自动提供高质量的数据，工作量要小得多。由于他们现在提供的数据更容易与竞争对手的数据进行比较，他们知道他们是在一个公平的竞争环境中进行评估，并有动力提高他们的分数。
现在想象一下，买家和卖家的系统被连接起来，数据自动传输，就像直接存入支票一样——买家连接到所有的供应商，并从他们每个人那里获得相同格式的可比数据。有了标准格式的好处，它们不必使用相同的软件——只需使用支持该标准的软件，微软和苹果的文字处理程序就可以读取相同的文件(因为它们都读取OpenXML——一种开放标准)。
使用现有的商业智能软件或新一代专用碳核算软件，买家可以实时看到其购买的排放后果。他们可以更容易地做出低碳购买决策，帮助他们实现净零目标，并遵守越来越多的产品级排放法规。通过聚合来自多个供应商的数据，他们可以更准确地描述自己产品的隐含排放，并将这些数据提供给客户，使他们有资格获得绿色采购优惠。
没有任何一项技术能够独自完成这一切。但随着标准和相关技术的生态系统的结合，它们结合在一起使这一愿景成为可能。然而，有几个问题必须解决:
可比性
为了做出更好的选择，你需要进行比较。如果一包Twinkies蛋糕含有1176焦耳的能量，而一个蓝莓松饼含有470卡路里(也是一种能量计量单位)，你应该选择哪一种呢？奶油夹馅面包会成为减肥的选择，这可能会让人感到惊讶，如果单位相同的话，这就很明显了，因为1卡路里相当于4焦耳。
为了使食品标签能够帮助你比较选择，它们需要包含你正在寻找的数据(这里是能量)，并以一致的单位-卡路里或焦耳，但不能二者都有。食品标签需要一个标准——如各国FDA的食品标签指南。
可比性可以告诉你避免(或吃)松饼。拥有一种格式并不能确保供应商会提供所要求的数据，但通过创造这种可能性，一种格式可以充当胡萝卜和大棒，将供应商推向正确的方向。
胡萝卜：格式要求或需求某些字段让供应商知道什么是重要的。你得不到你没有要求的东西，通常原因很简单，对方可能不知道你想要它。仅仅看到一种格式并有一段数据的空间可能会促使供应商提供这些数据。
大棒：相反地，当某些东西被要求而明确地没有提供时，这也告诉了你一些事情。激励数据共享的一种方法是，当数据被要求而没有被提供时，做出保守的假设。这已经在实践中发生了。例如，当生产公司以外的人估计产品的排放量时，他们可能会使用网格强度来计算与能源相关的排放量。如果公司与可再生能源供应商签订了购电协议(PPAs)，以减少能源的排放，那么这些可能不会被考虑在内，从而导致排放估算被夸大。
对于一家产品碳强度低的公司来说，让客户很容易看到这一点，可以让他们通过提供更好的产品来寻求溢价。此外，通过对供应链的了解，想要对其产品做出绿色声明的公司可以更容易地做到这一点。如果供应商提供了正确的数据，这些声明是合法的、可审计的，并且不太可能被认为是“洗绿”。
互操作性
Chrome浏览器的创建者谷歌公司的一位前产品经理表示，Chrome团队中有一半人正在研究web标准，Chrome需要遵循这些标准以支持互操作性。
Web标准之所以有效，是因为绝大多数浏览器市场——谷歌Chrome、Apple Safari、Mozilla Firefox、Microsoft Edge和Internet Explorer都支持它们的标准。
这种互操作性使企业有信心为开放网络开发应用程序，使所有符合标准的浏览器受益。软件开发人员希望能够构建web应用程序，并知道所有客户，无论他们的浏览器如何，都能够使用它们。此外，浏览器公司知道，通过支持标准，更多的应用程序将在其上运行，从而扩大他们的用户基础。这就形成了一个良性循环，浏览器越符合标准，为它们编写的软件就越多。为他们编写的软件越多，市场就越大。
同样，采用碳数据标准将使要求和提供碳数据变得更容易。随着企业收集上游数据变得越来越简单，反过来，它们也更容易将数据提供给下游的客户。随着企业供应链中越来越多的供应商提供数据，那些没有提供数据的落后者可以被识别出来，并被要求提供数据。随着飞轮动力的增强，低碳采购决策变得可能而且越来越容易。
机器可读性
一旦计算机能够自动连接和直接交换碳数据，新的可能性就会出现。
系统可能被编程为只允许购买符合低碳标准的商品或产品。对于拥有数千家供应商的复杂供应链和公司而言，自动和大规模地获得可见性可能会揭示以前未知的碳热点，从而有机会推动减排。它还可能允许公司以一种让他们优先考虑投资回报率最高的脱碳步骤的方式来比较碳强度和定价。
SAP和Kinaxis等供应链管理供应商看到了机会，并正在朝这个方向采取措施。随着标准化、可互操作、机器可读排放数据的广泛可用性，碳核算和排放跟踪可以集成到更广泛的供应链管理 (SCM) 软件生态系统中，使我们更接近通过供应链可见性降低排放的目标。
构成要素
我们需要构建什么来获得可比性、互操作性和机器可读性?
标准化的数据格式
首先，建立排放数据交换的开放标准是为其他一切奠定基础所必需的，这就像SWIFT银行标准的引入为国际金融所做的那样；HTTP、HTML、CSS和JavaScript对网络的影响；以及集装箱对国际贸易的影响。标准化可以产生深远的影响。
这正在开始发生。在世界可持续发展工商理事会 (WBCSD) 的支持下并与RMI 合作创建的产品级碳数据的 PACT 格式，在过去几个月里已经从实验原型变成了试点测试的技术标准，越来越多的采用和现实世界的使用。下一版本的 PACT 允许第三方扩展格式以支持特定行业的碳属性。RMI 正在合作创建此可扩展性框架，并使用它来创建特定于行业的数据格式，从而允许在高排放行业交换碳数据，RMI 通过“Horizon Zero”项目为其制定了核酸指南。
支持开源软件
开源软件是一种合作模式。它为可能沿着某些路线进行竞争的组织提供了一种合作方式，以实现其他方面的共同利益。
这使得开源开发模型非常适合标准和格式的创建。它还促进了围绕核心项目的支持工具的有益增长——如果数据格式是中心，它可能会伴随着像验证器这样的东西，可以确保该格式的文件符合标准，库有助于在特定语言中使用该格式(即软件开发工具包或sdk)，以及许多其他有用的组件和代码，这些组件和代码构成了健康的软件生态系统。因为它们可以提升所有的船，健康的开源生态系统可以导致建立在它们之上的健壮和可扩展的商业生态系统。
Eric Raymond 的经典文章“大教堂和集市”描述了他从参与 Linux 操作系统的早期发展和管理开源fetchmail项目中学到的东西。他解释说，在 19 课的第 9 课中，“智能数据结构和愚蠢的代码比相反的方式要好得多。”我们应该追求两者，但它提醒我们什么是第一位的，以及设计良好的数据标准和格式如何为未来的创新奠定坚实的基础。
碳核算软件
随着企业更好地测量自己的直接排放量，以及卫星和其他形式的遥感可以更好地进行外部测量，可用的碳数据量正在飙升。虽然目前许多公司用来收集和组织这些数据的系统都是自行设计的，但这种情况正在发生变化——专门用于管理碳排放核算和报告的软件市场正在迅速增长。
气候技术企业家正在以反映需求和紧迫性的速度推出产品和筹集资金。筹集的资金不一定是衡量绩效或影响的最佳指标，但趋势很明显：截至撰写本文时， Persefoni筹集了 1.14 亿美元，Watershed 筹集了 8500 万美元，SINAI 筹集了 3600 万美元，Sphera筹集了2100万美元。总体而言，2021 年，风险资本家向碳核算初创公司投资了超过 4.1 亿美元。Salesforce 和 SAP 等现有的软件巨头也认识到这一需求并正在发布产品。
通过支持开放格式，碳核算软件供应商可以获得与浏览器制造商相同的回报。互操作性使蛋糕变大，因此每个供应商的份额都随之增长。对开放格式的支持还允许专用软件（例如碳核算软件）更轻松地适应企业软件公司用来开展业务的现有环境。通过创建这些格式，试图推动更好的产品级会计及其产生的影响的组织可以与商业部门形成互惠互利的联盟，并利用由此产生的动力和创新。
产业支持
标准受益于网络效应，这意味着使用它们的人或公司越多，它们就变得越有价值。这意味着责任钢铁联盟 (RSA)、可持续航空买家联盟 (SABA)、清洁能源买家协会 (CEBA)、铝管理倡议 (ASI)等行业机构可以发挥巨大作用，因为他们可以协调许多公司的行动，而且他们成员的综合购买力可以推动市场并推动采用。
激励措施是否一致？
采用标准和利用它们的软件使(几乎)每个人都受益。那些没有受益的企业，相对于其他生产者而言，生产高排放产品或商品的生产者将被激励做得更好。
我们期望的激励措施：
买家：那些购买产品和商品的人能够以更低的成本和更实用的格式更快地收集碳数据。这种格式推动了可比性，从而产生了更准确的会计核算和购买决策。总的来说，这将导致碳分化市场。其他好处还包括：能够更好、更频繁地进行报告，更频繁地查看自己的碳排放，最终实现实时(即能够创建实时碳排放仪表板，这再次成为一个强大的决策工具)。
绿色供应商：那些销售低碳商品和产品并从共享数据中受益的人可以以更低的成本更快地向所有客户提供数据(高强度的人工共享往往导致只向大客户提供数据)。通过提供可靠的差异化标志，他们获得了对低碳产品收取溢价的能力，并进入了需要绿色商品的市场。这些可能是巨大的——例如拜登政府已经发布了绿色采购指南，其中包括“不迟于2050年联邦采购的净零排放，包括购买清洁政策，以促进使用低排放的建筑材料。”这只能通过更好的数据交换和它所促进的会计来实现。
肮脏的供应商：如果生产高碳产品意味着失去负责任的买家和整个市场，如果标准化的形式更容易看出谁是干净的，谁是肮脏的，供应商就有强烈的动机去整顿和正确地经营。这可以导致一个良性循环。随着越来越多的供应商减少排放以进入市场，“低碳”的标准自然会提高——不是所有的供应商都能高于平均水平。
软件供应商：由于买方和卖方寻求获得上述优势，他们将要求他们的软件供应商支持开放格式和数据标准。这些成为供应商的一个卖点，也是与其他企业软件(如ERP系统)集成的一种方式。
结论
为了避免气候变化的最坏影响，世界需要在多个方面同时快速脱碳。碳核算几乎涵盖了所有这些。它帮助我们了解我们所处的位置，我们需要到达的地方，以及需要改变什么才能实现。开放标准和数据格式及其被行业接受加速并引导丰富的会计生态系统的发展，利用市场的力量极大地改变报告和减少温室气体排放的方式。
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