极客网·网络通信2月1日 据报道，英国电信（BT）正尝试采用高空飞行无人机来填补5G移动网络的一些空白，特别是在偏远地区或通信基础设施薄弱的地区。测试中的高空平台站(HAPS)无人机将配备分束天线，波束信号可覆盖1.5万平方公里区域，将满足应急通信和偏远地区连接需求。
报道称，该项目处于早期开发阶段，并在英国电信研发总部运营。Stratospheric Platforms工程师将测试一种新的5G天线，该天线可以分割和控制500个条波束信号，可以覆盖1.5万平方公里的区域。该天线最终将安装在距离地面2万米平流层中飞行的高空平台站(HAPS)无人飞机上。在测试阶段，该天线将被安装在一座高层建筑上，工程师将确保它可以接入英国电信公司安全的5G基础设施。
据称，这些自主飞行的无人机可以在平流层持续飞行数月甚至数年的时间，它们可以通过编程在任一地区上空飞行，能够提供比将卫星成本更低的网络连接，但并不会像卫星那么持久。
英国电信表示，如果测试成功，可以将通信信号覆盖英国的偏远地区，这是该公司在实现移动连接面临的挑战之一。如果发生自然灾害，地面通信基础设施可能被破坏，这种通信技术可以提供后备通信方案，可以让无人机飞到灾区上空重新恢复通信。
这些高空飞行的无人机也被称为“伪卫星”，可用于军事行动、边境安全、灾害响应和农业观测，而这也是Meta之前考虑的为非洲提供高速互联网的一种解决方案。
Stratospheric Platforms开发的这一技术也得到了德国电信公司支持，这种技术能够以比传统地面解决方案更快的速度提供可靠的5G技术，因此也被称为“空中天线塔”，并且能够与现有的固定网络相结合。
英国电信表示，如果该项目像预期的那样成功，将为交通运输、海上安全和搜救等部门提供转型机会，并可以直接为偏远地区的消费者移动设备提供更快、更无缝的网络连接。
5G无人机覆盖范围更加广泛
Stratospheric Platforms开发的天线技术包括不间断的4G和5G连接，可以直接连接智能手机和设备，无需在安装固定的通信基础设施。每个天线可以向1.5万平方公里的区域以高达150Mps的速率传输数据，如果安装地面天线塔的话，则需要450根才能覆盖同样的区域。在20000米高空飞行的高空平台站(HAPS)无人飞机可以提供500条可操纵波束信号来实现这一点。
英国电信解释说，Stratospheric Platforms运营的HAPS无人机使用氢气作为燃料，其覆盖面积是单个地面天线塔的450倍，可为偏远地区提供网络连接，这意味着其解决方案能够显著地节约成本和能源。
不过实现这一点可能还有一段路要走。英国电信目前还没有公布其时间表，但作为试验的一部分，研发团队将开发一个安全的高空平台站(HAPS)5G演示系统，最初是将其天线放置在高层建筑上，而不是安装在高空无人机上。
这一早期测试旨在确保可以与英国电信5G安全架构交互，并在完成发射成本高昂的伪卫星任务之前连接到OpenRAN测试平台，因为它们被设计成在平流层中长期运行，因此团队在发射之前获得连接至关重要。其测试将包括在同一网络上同时支持各种用户组和用例。
英国电信集团研究和网络战略董事总经理Tim Whitley表示：“我们很高兴与Stratospheric Platforms公司合作。通过实现HAPS无人飞机的巨大潜力，将进一步加强我们在英国4G和5G网络技术的领先地位。这一极具创新性和变革性的项目有可能进一步提升我们的英国4G和5G覆盖范围，这将成英国最大和最可靠的通信用例，可以为没有获得通信服务的农村地区以及私人用户提供服务。”
这是一系列为英国(包括该国最偏远的地区)提供全面高速连接的举措之一。英国政府在去年宣布开展一个项目，计划让一些无法安装通信线路或地面天线塔的偏远地区用户可以接入SpaceX的星链（Starlink）网络。
英国其他行业领域也在尝试采用无人机，例如英国NHS机构正在研究如何部署无人机运送药品，而英国皇家邮政公司也在尝试使用无人机邮递物品。
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