12月26日专稿（蒋均牧）中东是世界能源的主要供应地，石油储备、产量和出口均世界领先，“头上顶块布，全球我最富”，是国人对中东国家的普遍认知。但你可知道，这里的5G进展也不容小觑。
为改变长期以来依赖石油的发展路径，实现经济多元化及环境可持续发展，沙特、阿联酋、卡塔尔、科威特和巴林等国近年来纷纷制定了推进国家数字化建设的愿景和战略。例如沙特就将构建发达的数字基础设施作为实现工业4.0战略和“2030年愿景”的核心举措，阿联酋亦发布了数字经济、元宇宙等战略。
5G作为数字化转型的关键使能技术，对于创造高品质生活、加快数字经济增长有着非同寻常的意义。实际上，中东尤其海合会（GCC）国家正是全球最先部署和商用5G的地区之一，早在2019年前后便已开启了商用进程。
三年来，当地的5G产业在大力投资下发展迅猛，网络建设、用户规模、行业应用等均势头强劲，相关水平在全球居于前列；而运营商也从更高的ARPU值、更快的收入增长以及来自行业数字化的新收入中获得了实实在在的商业价值。
在世界杯的连场激战让全球目光聚焦到中东之际，让我们一起来盘点下这里的5G旅程，及其背后的成功逻辑。
商业成功：两波浪潮跨越增长拐点
根据罗杰斯创新扩散理论，创新事物在一个社会系统中要能继续扩散下去，首先必须有一定数量的人采纳这种创新物，通常这个数量是人口的10%~20%。中东5G产业经历两波发展浪潮，跨过了这个快速增长的拐点。
第一波浪潮出现在2019~2020年，彼时的全球5G尚处于萌芽期，中东各国便发放了5G频谱，当地主流运营商也积极推进、不吝投入。最终实现海合会国家14张5G网络商用，发展有上百万5G用户，跻身全球5G商用第一梯队，开始崭露头角。
第二波浪潮出现在2021~2022年，中东5G用户快速上量，多家运营商跨越商用裂谷，实现了从消费者市场到家庭市场、行业市场的业务拓展，取得了令人瞩目的商业回报。
目前为止，中东5G用户总数超过1600万，面向家庭市场的固定无线接入（FWA）用户数达到200万户。9家运营商实现5G用户占比及流量占比“双20%”，4家运营商“双30%”。沙特部分运营商接近50%，阿曼和科威特的部分运营商5G分流比甚至超过50%、流量反超4G。
同时，中东运营商亦普遍重视5GtoB能力构建和生态建设，以此为敲门砖参与到了油气、制造、医疗、政府、金融、机场港口等行业的数字化转型之中。当前，区域5G专线接近5万线，在多个场景实现5G应用部署。例如用于油气勘探、钻井、生产和精炼的SCADA数据传输，现在正被基于5G的应用所取代，沙特电信（STC）利用5G为科威特石油公司（KOC）提供先进的连接、安全和IT解决方案，帮助其更好地应对高强度数据需求和风险。
反馈到财报上，5G业务带动了中东运营商营收和利润的持续增长，即便是在疫情的阴霾之下。2022年上半年，沙特Zain营收同比增长16%、利润同比大增157%；阿曼电信（Omantel）营收同比增长接近9%，净利润增长超过18%；沙特电信及阿联酋Du营收同比增长也接近10%。
背后逻辑：中东运营商做对了哪些事？
中东运营商的成功证明了5G用户渗透率和流量的快速增长，对于5G价值变现的关键作用。那么在此过程中，他们做对了哪些事情？
首先，一张广覆盖、高质量的网络是基础。在科威特，Zain和沙特电信结合价值用户分布，识别流量高地和价值区域，形成连续覆盖，获取潜在高价值用户。接下来稳步推进，18个月之内实现全国连续覆盖，覆盖了90%以上的人口，并以此为基础为用户提供上佳5G体验，使得使科威特在Oklaa全球Top城市测评中名列前茅。
类似的故事也发生在沙特、阿联酋、卡塔尔等国家。结合来自Oklaa和OpenSingal的测试数据，海合会国家的用户平均下行速率达到300Mbps左右，远超全球平均水平，同时在视频、游戏等业务体验上亦表现出众。
其次，灵活的套餐设计结合事件营销是放大器。比如本届世界杯期间，卡塔尔运营商均推出世界杯服务专区和促销套餐，Ooredoo推出3天2022MB数据和2022分钟语音免费SIM套餐、沃达丰（Vodafone）推出3GB不限速/不限量限速3Mbps数据和不限语音免费SIM套餐。沙特电信抓住世界杯小组赛沙特爆冷战胜阿根廷的机会，第二天社交媒体不限量免费，另外提供26%的FWA折扣外加Shahid Sport权益等世界杯促销套餐。
在漫游套餐方面，阿联酋电信（Emirates）e&推出双倍漫游权益、沙特电信提供额外的数据/语音、科威特沙特电信推出1天/3天/7天等世界杯定向漫游套餐、卡塔尔运营商开放了5G数据漫游。
第三，差异化的创新业务是增长引擎。得益于在速率、延迟等性能指标上的显著提升，以及新能力的引入，中东运营商正在基于5G激发更多业务创新。例如沙特Zain发布了5G云游戏服务、阿联酋e&联合华为提供5G网络切片，在拓展业务范围的同时增加了收入。沙特Zain高管即在接受媒体时指出，“5G推出后一切都变了”，Zain成为家庭宽带和企业连接市场的主要参与者，现今在这些市场的某些领域处于领先地位。
世界杯期间，科威特Zain引入基于TOD平台的世界杯赛事内容，FWA后付费主套餐用户可免费两月订购；卡塔尔沃达丰进行了世界杯球赛360°的5G高清摄像头测试，实时上传视频到YouTube，用户可以通过VR头盔观看。
最后，卓越的用户运营是催化剂。做好用户运营以凸显跨代体验，能够有效说服用户尽快升级至5G。同样在此次世界杯上，卡塔尔沃达丰利用5G网络+CPE+NCE，为4000辆公交车和1万户球迷区提供公共Wi-Fi业务和体验管理，助力5G用户发展；卡塔尔沃达丰世界杯项目组保障场馆5G用户体验300Mbps以上，在11月27日整网用户增加17万（漫游10万），5G用户增加10%、流量增加40%、利用率增加16%，Top流媒体APP Periscope /belNConnect流量增加30倍。
拥抱未来：第三波浪潮即将到来
在前两波浪潮的推动下，中东5G已经由规模商用一只脚跨入了高速发展期。面向未来，5G的价值还将得到进一步释放，以2023年为始，第三波浪潮将开启一个全新的纪元。
世界排名前列的专业数据平台Statista预计，中东5G用户将以更快的速度增长，到2026年将达到6200万户之多；通过5G独立组网（SA）的部署、更精确且深度的覆盖、自智网络建设等举措，运营商5GtoB业务孵化能力将得到进一步加强，结合沙特“2030愿景”、阿联酋“下一个五十年计划”等愿景和战略，有望将5G的使用扩大到更多行业领域，助力千行百业深化数字化转型；在家庭市场，FWA亦将进入2.0阶段，为消费者提供更快的连接速率、更好的联网体验、更高的QoS保障。
中东运营商对此已然做好了充分准备。阿曼电信认为，始终如一的高水平体验是创新业务蓬勃发展的必要条件，正在采取诸多措施以改善用户体验。例如为了向每个用户提供100Mbps的泛在5G覆盖，它将以C波段作为5G的主要频段，通过2.1GHz频段扩大覆盖范围、通过2.3GHz和2.6GHz频段增强网络容量；同时，致力于尽快推出5G SA网络，使得低时延和超可靠性场景在不久的将来成为可能；此外，该运营商还聚焦于将无法支持超高宽带连接的传统铜线和4G用户迁移到5G，以确保能够在特殊情况下为他们继续提供服务。
沙特电信2022年早些时候在巴林首家推出了5G SA网络以实现更多功能，同时正与华为等合作伙伴加强合作来探索、确定和实施新的5G用例，从而为个人和企业用户提供更出色服务。值得一提的是，该运营商实施了“5G for all”的服务战略，向任何用户开放5G接入，无论预付费还是后付费用户，都可以畅享其超高速5G网络而无需支付任何额外费用。
卡塔尔沃达丰2018年就启动了5G商用，并一直处在该国乃至区域技术和业务创新的前沿。例如其推出的新的世界级毫米波5G，可为消费者提供每用户近4Gbps、整网超过7Gbps的超高数据传输速率。目前这家运营商正在进行测试，以在网络运营中引入AI和机器学习等先进技术。
从移动通信产业十年一代的发展规律来看，5G技术本身还将持续向前演进。2021年4月，3GPP将5G演进的名称确定为5G-Advanced，并决定从Rel-18开始标准化；2021年12月，3GPP Rel-18首批28个课题成功立项，标志5G-Advanced技术研究和标准化进入实际性阶段。目前为止，5.5G已在标准化、关键技术、生态系统、用例等方面取得了重大突破。
Zain凭借最先对5G大力投资在沙特市场上实现“弯道超车”，获得了巨大成功。这家运营商正准备通过5.5G迈向新高峰，并已看到了一些良好的成果，最近其部署了华为ELAA MetaAAU用于载波聚合，以在扩大覆盖、提升体验的同时降低能耗。同时，沙特Zain是沙特“2030愿景”的积极参与者，将利用5G SA网络为行业数字化转型提供全系列垂直服务。
对5G产业而言，如何才能尽快兑现5G的商业价值是当下最为关切的问题，中东运营商的成功无疑为此提供了非常宝贵的借鉴榜样和实践经验。透过当地的三波5G浪潮可以发现，一方面，要把握住新技术所带来的战略机会，及时且坚定地投入，如果在5G上已失先机，那么5G SA和5.5G的窗口期不容错过；另一方面，要做好网络覆盖、套餐设计、创新业务、用户运营等工作，为用户提供可以切实感知到的体验升级、满足行业数字化转型的多样化诉求。当然，选择匹配自身业务发展的合作伙伴，与他们分工合作以高效落实战略意图，亦是一个重要的前提。
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