脸书收购CRM软件Kustomer遭深入调查：美国监管盯上“垂直收购”

据报道，美国财经科技媒体The Information报道称，Facebook正计划收购创业公司Kustomer。尽管这对Facebook而言只是一笔小交易，但却遭到了美国监管机构的深入调查。

Facebook于去年11月底宣布将以10亿美元的价格收购Kustomer。Kustomer规模不大，销售客户关系管理（CRM）软件，远离Facebook核心的社交媒体和虚拟现实等业务。尽管如此，两名知情人士表示，2月中旬，美国联邦贸易委员会（FTC）正在对这笔交易展开深入调查。

以往，这样规模的交易甚至都不会引起美国监管部门的关注。然而，随着监管部门深入调查Facebook此前收购Instagram和WhatsApp这两笔大交易，该公司宣布的任何小规模交易也都受到审视。

通常，只有很少一部分并购交易会受到监管部门的调查。FTC此举表明，美国政府部门正越来越多地审查没有直接竞争关系的公司之间的交易。在这起并购中，审查可能会引发更多问题：Kustomer在CRM软件领域的竞争对手已经暗示，可能会正式反对这笔交易。

Facebook官方的说法是，收购Kustomer是为了支持在Instagram和WhatsApp等平台上快速增长的电商业务，目前这两大平台已经支持企业付费与用户互动。Kustomer提供的工具帮助各类企业，例如连锁餐厅Sweetgreen和智能家居设备厂商Ring通过电子邮件、Twitter私信、Facebook Messenger、Instagram和WhatsApp等工具去管理和联系客户。通过这笔收购，Facebook将可以更好地了解这些交易的具体信息。

然而，另四家CRM软件公司的高管认为，在这笔收购后，Facebook有可能会阻止它们的CRM产品连接至Facebook Messenger或WhatsApp，或者Facebook将优先推荐使用Kustomer的软件。目前，许多CRM产品通过API（应用程序接口）连接至这些消息工具。

这些公司在这方面的担忧可能会引发FTC的特别关注。FTC此前对Facebook提起的诉讼，以及各州检察长提起的类似诉讼都指控，过去10年中，每当Facebook感觉业务受到威胁时，就会切断其他公司对Facebook API的访问。作为证据，FTC的律师还公布了未具名的Facebook高管相关的内部电子邮件。

Kustomer竞争对手的高管还提出，如果Facebook将Kustomer的软件作为免费工具提供给广告客户，它们的业务就可能因此丧失。考虑到Facebook在CRM软件市场的份额很小，监管部门可能也很难去追究这个问题。这些高管没有透露，他们是否会与FTC的律师交流自己的担忧，敦促FTC阻止这笔交易。

Facebook在此前宣布这笔交易时表示，将继续支持其他CRM工具，提供多种选择。在调查中，FTC可能会核实这些承诺，并在法庭上迫使Facebook做出承诺。

Facebook发言人在声明中表示，该公司期待向监管机构证明，这笔交易有利于市场竞争，能带来更多的选择和更好的服务。Kustomer没有对此事做出评论。FTC则拒绝置评。

在反垄断监管体系中，Facebook对Kustomer的这类收购被称作“垂直收购”，因为两家公司没有正面竞争关系。多年来，美国反垄断监管部门在很大程度上都没有去关注这类交易。简单来看，与收购Instagram这样的交易相比，Facebook收购Kustomer对普通用户的影响很小。

然而，这样的收购也在受到越来越多的审视。在拜登政府执政期间，随着美国科技巨头尝试进一步通过收购实现增长，这样的趋势可能会越来越明显。FTC代理主席瑞贝卡·斯劳特（Rebecca Kelly Slaughter）此前已经直言不讳地指出，有必要暂停或阻止垂直收购。

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