美国联邦通信委员会（以下简称“FCC”）正在进行无线牌照拍卖，在经过三周的竞标后已经卖出超过698亿美元的牌照，创下历史纪录，而这有可能会改变手机运营商未来十年的前景。
此次拍卖的收入已经超过FCC在2015年拍卖中频段牌照时创下的449亿美元纪录，当时美国手机运营商纷纷争抢这种牌照以增强自己的4G服务。而在今天，这些公司正在投入数百亿美元巨资，为下一代5G网络的建设铺路。5G网络将可加快数据流向手机和其他无线设备的速度，如PC、汽车和工业机械等。
698亿美元的金额已经超出华尔街的最高预期，这表明有几家公司正在争夺最有价值的无线牌照。此次5G牌照的拍卖于12月8日开始，在圣诞节假期和新年期间将会暂停，直到明年1月4日才会重新开始，届时总金额可能会进一步上升。
在拍卖过程结束之前，每一次出价都是保密的。分析人士预计，AT&T和Verizon通信等老牌公司将会拍走很大一部分牌照，以便与竞争对手T-Mobile美国公司相抗衡，该公司在今年2月收购了Sprint的资产。
研究公司LightShed Partners的电信分析师沃尔特·皮切克（Walt Piecyk）表示：“中频段频谱是5G的发展方向。”他补充称，T-Mobile美国公司与Sprint的合并“显然给Verizon和AT&T带来了压力”，迫使其投入大量资金竞拍5G牌照。他指出：“当数字变得这么大时，有理由猜测所有公司都在变得更加好斗。”
与此同时，移动服务提供商还需要面临来自投资公司和市场新进者的竞争。卫星服务提供商Dish Network在2015年的拍卖中拿到了很多牌照，而该公司本月发行了20亿美元的可转换债券，从而筹集到更多现金来进行竞拍。Dish Network此前收购了Sprint的一部分资产，并从中获得了约800万客户，目前正在建设自己的手机网络。
另一方面，有线互联网服务提供商多年以来一直都在进行无线服务试验，而它们的参与也可能会影响到拍卖结果。今年早些时候，康卡斯特和Charter Communications斥资近10亿美元参与了一次规模较小的牌照拍卖，而这次也联手参与了竞标。
FCC此次拍卖的是3.7千兆赫到4千兆赫之间频谱的牌照，这种中频段频谱很适合5G服务。
这次拍卖的竞争如此激烈，以至于将给美国财政部带来一笔意外之财。在拍到牌照之后，中标者还需至少再花130亿美元，帮助一批已在使用这些频段的卫星公司改装设备。
华尔街投行Raymond James分析师弗兰克·劳森（Frank Louthan）表示，鉴于手机运营商的低借贷成本和相对稳定的服务收入，它们有能力承担大额费用。他指出：“投资者将这些公司视为最安全的一些公司。我认为，债务比率稍有改变不会带来太大不同。”
FCC要到拍卖结束几天以后才会公布中标者，这意味着电信行业可能要到明年2月才会揭开悬念。
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