12 月24日消息（岳明）12月16日，在漫天飞舞的大雪中，O-RAN异厂商互通集成峰会（O-RAN Plugfest 2019）在中国移动国际信息港成功举办。虽然室外寒风萧瑟，但会场内却是热情涌动，O-RAN已经悄然迎来了“春天”。
此次全球峰会同时在亚洲、北美和欧洲举行，其中北京为主会场；包括英特尔、中兴、联想等来自产业界70余家公司，共200余位代表参加会议。不仅中国移动、中国电信和中国联通三家国内运营商参加，还有来自Orange、BT、TIM、NTT DOCOMO、Reliance Jio等5家国际运营商的代表出席并观摩集成方案演示。
在笔者看来，开源开放的O-RAN成功与否，很大程度取决于运营商找到好的测试和集成模式的能力。此次峰会上所展示的成果及最新进展，虽然距离最终商用部署的产品需求，还有些许的差距；但却已经充分证明，O-RAN理念是可行的，只要产业链齐心协力，性能、管理、测试和集成等方面的挑战，终将被克服。
OTIC助力O-RAN跨越商用裂谷
自2018年10月成立以来，O-RAN联盟得到了产业界的广泛关注和认可，目前已有22家运营商、117家产业公司加入。目前，联盟已经正式对外发布了18本规范和3套白盒参考设计，并做了大量的原型展示。
中国移动研究院首席科学家易芝玲表示，O-RAN核心技术特征是无线系统设备切分为标准子系统组件分层独立研发，可支持硬件加速器、通用硬件平台和RRU子系统的硬件独立解耦采购。
无疑，这将赋予网络最大程度的灵活性，也能丰富运营商的采购选择，进而降低成本。不过，开放解耦也带来了系统集成与运维采购模式变革等新挑战。为了验证开放子系统符合O-RAN制定的开放接口规范，解决未来系统端到端集成所面临的问题，O-RAN联盟在上个月启动了开放无线网络测试与集成中心（OTIC），为基于O-RAN架构研发的设备提供了有效的验证平台，促进满足标准的产品可以尽快落地。
易芝玲预期，O-RAN白盒小站设备预期年底具备商用能力，可分批规划开展实验室测试与外场实验。中国移动研究院院长张同须则表示，在5G商用后，对小站的需求也越来越迫切，中国移动希望本次Plugfest之后启动成熟的O-RAN小站设备开展外场测试，以尽快支撑后续商用部署需求。
据悉，中国移动将在明年上半年启动O-RAN外场测试，预期在明年下半年形成商用能力，2021年满足规模集采需求。而这与中国移动的5G整体建设规划是匹配的，中国移动2021年5G重点将会转向农村与室内覆盖，而低成本的云化小站是实现室内覆盖的关键。
集成测试加速O-RAN商用进程
在为期两天的峰会上，16家O-RAN成员公司组成了5个集成测试线，现场展示了基于O-RAN标准的五组集成成果。在中国移动副总裁李正茂看来，这标志着O-RAN产业又向前迈出了坚实的一步。
集成方案1：由赛特斯、联想、成都芯通、英业达分别提供协议栈软件、虚拟层软件、RRU硬件、通用硬件平台，集成实现基于虚拟化技术的云化小站，验证了基于虚拟化技术的软硬件解耦能力。
云化小站是一个软硬件完全解耦的O-RAN典型应用，作为一家以软件见长的公司，赛特斯基于英特尔FlexRAN参考架构，负责CU/DU的软件实现与优化；作为传统的IT厂商，联想则发挥其在云平台方面的能力，提供虚拟化软件；成都芯通作为一家专注于射频领域内的企业，提供RRU硬件；英业达提供的则是最为底层的NFVI产品，基于x86架构满足OTII技术规范的服务器产品。
集成方案2由Fujitsu、NEC分别提供BBU和RRU，集成实现基于开放前传接口的异厂商互通对接。
集成方案3则由Altran、ArrayComm、风河、上海剑桥分别提供协议栈软件、基带处理软件、虚拟化操作系统和硬件平台，展示了基于ARM平台的开放架构方案。
集成方案4：由Radisys、Foxconn、QCT、英特尔分别提供了5G协议软件、RRU、通用硬件平台和加速板卡，实现了软硬件接口和前传接口的两层开放。Radisys专家在分享中表示，与集成方案1相似，集成方案4从开始到最终落地，只用了一个多月的时间，这也从侧面说明了O-RAN标准接口的可行性。
这是一个从UE到核心网的端到端集成演示，采用SA组网方式，系统验证了O-RAN的性能和可用性。在该演示中，作为5G协议软件提供方，Radisys同样采用了英特尔FlexRAN底层架构进行优化，Radisys专家认为，直接采用相对成熟的底层设计，大大降低了产业进入门槛，提高了集成测试的进度。
性能一直是困扰O-RAN的瓶颈，也是产业链着力解决的难点。为了提升系统性能，在该方案中引入了英特尔N3000 FPGA加速器，结合搭载英特尔第二代至强可扩展处理器，符合OTII规范的底层通用硬件平台，极大提升了系统的整体性能。在核心网层面，则引入了完全云化的5GC理念，测试满足性能需求。
集成方案5：由富华科、Viavi分别提供了BBU和RRU模拟仪表，基于O-RAN前传接口实现互联互通，展示了O-RAN前传测试领域的最新研发进展。
丰富选择繁荣O-RAN全球生态
在此次O-RAN Plugfest中，有一个现象值得业界关注，那就是在底层开放计算平台上，不再是x86的“独角戏”，ARM也在逐渐显露，这为打造国内、国际产业共同繁荣的全球O-RAN生态奠定了基础。
正如李正茂在OTIC成立大会上所言，O-RAN最终要在实现功能组件间即插即用、灵活组合搭配理想架构的同时，满足性能、可靠性、可扩展性、安全性和低成本等方面的组网需求。应用场景的复杂性，决定了O-RAN不会只采用一种开放计算平台，各种平台都有着自己的应用场景。
在笔者看来，在当前阶段，无论是从性能、可靠性、软件完整性，以及开放性、生态支持等多个维度来看，x86的确比ARM走的更靠前些。因为，无论是从OTIC的整体工作计划，还是三大运营商的技术路标来看，当前O-RAN小基站规范中开放计算平台的选择只有x86，这也从侧面反映出了x86的技术与产业成熟度。
从性能角度来看，x86平台在算力提供上是毋庸置疑的，通过CPU+FPGA+ASIC+AI的全方位组合，使高性能的O-RAN参考架构成为可能；从可靠性角度来看，京信、新华三、锐捷等市场玩家都已经推出了相应产品，得到了市场验证；从软件完整性角度来看，基于开源社区的各种加速与优化软件，对于提升O-RAN产品性能与可靠性是必不可少的，特别是FlexRAN软件参考架构的引入，极大降低了产业进入门槛。
从开放性角度来看，与传统的完全封闭架构不同，x86和ARM都是倡导开放、开源的理念，这不仅是市场竞争的需要，也是满足未来业务发展的必然选择。在5G时代，特别是面向垂直行业市场，RAN本身必须具备极强的业务灵活性与可扩展性。而这正是x86的优势所在，不仅是在O-RAN所关注的小基站层面，从云到端的架构归一性，将是运营商实现端到端网络切片，赢得垂直行业青睐的关键助力。 
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