从默默无闻到备受关注，移动边缘计算（MEC）迎来了发展的好时机。与4G相比，5G业务更需要网络边缘下沉，甚至可以认为，移动边缘计算将成为5G一项主流的关键技术。
5G和MEC彼此成就
移动边缘计算通过将网络核心功能下沉到网络边缘，在靠近移动用户端的地方提供服务，满足低延时、高带宽的业务需求。形象地说，移动边缘计算就好像一个大企业在各地设置的分公司，当地的业务不用返回总部去办理，只需在当地就可获得快速、本地化的服务。
在4G时代，各种业务对速率、延迟、灵活的要求虽高，但并不需要达到5G标准，许多应用仍需回传至核心网再进行处理，因此，移动边缘计算的拳脚有些伸展不开。到了5G时代，移动边缘将和5G互相助力，激发出更好的网络体验。
众所周知，5G统一的连接架构主要满足三个应用场景：增强型移动宽带、关键业务型服务、海量物联网。而在5G发展初期，5G服务将关注最为迫切的需求——满足用户对于更高速移动宽带的需求。测试数据显示，在高速率场景中，用户体验速率达1Gbit/s，峰值速率达到10Gbit/s，流量密度达到10Tbit/s每平方千米以上，这将对回传网络造成巨大压力，需要实现业务分流。在低时延场景中，运营商期望端到端的时延在毫秒数量级上，而当前的网络传输时延和业务处理时延在50ms左右。这也都需要业务下沉至边缘数据中心或者更靠近无线侧的传输设备，减小网络传输和多级业务转发带来的网络时延。
关键业务型服务也是5G重要场景。届时，无人驾驶、远程医疗等高可靠、低时延通信在成为5G典型应用的同时，也构造了更为复杂的应用场景。移动边缘计算把网络和云进行了无缝连接，在靠近移动用户端提供计算能力，信息的本地化、快速处理，可以帮助网络运营商向垂直行业提供定制化、差异化服务，提升网络利用效率和价值。此外，移动边缘计算可以实时获取无线网络信息和更精准的位置信息，为交通运输、智能驾驶等领域提供更加周到的服务。
在海量物联和大规模的机器通信方面，数据显示，到2020年，将有超过500亿个的物和设备接入网络，这种物与物的连接与通信，将会带来巨大的数据洪流。面对这样的吞吐量，移动边缘计算把无线网络和互联网技术有效地融合在一起，在无线网络侧增加了计算、存储、处理等功能，构建一个开放式平台，通过对无线网络与业务服务器之间的信息交互，将传统的无线基站升级为智能化基站，帮助“物物对话”成为现实。
MEC提升运营商业务价值
移动边缘计算对网络侧的变革是一项复杂工程，但是其最直接、明显的效果就是业务的使用体验，这也是网络运营商的最终目标。移动边缘计算给运营商带来的价值非常明显，主要体现在三方面：一是通过对宽带业务的本地分流，将有效提升运营商网络的利用率；二是通过内容与计算能力的下沉，运营商网络将有效支撑未来时延敏感型业务，以及大计算和高处理能力需求的业务，稳固运营商的入口地位；三是移动边缘作为边缘云计算环境和业务平台，将为运营商构建网络边缘生态奠定基础。
被认为是运营商重要发力点的视频业务就是移动边缘计算的典型受益者。360度回放技术是体育赛事转播领域广泛应用的一项虚拟现实技术，它通过部署在比赛场馆内的多个360度摄像头进行拍摄，并通过网络将所采集的视频信号传输到数据中心进行渲染并生成3D视频，从而令观众能够360度、沉浸式地观看比赛的精彩回放。然而，该项技术将2D视频和体育赛事转化为沉浸式3D视频，每分钟就需要产生2TB数据量，这对于无线传输网络的带宽、传输速率和延迟都提出了极高的要求，而这些要求恰恰是移动边缘计算的强项。
值得一提的是，虽然移动边缘计算目前的定位是为运营商4G网络提供增值性服务，但是移动边缘计算能够推动运营商实现以网元为中心的4G网络架构向以服务为中心的5G网络架构转变。
MEC全球试点逐步铺开
目前，关于移动边缘计算业界已经基本达成共识：移动边缘计算将是建设5G网络边缘云的普遍模式，或将成为5G业务发展的“试金石”。全球各地的移动边缘计算试点已经逐步铺开，产业界为5G的应用场景和市场需求进行了各种测试与试验。全球的移动边缘计算生态系统已经成功建立，世界各地的厂商正在这个生态系统中紧密合作，在全球展开移动边缘计算试点合作。经过广泛的生态合作，移动边缘计算在小基站、宏站、CRAN设备、平台、商业模式等方面已经取得了快速进展。
除了商用场景，移动边缘计算的标准制定节奏也在加快。提出移动边缘计算的国际标准组织ETSI于2016年4月18日发布了与移动边缘计算相关的重量级标准，对移动边缘计算的七大业务场景进行了规范和详细描述。随着移动边缘计算的行业关注度不断提升，ETSI将移动边缘计算从“移动边缘计算”扩展至“多接入边缘计算”，并将在2017年至2018年展开第二阶段的研发和测试。
而随着移动边缘计算技术的不断发展成熟，中国的各大企业也加快了部署进程。中国电信也在过去的一年通过试点积累了移动边缘计算的应用经验，希望通过1~2年的努力，逐渐解决移动边缘计算部署的问题；中国移动在江苏、上海等地开展了移动边缘计算技术验证测试，初步验证了移动边缘计算的性能表现；中国联通联合诺基亚贝尔、英特尔、腾讯云展示首次面向5G网络的MEC智能场馆商用部署解决方案，并发布了《中国联通边缘计算技术白皮书》。
在通信设备制造领域，华为已经在北京、上海、西安、广东深圳等地成立了移动开放互联产业基地，推动移动边缘计算的商业场景孵化和落地；中兴也与三大运营商联手，开始进行移动边缘计算试点和技术验证，计划2018年进行商用部署；大唐移动推出了NEOsite+AgileSite的室内增值网络方案，将移动边缘计算与小基站结合应用到网络中，在移动边缘计算云平台上向第三方应用开放位置服务、分流服务，提供室内移动办公、室内导航、热点视频服务、视频电话服务等功能；英特尔牵头成立Network Builders产业联盟，还为开发者提供软件开发工具包，以加快移动边缘计算技术的发展。
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