极客网·极客观察11月11日 苹果已经推出新13英寸MacBook Pro,这一次有些不同,它搭载苹果自己的芯片,不是英特尔或者AMD芯片。新芯片名叫M1,集成图形处理器。强大的M1配有8核CPU、8核GPU、16核Neural Engine,加上主动散热系统,新MacBook Pro比上代产品快2.8倍,比同级别最畅销的Windows笔记本快3倍。13英寸MacBook Pro起步价1299美元,11月17日开始销售。
1984年,第一代Mac搭载的是摩托罗拉处理器;大约10年之后,苹果转向PowerPC,它是苹果与摩托罗拉、IBM合作开发的。又过了10年,也就是2006年,Mac与英特尔走到一起,现在又要变了。
和之前的转变一样,这一次苹果抛弃英特尔也是因为它的处理器停滞不前。想当年,RISC流行起来,它让程序变得更简单,让处理器跑得更快,摩托罗拉68000却没有跟上形势。到了PowerPC,IBM无意为笔记本优化处理器,苹果只好忍痛离婚。
现在英特尔芯片同样落后了,从14纳米向10纳米转型花了多年时间,到今天英特尔仍然只有部分芯片用10纳米技术制造;7纳米英特尔芯片也会迟到。
当年苹果向PowerPC转移时,Mac用户欣喜若狂,因为计算机性能大幅提升。后来转向英特尔时,Mac的性能也有一定程度的提升。还有,Windows PC用的也是英特尔芯片,所以Windows程序在Mac上运行也容易多了。
这一次,苹果用的是自己设计的芯片,架构来自ARM,由台积电制造,最大的“益处”是什么?我们不是很清楚。可能是性能提升了,也可能是能耗降低了,还有可能是其它不太明显的收益。
芯片大战到来?
高通、微软已经与PC制造商(比如联想华硕)合作,推出搭载ARM芯片的PC,但这一市场规模仍然不大。现在苹果也推出ARM版Mac,它可能会刺激行业加速转移,如果事实证明苹果设计的芯片在性能上可以与英特尔一较高下,转移可能会更加顺利。
Moor Insights & Strategy创始人Patrick Moorhead说:“苹果坚持向ARM投资可能会让转移加快。”
尽管如此,ARM版PC要发展起来障碍仍然很多。在过去20年里,我们使用的软件大多是为英特尔机器编写的,如果不重新编写,想运行程序就必须“模拟”,这样程序的速度会变慢。
Creative Strategies分析师Ben Bajarin认为,ARM版PC要想成功,关键在于开发者,要看他们是否愿意重新编写大企业使用的软件,现在大企业仍然是PC的主要采购者;即使苹果进入这一新市场,也不能保证开发者愿意重新编写。他还说:“大多苹果铁杆开发者会使用苹果专有开发者工具。”不过微软也向ARM版Windows平台提供开发者工具,所以开发者改变态度也并非完全没有可能。
行业要变向了
分析师Samik Chatterjee认为:“Mac改用自有芯片之后,苹果可以重新控制处理器进化速度,在苹果所有产品中建立一套通用架构,开发者为苹果生态系统编写、优化程序会更加轻松。站在消费者的角度看,新Mac的材料成本将会降低,Mac可以降价,从而吸引更多用户。”
Chatterjee预计新Mac的定价将会介于MacBook Pro和MacBook Air之间,销量可以达到1000-1500万台,起步平均售价约为1000美元,也就是说新Mac可以为苹果创造150亿美元的营收。
CNET认为,Mac更换处理器消费者可能并不会在意,但对于苹果和整个科技产业来说意义重大。在过去14年里苹果笔记本、台式机一直依赖英特尔芯片,但苹果花了至少10亿美元收购好几家公司,精心打造M1,这款芯片和iPhone、iPad所用的芯片相似,与英特尔芯片是竞争对手。由此开始,苹果所有产品都用同样的芯片,用同样的代码,苹果在台式机、笔记本、手机、手表等平台真正实现了“体验统一”。到底什么是计算机?计算机到底意味着什么?以后这些概念可能会越来越模糊。
Creative Strategies分析师Carolina Milanesi指出:“苹果推出新一代Mac,Mac又与PC对立起来。现在Mac更像一台iPhone,我可以像管理iOS延伸设备一样管理它。”
Technalysis Research分析师 Bob O'Donnell说:“当你控制芯片,控制组件,你可以多省一点钱。”根据他的估计,芯片价格至少占了笔记本20%的成本;苹果笔记本最低价是999美元,许多人承受不起,苹果如果想降低价格可以从芯片着眼。
苹果的营销手段也很高明,用户可以分期付款购买新Mac。O'Donnell说:“让更多人购买Mac,这可是一桩大生意。”
无论怎样,苹果的举动将会在行业掀起新波澜,人们会看到芯片的强大,对手会调整产品线,努力追赶苹果。风险投资家、10多年前曾掌管微软Windows部门的Steven Sinofsky发消息称:“这是很久以来计算机历史上最重要的变化,它真正影响的是行业方向。”(小刀)
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