WiFi热点主要有两种形式，一是大型主体单位（如机场）大规模覆盖WLAN;另一种是某些小型经营性场所，利用原有有线网络，在最末端加设家用WLAN设备。
上海无线城市建设的大网正在撒开，但关于公共WiFi“不友好”的抱怨，以及收费和安全等问题，依然困扰着运营商们。
三大运营商的目标
在建设上海无线城市方面，三家电信运营商都喊出了雄心勃勃的口号。除了推进移动通信网在全市范围内的全覆盖，无线局域网（WLAN）在主要公共场所的覆盖被列为其工作重点。
上海联通计划管理部副总经理刘贤松说，当下，仅靠3G网络来传输数据是不够的。
随着平板电脑、智能手机等移动终端爆发式增长，随时随地接入互联网成为硬性需求，而全靠移动通信网络来支持移动终端负担很大。而且，在人群集中区，比如机场、商业区，移动通信网络会拥堵，无法正常上网。（编注：截至6月的数据表明，三大运营商当中，上海移动3G手机用户超过220万户，智能手机用户中，手机上网的普及率超过80%;上海电信3G手机用户200万户，电信3G手机用户户均流量已达到每月200M;上海联通3G手机用户数为118万户，手机上网户均流量已达每月207M.按照国际通用标准，手机用户每月流量200M是移动互联网的临界点，超过临界点就有机会进入移动互联网的快速扩张期。）
数据传输量大、建设成本相对低、使用无线技术WiFi（Wireless Fidelity）的无线局域网（WLAN），由此进入运营商的视野。
按上海市无线电管理局此前的表述，到2013年，全市将建设WiFi场点2.2万多个，热点13万个，基本实现对主要公共场所的全覆盖。
上海电信有关人士透露：“电信在全市已有7500个WiFi热点，3年内将增加WiFi热点至2万个，‘十二五’期间将覆盖所有公共服务区域。”
按计划，上海电信建设的无线局域网热点主要瞄准交通枢纽、医院、图书馆、高校、聚类市场和部分室外公共绿地活动场所等。目前，上海电信拟加大对各大商圈、政府机构等场点的建设力度。
虽然拥有WCDMA这一高速3G网络，上海联通在建设WiFi上也投入了不少精力。刘贤松说，今明两年上海联通将新建7000个WiFi热点，使得总热点数达到9000个。“机场、火车站、高校、酒店、商务楼宇都要WiFi覆盖。”
上海移动眼下的热点数约为6000个。鉴于上海移动手机用户高达2000万，通过WiFi进行数据分流，显得比另外两家运营商都要紧迫。
上海移动有关人士说：“2012年至2014年，上海移动整体需建设90000个AP（无线网络接入点，一个WiFi热点需要数个AP设备）热点。到2012年底，一类/二类WLAN热点覆盖率应达到40%-65%;到2014年底，一类/二类WLAN热点覆盖率应达到80%以上。”
据介绍，上海移动的一类热点包括高校、中专、集团客户（垂直行业）、医院、交通枢纽、自有营业厅等，二类热点包括大型会展中心、甲级写字楼、四星级以上酒店、市区级图书馆，以及产业园区、IT电脑城、小商品批发中心等聚类市场。
WiFi建网成本低
选择WiFi作为WLAN组网的技术，前面已略有论及--能提供高速接入，相对移动通信网络WiFi建网成本低。正是基于这种种因素，WiFi成为移动互联网流量分流的主要候选方案。
刘贤松说，目前WiFi最新的一种技术--WiFi（802.11n）在实验室可达到300M-600M的高速带宽，尽管说实际建网时达不到这一速度，但WiFi速度依然是非常快的。
与移动通信网数据传输不同，WLAN的数据传输走的是有线宽带，WiFi上的大量数据最终通过城市骨干网的有线宽带导出，不会造成网络拥堵。
“WLAN与移动通信网是两种完全不同的技术，建网方式也不同，WiFi除了可以利用原有移动网络的室内覆盖，其他地方很难共建共享。”
上海电信有关人士说，就小区域的网络覆盖而言，WLAN的建网成本优势明显，“平均下来，一个WiFi热点大约需4-5个AP（AP全名Access Point,无线访问节点、会话点或存取桥接器），成本在2.5万-3万元。移动网络与WiFi网络不是完全对应关系，不好直接来比对价格，但是近年来上海电信在WLAN的建设上每年投入大约在2亿-3亿元，而CDMA网络自2008年收购以来，共投资了约38亿元，总投入要高很多。”上述人士说。
据了解，运营商的WLAN设备通常采购自一些主流的电信设备企业。阿尔卡特朗讯昨天表示，WiFi建网成本跟运营商的采购规模有关，也跟运营商原本有无固网宽带有关。“比如上海电信原本就有城市光网，建WiFi就无需再投入建设有线宽带，如果其他运营商原本没有有线宽带，建WiFi还需要铺设，这就增加了额外的投入。”
3G和WiFi自动切换前景
有时候用户通过手机或其他移动终端可以搜索到数十个WiFi热点，但能连接上使用的寥寥。另一点也时常被用户抱怨--即使是运营商搭建的公共WiFi,登陆也非常麻烦。
据了解，上海三家运营商目前普遍采用的是基于WebPortal的认证，这种方式为了安全起见，要求用户输入很多信息才能登录，包括用户名、密码等，但太繁琐浪费用户时间，尤其在跨运营商上网时更麻烦。
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