宏大的数字化议题，通常来自微小的细节需求。
国企生产中心主任罗循衡，思考电池检验的技术标准如何更方便地现场查阅，而不用翻阅纸质文件；
服装企业产品研发总监Candy，希望更便捷地向客户介绍最新面料和款式，而不是发给对方一个数百兆的PPT文件且反复修改回传；
建筑企业信息总监狄鹏飞，困扰于施工现场的信息确认，都是拍照然后微信发送，难以统计和留存。
数字化是每个企业的必答题，也是一个没有标准答案的开卷题。无数的细节需求指向企业降本增效及指导经营的目标，却不一定能汇集于一套完美的数字化系统。
为解决投入成本、实施周期以及灵活扩展等问题，“低代码”被越来越多的企业提及。
所谓低代码（low-code），与全代码（All-code）相对应，意为通过图形化拖拽、参数化配置等方式，仅使用少量代码，即可开发出需要的应用程序或数字工具。
“低代码”一词最先由Forrester在2014年提出，被视为提高程序员开发和交付效率的工作方式，尤其是处理重复的、边缘的开发需求时，低代码平台帮助他们把开发效率提升了5-10倍。
亿邦动力与多家低代码平台、使用低代码的企业交流后发现，当下低代码对于企业数字化的意义已经不止于提高开发效率，更关乎组织运营的创新。业务部门员工可以根据自身需求自主搭建应用，而不再等待IT部门的排期，相当于从数字化的被动接受者变为数字化的主动创造者。
更进一步地，创造并且高频使用数字化工具，才能形成数据、累积数据、验证数据，为企业经营决策提供参考。就如一位低代码平台的负责人所称，低代码使得组织内个体的“数字化思维”得到了提升，最终使得整个企业的创新能够发生。
可以说在一定范围内，低代码正在接近于美国技术哲学家安德鲁·费恩伯格所提的“技术民主化”，即让整体公众参与技术设计，最终实现一种技术的协同。
01
“想怎么做就怎么做”
3年，7个人，485款数字化应用——在拥有20多年历史的国企风华新能源里，信息中心主任罗循衡称得上是数字化的“急先锋”。
2018年以前，他还是生产部主任。据他描述，当时七个厂区传递采购单，靠货车运输。“今天运过去总经理签一个名，一个星期，找供应商报价比价，一个星期，送货，一个星期，后面还有对账。”这一套流程走完，最少一个月。
2018年公司开始使用钉钉作为办公沟通工具，罗主任由此接触到低代码平台“氚云”，通过简单的搭建，罗主任先解决了物料采购的问题：一个订单包含哪些材料、多少数量、哪些供应商提供、什么时候提供、走哪些审批流程，全部基于移动端，最多两个小时就能完成。
“后来就跟老板反馈了一下这个事情，（老板）也觉得这是一个好东西，然后就把我调出来，不干生产搞这个，然后就组建了信息化部门。” 罗主任说，“就试着玩吧，没有想到越玩越好玩，大家都觉得很不错。”
罗主任用低代码搭建的应用覆盖了公司大大小小许多场景，比如出入库应用，员工用PDA（便携式扫码设备）登录钉钉后，扫货品码，就能自动登记电池的出入库；比如研发参数计算，以前大量使用Excel表格，改用低代码表单，可以缩短研发流程，提升研发效率。
风华新能源的氚云工作界面 图片来源：受访者提供
完成上述应用的开发，人员投入7个，要么跟罗主任一样是半路出家的“程序员”，要么是刚毕业的大学生；资金投入不到10万，专业版钉钉、氚云、MES花了些钱，原有的ERP不花钱，投入产出比相当可观。
“同样的东西别人是以百万单位来算，我们的是以十万单位来算，别人信息化部门20多个人还得996，我们7个人5点下班。”罗主任如是说道，“而且我们有足够高的自由度，想怎么做就怎么做，就像去餐馆点菜一样，我觉得这个不错就点，那个不错我也点，需求变化不用求人可以自己干。”
对于风华新能源这样有一定历史和信息化基础的企业，数字化系统全部推倒重来是不现实的，因此在成本、灵活性的考量之外，低代码的另一个优势是，起到与原有系统连接、激活的作用。
据罗主任介绍，风华新能源十几年前自研的ERP至今仍在使用，也并不打算换掉，他们使用来自DS-link的连接器，可以实现钉钉与ERP的数据交换。“系统集成技术上来了，也没必要换了，缺什么补就是了。”
钉钉开放平台总经理巴布说：“以前的ERP也好，其他行业软件产品也好，它们还有相当高的价值，现在数字化缺的是什么呢？是覆盖能力。”
在巴布看来，原来大型的系统只被一些关键岗位使用，很多应用躺在工作台里，使用频度很低，因此怎么样构建一个大家愿意产生数据、使用数据的氛围，让个体也能更容易地使用数字化生产力工具，是需要优先被解决的问题。
氚云总经理詹萧用“原子级应用”描述企业各个场景中被高频使用的小型应用，比如物料单、巡检、报表等。“据我们观察，To B服务软件有一个规律是，用户愿意为单点场景打透、10倍级体验改善的应用付费，”他说：“传统大型的系统，一定会被打散的。”
詹萧认为，企业借助钉钉及低代码可以在移动端实现底层数据的获取，应用层面交叉组合，相互引用，“企业现阶段最需要高频使用的场景，不断做数据采集和汇集，把原来老的系统和低代码结合起来，打散再聚合。”
02
“能解决自己问题的最佳人选是自己”
如果说风华新能源大部分低代码应用的开发职责，仍然依靠专门的信息中心，那么服装企业Kane Top则更进一步，由业务部门根据需要自己搭建应用。
Kane Top使用无代码平台Treelab。无代码（No-code），顾名思义，不需要写代码，使用门槛更低。产品开发总监Candy形容为“会用Excel就会使用”。
据Candy介绍，公司最早开始使用Treelab的诉求相当直接：废掉Excel，在手机端看到数据汇报，进而延伸至内外部项目协同及数据管理的问题。
“大家平时在做的一些东西怎么管理，其实是五花八门的，有的用Excel、word，有的用PPT，这些东西在硬盘里，领导也看不见，离职的时候不知道这个人平时做了些什么，重要客户跟进到什么程度了，最后可能都没了。”Candy说。
Candy遇到的文档管理和协作的问题，很多企业也会遇到。从服装产品开发角度，Candy还会遇到更麻烦的面料数据库问题，要么在ERP里翻半天找不到，要么找到了一个个发给客户太麻烦，为此Candy动手做了一个在线的面料图书馆，“有了这个图书馆，我根据客户的需求，拆分不同的关键词，选择相应的款式，整理为条理清晰、产品丰富的数据表，把链接发给客户，客户点进去看，还可以评论提意见。”Candy说。
据Candy介绍，公司的设计研发、电商销售、供应链管理、生产进度管理、安全管理，都已经使用Treelab开发。
在Candy看来，使用低代码/无代码最重要的是形成“数据思维”：哪些数据是有用的，哪些数据需要日常录入，哪些关键指标需要提炼。“而且重点不仅是你在做什么，还有你让别人做了些什么，效果好不好，能不能反映一些问题。”Candy说。
无代码系统搭建平台轻流CTO李婷婷提到，“无代码的一个理念是，能解决自己问题的最佳人选往往是自己。”企业内部也同样如此，以前业务部门觉得数字化是IT部门的事，在需求的实现过程中参与度非常低，产品做出来后，业务部门觉得不好用，IT部门觉得努力没有得到认可，甲乙双方互相不理解，且效率低下。
李婷婷告诉亿邦动力，他们调研过一家公司，该公司一年有210多个信息化需求，最终真正被close的只有十几个，另外将近200个都没有被满足，“可想而知业务部门一定不满意，但是IT部门已经满负荷了。”
为了解决这一问题，轻流提出“圆桌式开发”理念，信息化架构师、数据分析师、项目负责人、甚至财务、人力等角色组成协作小组，共同完成开发。过程中，这些角色形成平等而非制约的关系，而平等的基础是无代码语言。
詹萧也提到同样的趋势：“早期我们客户都是IT人员，现在越来越多企业的HR、财务、行政、物流、销售，直接找上门来，觉得这个产品比较符合他的需求。”
钉钉开放平台副总经理王铭表达了类似的观点：“一个是企业想实现数字化，以前更多是IT驱动的，但是今天发现很多的业务人员驱动的。”
在王铭看来，与行业结合的应用，典型适合低代码。原因其一是供给不够，SaaS创业者更偏向通用型的大赛道，潜在客群大，投入产出比更高；其二是预算及研发资源不够，即使有一些行业应用，由于客户群小，不得不提高单价，以致只有头部企业买得起，而更细分的需求，买不到，内部的研发资源也覆盖不到。
王铭提到，越是研发能力弱的行业，低代码的转化率反而越高，比如建筑。“建筑行业在所有的行业里面转化率是非常惊人的，而且留存率和续费率都做得很好，我们分析了一下，可能他们在研发能力上、在整个SaaS产品供给上，是不够的，所以更多还是用低代码解决问题。”
03
“低代码不是市场，而是一种方法”
对于企业数字化方方面面的需求，低代码能做到什么程度？理论上说，几乎所有。
最为知名的例子是，特斯拉早期用25个人4个月时间便开发了一套自己的ERP，使用的正是低代码平台Mendix的工具。
另外一个例子，20万员工的阿里巴巴，有15400个应用在其内部运作各个场景发挥作用，这些应用中15000个都是低代码开发的。
Gartner预测，到2024年，所有应用程序开发活动当中的65%将通过低代码的方式完成，同时75%的大型企业将使用至少四种低代码开发工具进行应用开发。
数字过程自动化平台Bonitasoft首席执行官兼联合创始人Miguel Valdes Faura曾在一篇文章中提出：“低代码不是市场，而是一种方法。”他认为，使用低代码不是追赶趋势，而是一场潜移默化的全面性革命。作为数字原住民的年轻一代，对投入技术并亲身实践无所畏惧，越来越多的人开始习惯使用低代码，越来越多的业务工具中将整合低代码。
从管理学角度，低代码可以呼应日本著名管理学家野中郁次郎提出“知识创造理论”，可作为将“隐性知识”转化为“显性知识”的工具方法，知识不断地被创造、扩展和付诸实践，从而使企业获得持续的竞争优势。
因此不难理解，作为钉钉开放平台的负责人，巴布会反复强调人、场景、数据，他说：“把复杂的软件体系解构，把数据的权利普惠到每个个体，把员工的个体创造和组织的有效治理结合起来。”
低代码代表的技术平权使得人人皆可数字化、人人皆可创业。对于中小企业来说，低代码降低了创业门槛及数字化实践门槛，使它们在即使没有专业技术团队的情况下，能够快速开发应用、快速触达客户。例如，线下实体店可以使用低代码搭建会员体系，将线上线下客户信息、售前售后等数据和业务流程串联起来。
2021年11月12日，低代码概念的提出者Forrester发布首份中国低代码分析报告，报告指出，中国公司的商业及技术决策者在数字化转型过程中优先考虑低代码技术。58%的人正在采用低代码平台和工具进行软件开发，16%的人正计划这样做。低代码平台与人工智能、物联网的协同作用使其在未来更为适合支撑企业的核心竞争力。
在这样的趋势下，全球低代码开发平台不断涌现并获得融资。
OutSystems 2001年成立于葡萄牙里斯本，2018年6月获得了KKR和高盛的3.6亿美元投资，估值超过10亿美元；2021年初获得Abdiel Capital和Tiger Global的1.5亿美元投资，估值增长至95亿美元。
Mendix于2005年在荷兰鹿特丹成立，2018年被西门子以6亿欧元收购。西门子将Mendix纳入数字化工业集团软件业务的一部分，与西门子的MindSphere相结合。
大型公司也没有错过低代码的浪潮。微软旗下的PowerPlateform，营收已经超过了20亿美金，年增长率达到了72%，成为微软规模化增长最快的一个业务之一；亚马逊有低代码平台Honeycode，Google则收购了Appsheet。
中国的低代码公司从业务侧重点及技术实现角度，Forrester将中国低代码平台进行了分为9类，根据Forrester的分类，亿邦动力整理了国内部分代表性低代码/无代码公司，这些公司大都已获得了风险投资。IT桔子统计数据显示，2018年至今，国内低代码公司融资事件16起，累计金额超过8亿元人民币。
这些低代码公司互相之间如何竞争，以及如何实现商业价值，王铭提供了一个客观的观点：“今天（低代码公司）的用户价值远远高于他们的商业价值，但就跟价格-价值的规律一样，不会偏离太久的。”
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