“VR”是现在创投圈最热门的话题,比尔·盖茨在他的Facebook上放出了他与好友巴菲特合拍的第一部VR电影,这也更加的激发了大家的创业热情。但是硬件先于内容几乎是整个VR行业的主流声音,而这也使得VR内容的发展更加艰难。
聚焦VR视频制作的兰亭数字,曾推出了中国第一部VR电影《活到最后》,但在此后市场极速如草莽生长的半年里,却迟迟没有推出第二部。
并不是创造力不足,而恰巧是兰亭数字在一年中将内容发展的所有方向都摸了一遍,最后决定先暂缓电影的拍摄。因为在兰亭数字定期举办的点映会上,他们发现,观众对同一部电影的剧情,有着完全不一样的描述。在360度视角下,每个人的视觉焦点完全不一样,导演无法按照自己的逻辑来引导观众。
而同时,兰亭数字最终砍掉了最被业界看好的新闻和旅游两个业务版块。不得不承认,一项新技术的出现,在实践过程中遇到的障碍,比人们想象中更多。兰亭数字的探路,能给VR创业者带来一些更多的思考。
从VR视频起步
兰亭数字联合创始人庄继顺第一次体验到Oculus的时候,内心极为震撼,感叹到“原来视频还可以360度转着看”。再仔细了解,Oculus,一个1991年的创业者在自家车库做了一年的产品,居然能被Facebook以20亿美元收购。新型产品的收购价码能达到这个数字,太不可思议。这确实是一个值得考虑的创业方向。
在科技类创业领域,中国是落后于国外的,特别是美国。从整个VR产业链来看,国外在软件方面比中国做得早,优势明显。但从内容来看,国内外几乎在同一起跑线上,而内容同时又具有本土化特征。
兰亭数字决定从VR视频切入市场。为什么选择视频,而没有选择游戏呢?很多人说游戏盈利更快,盈利能力更强。当然,除了创始团队没有游戏基因外,更重要的一个原因,庄继顺认为,传统游戏转向VR游戏,没有什么需要攻克的难题,也没有逻辑的转变。建模、3D等概念和技术都是原有的,只不过是借VR的引擎重新渲染一遍,然后再探索其交互方式。据调查,全球前160名的游戏厂商,95%都在做VR。对于没钱又没有IP的创业公司而言,进入游戏领域意味着要跟巨头展开厮杀。选择游戏自然不是明智之举。
而庄继顺的团队以前是做传统广告出身,和视频有着天然的联系,最终确定视频方向实属顺理成章。但一开始做VR内容,最大的问题是没有抄袭的对象,“全球连个能抄的都没有,这导致所有事情都要自己去摸索。”庄继顺对《中外管理》笑言。
在解决了“从0到1”的技术问题之后,庄继顺和团队面临两条路:一是继续研究技术,深化和攻坚;二是利用现有技术尝试做内容。他选择了后者。2015年,兰亭数字几乎将VR视频所有的方向全部尝试了一遍,包括综艺节目、真人秀、演唱会、体育赛事、新闻、旅游、纪录片、极限运动……
在一年多的摸索中,兰亭数字砍掉了新闻和旅游两个方向。同时,将泛娱乐和直播作为主要发力目标,泛娱乐包括综艺节目和电影,直播包括体育赛事、演唱会、纪录片。而第二部VR电影还一直在筹备中。
千人眼中有千种剧情,怎么办?
为什么第二部VR电影迟迟没有面世?由于VR是360度的,观众可以随时转头,过于自由的视角,导致无法控制用户真正要看的地方。
几次点映会下来,庄继顺的最大感触就是:不同的人对于12分钟剧情的描述完全不一样。因为每个人的视觉焦点是不一样的,有些人就喜欢某个特定的角色。他们对故事的描述就有很大的偏差。“甚至有一个人一直盯着底下的倒计时整整看了两分钟,后来我问他为什么,他说他有强迫症。”庄继顺如此描述。这正是兰亭数字迟迟没有推出第二部VR电影的原因所在。
庄继顺坦言,这样的结果不是技术问题能够解决的,而是根本的逻辑问题。如何让用户按照导演的逻辑长时间观看,这是传统电影从来没有遇到过的难题。
一项新技术的出现,就推翻了几百年电影历史发展沉淀下来的东西。例如蒙太奇。所有的传统电影靠的都是剪辑,形成蒙太奇,但VR里面根本没有剪辑,没有蒙太奇。如果频繁剪辑,就会让人头晕。
诸多问题没有得到解决,庄继顺决定先把电影放一放,一边筹备和解决问题,一边探索其他方向。综艺节目就是一个不错的尝试,因为不受剧情的影响,观众可以选择任意一个想看的明星。
而做VR直播,也并不是看重体育赛事、演唱会直播的市场,初衷仅仅是为了解决拍摄VR电影时导演现场监看的问题。因为VR是360度的,不可能近距离,只能通过直播去监看。顺其自然,直播就逐渐被应用在了体育赛事和演唱会上。
VR旅游,用户留存率是难题
而更让人好奇的是,旅游和新闻在外界看来是最适合VR的应用场景,在兰亭数字却被集体否决。
砍掉旅游业务,团队的争议最大,因为多数人会认为旅游是一个大方向,它可以让人坐在家里就饱览全球各地美景。事实上,兰亭数字的确花了相当长的时间在旅游方面尝试VR应用,而一年之后,在庄继顺的一再坚持下,放弃了这个方向。
据庄继顺分析,VR旅游从技术上说可以实现,但是在商业逻辑上并不成立。兰亭数字每发布一个VR产品,都会做几次小型的点映会,真正了解观众的反应,首先所有人看VR旅游内容的第一反应都会觉得很震撼,但绝对不会看第二次,这才是最大的问题。
所以他认为,VR旅游内容的留存率和用户黏度极差。在这个前提下,导致无法以点击收费、流量分成或者广告分成来盈利。
这样看来,VR旅游只能用来加深用户对旅游产品的理解,以此来促进用户的下单率,以及流量的引流和导入。也许,VR旅游是很棒的营销手段,但真正作为产品面向C端,似乎有些难。
庄继顺说,最早接触VR时,大家理解都很浅。当时做VR的人根本不知道其他人看VR是什么感觉,没有用户反馈、没有大数据分析。而反过来说,没有C端就没有数据,也就没有用户反馈。“很多原来想象的东西,在实际制作中并不成立。”他补充说。
VR新闻,真实性面临大考
《纽约时报》在2015年11月推出了NYT VR这个创新的虚拟现实平台,力图用虚拟现实的方式来做新闻报道,并且已经开始盈利。而兰亭数字却坚决砍掉了这个内容,是否违背潮流?
庄继顺一针见血地指出了VR新闻的痛点——除了时效性以外,最关键的问题仍然出在逻辑上。VR能让人回到新闻现场,现场的拍摄者在机位选择不同的时候,给予观众的感受是完全不一样的。
兰亭数字曾派人到深圳滑坡的现场进行内容采集,摄影师回来后,感触很深:机位不同呈现出来的感受完全不一样。后来,庄继顺组织团队开始讨论问题的解决方案。在这个过程中,他们有了一个重大发现。
这是一个来自国外的案例:拍摄主题是一群警察在打一个人。拍摄者分别呈现了三种视角,第一个是警察视角,观看者会觉得“警察在打人,虽然有点不对,但好像也没什么”。第二个是被打者的视角,“警察对我拳脚相加,好可怜,快来帮帮我”。第三个是围观者的视角,“打人是不对的,为什么没有人上前劝阻呢?”这三种视角给观众带来的感受是完全不一样的。虽然这些问题以前也一直存在,但是VR的沉浸感会让人们的感受更加真实。
这背后最大的问题,在于新闻的真实性。庄继顺说:“大家默认它更真实,但实际上作假的空间也很大。比如机位的选择、后期的制作。”
而事实上,VR内容更多涉及一些伦理、社会学、心理学相关的东西。在兰亭数字,导演都会花很多时间去阅读心理学书籍。
不得不说,情色和惊悚是VR最适合的两个领域。“现在的VR技术想吓死人是很容易的事,大公司很清楚这一点,所以尽量避开。不过,有不少创业公司却在做VR恐怖片。”庄继顺深知这个“坑”不能跳。
纵向来看,无论是互联网时代,还是移动互联网时代,内容多居产业链的下游,这意味着它是回收成本、盈利滞后的一个领域。VR内容更是如此,多重问题面前,一切才刚刚起步。
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