极客网消息，据外媒8月11日报道，美国宇航局（NASA）计划于2030年左右将人类送上火星，但其现在就需要设计火星人类栖息地，以便帮助经过漫长旅途到达火星的人类存活下来。美国宇航局已经向6家公司提供价值6500万美元合同，支持它们在2年内开发和测试可供深空（包括火星表面）使用的人类栖息地。
这个计划是美国宇航局NEXTStep项目的一部分，其主要目的是资助私人研究太空探索技术。2015年的NEXTStep合同囊括各类技术，但是今年主要集中于开发深空人类栖息地，或称巨型太空船。人类将可以独立在这里生活和工作数月乃至数年，无需地球提供任何补给。
去年，NEXTStep合同资金总额为1500万美元，且需要10家公司分摊。而今年的6500万美元资金只分配给6家公司。这些幸运的公司都在利用稍显不同的方式，研究人类在深空长期生存的方式。
在这六家公司中，毕格罗可能是最让人耳熟能详的公司，其可扩展活动模块（BEAM）近期已被发送到国际空间站，目前正在接受测试。该公司计划开发相当于测试原型20倍大的可扩展式毕格罗先进空间站增强版（XBASE）。这种模块可以打包发射，然后在太空中展开，但其BEAM的部署显示也存在许多挑战。
洛克希德-马丁公司也不想让太空设备浪费掉。该公司计划利用航天飞机携带的货物舱，将其改造成可居住的多功能宜居空间。实际上，这个想法基本上是以成熟的设备充当基地以测试未来技术，比如数据和船员在模块之间转移等。
另一家狂热的回收者是NanoRacks,其位于国际空间站之外的商业实验平台刚刚被激活。NanoRacks有个相当疯狂的想法，即将火箭的最末端（宽敞的燃料箱）改造成可居住空间。NanoRacks正与劳拉空间系统公司和联合发射联盟公司合作，测试这个疯狂想法是否能够实现。
Sierra Nevada或许拥有最雄心勃勃的计划。他们计划在4次商业发射中首先建立Dream Chaser货舱，然后增加推进系统、可扩展环境和生命支持系统等。分阶段建设意味着拥有更好的风险管理。
波音公司和Orbital ATK没有公布其计划细节。波音公司称其正建造全尺寸原型，以进行广泛测试。Orbital ATK则正改造天鹅坐飞船，以便利用其充当深空栖息地。
当然，这些项目现在都还处于起步阶段，并在探索可能性和发现潜在问题，而非真的生产能够发送到火星或更远太空中的设备。这些公司研发的技术将首先在地面上进行验证，然后在轨道上测试，最后在地月之间的太空之间试验，这里被视为长期太空任务硬件的“测试场”.美国宇航局没有公布每个项目收到的资助数额，也没有公布具体时间表和预期交付的成果，但是合同规定最长期限不得超过24个月。
Bigelow Aerospace 将其作品命名为“ XBASE ”,这是一个 330 立方米的可扩展人类栖息地和深空硬件测试平台。该测试平台的建立将有助于深空任务的执行，为日后近地轨道的商业化打下基础。
波音公司正试图打造一款模块化人类栖息地，这座全尺寸的栖息地将用于设计分析及高保真品质展示，同时对人类能否长时间在太空生存进行模拟测试。
Lockheed Martin 打算翻新一个多功能后勤舱，将其打造成一个配备有整套航空电子设备和舱外生命维持系统（ ECLSS ）的人类栖息地。
Orbital ATK 将为人类长期居住深空打造一个栖息地。同时，公司还要为人类探索火星之旅绘制出线路图。
Sierra Nevada 公司将通过两至三次商业航天发射将材料运至外太空，将组建一个模块化可长久使用的人类栖息地。
NanoRacks 公司将与劳拉空间系统公司（ SSL ）和联合发射联盟（ULA）合作，组建一个 Ixion 团队，计划将现有运载火箭的第二级火箭或是推进剂容器改造成一个密封加压的人类栖息地。
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