近期Gartner发布了《2013年数据中心网络基础设施》魔力象限。Gartner是一家世界著名IT系统项目论证与决策权威机构，其研究范围覆盖全部IT产品，为客户提供客观、公正、全面、高效的论证报告及市场调研报告。其公司客户几乎囊括了世界级大公司，当今世界500强中Gartner的客户占了82%。魔力象限是Gartner公司于2006年9月25日取得的注册版权，它描述了Gartner公司依据标准对该市场内的厂商所进行的分析，是在某一特定时间内对市场情况进行的图形化描述。《Gartner数据中心网络基础设施魔力象限》调查了该领域的新架构和新技术，以及厂商如何改变这个市场。特别是对数据中心的规模和密度变化、流量模式变化以及日趋严格的简化网络运营要求的解决方案等方面进行的综合调研。具体象限图如图1所示：
魔力象限通常从两个方面来评价各个厂商：前瞻性（Completeness of Vision）和执行能力（Ability to Execute）。前者考量的是厂商提供产品底层技术基础的能力、市场领导能力、创新能力、外部投资等。后者考量的是产品易用程度和价格、服务的完善程度和技术支持能力、管理团队的经验和能力等。魔力象限的横轴表示前瞻性，纵轴表示执行能力。魔力象限的四个象限依次分别为领导者（Leaders）、挑战者（Challengers）、有远见者（Visionaries）和特定领域者（Niche Players）。所谓领导者，其提供的产品应包含额外的功能，且能提高市场对这些功能的重要性认识，从而显示出对市场的影响能力。Gartner 公司希望一个领导者能够不断提高其市场份额、甚至占领整个市场，并且它所提供的解决方案能够引起越来越多企业的共鸣。
从数据中心网络基础设施魔力象限图中可以看出，目前还没有任何一个厂家进入到领导者的象限。在这个领域仍是群雄混战的阶段，多数企业仍处于特定领域者，处于特定领域的企业只能算是这个领域的参与者，如：Dell、IBM、Huawei、Avaya等。Cisco是唯一处于挑战者象限的厂商，受益于其作为网络厂商的领导者地位，Cisco处在了这个象限。HP、Brocade、Juniper Networks等集中在有远见者象限。这些企业积极发布在该领域的见解，参与相关标准的制定，未来发展势头值得可期待。
数据中心是近几年才大力发展的一个IT领域，做为世界最著名的网络设备制造商思科，一直是网络设备领域的领导者，但在数据中心基础网络领域仍暂时只是个领头羊，未能成为该领域的领导者，Cisco从挑战者领域无限接近领导者象限。Gartner之所以将Cisco放入了挑战者的象限，是认为其具备成为领导者的条件。不过其未来创新能力引人担忧，对数据中心基础网络新技术的发展贡献有限，尤其是SDN技术、Trill等数据中心基础网络技术标准发展中参与意愿不强烈，阻碍了该领域的技术发展。若Cisco在未来该领域创新能力上能有提高，加上其在网络设备市场上的领导地位，则有望成为这一领域的领导者。
HP收购了老牌网络设备公司3com，又将数据中心作为其企业发展的主要领域，在这几年投入了大量的人力、物力发展数据中心技术。目前HP也已经接近成为该领域领导者的地位。HP提出了基于硬件的虚拟化技术、软件定义网络等言论都成为了该领域内众多厂家追逐的技术，在网络虚拟化技术方面发布过100多篇发明专利，参与IEEE的SDN技术标准的制定，希望成为该领域的标准制定者，因而也成为了Cisco的有利竞争者。Brocade自两年前开创以太网矩阵技术以来，变革了虚拟化和云数据中心内的以太网络，为近1000家客户带来了创新和价值。2010年12月，Brocade又推出了VCS Fabric技术，该技术提供无与伦比的自动化，让客户能够以比传统网络架构和竞争性矩阵产品快五倍的速度部署网络容量。Brocade做的这些努力让其自然跻身于有远见者象限，Brocade接下来需要做的就是不断扩展在数据中心基础网络的影响力，占领更多的市场份额。
Dell、IBM、华为、Avaya等厂商虽然在其他领域都是战绩赫赫，但由于进入数据中心网络领域较晚，无论是自身技术积累还是市场份额都较小，影响力有限，目前在这个领域仍是跟随者，也有机会成为挑战者或者领导者，但目前仍需多练内功，慢慢积累。能进入到Gartner魔力象限的厂商已经说明他们也够优秀，在该领域也是前十名的有竞争力厂商，仍有大量的厂家徘徊在魔力象限之外。这些厂家需要先做好跟随者的身份，不断挖掘市场机会，加大技术创新，才有可能与挑战者、有远见者象限的厂商展开竞争。
数据中心基础网络领域是一个新兴的市场，里面有诸多的市场机会，竞争也尤为激烈。目前市场格局仍未形成，进入到Gartner魔力象限的厂家都有可能厚积薄发，成为该领域的领导者，在未来称霸该领域十几年，因此各厂商都在不断加大该领域的投入。并购、市场宣传、标准制定、项目竞标、资本运作等新闻事件频频发生，让该领域的竞争愈加激烈。一旦市场竞争格局形成，固定下后再去改变将非常困难，所以这个阶段是关键时期。就像我们平时喝星巴克的一杯咖啡要30元，而喝一杯普通咖啡只需2元一样的道理。这个市场格局已经是这样，星巴克在这个咖啡领域就是领导者，是该领域的标准制定者，它发布咖啡的制作方法、喝法都将会让众多商家去效仿，赚取最多的利润。未来几年仍是数据中心基础网络领域发展的关键期，在Gartner魔力象限中的厂家分布格局也将不断变化，最终的结局如何，就看各厂家如何精彩上演。
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