沃尔·舍尔滨（Wael Sherbiny）正在研究开罗博物馆中的皮革手稿
最古老的埃及皮革手稿在开罗博物馆的书架上被发现了，它已经被储藏和遗忘了70多年。
这卷手稿的历史要追溯到古王国时代晚期至中王国时代早期（公元前2300至2000年），长约2.5米（8.2英尺），里面满是质量上乘的文字与色彩斑斓的画作。
发现该手稿的比利时独立学者沃尔·舍尔滨（Wael Sherbiny）在接受探索新闻(Discovery News)时表示：“考虑到它的正反两面都有书写内容，我们能够获取5米多（16.4英尺）的文本和图画，这将使得它成为古埃及流传下来的最长的皮革手稿。”
2008年，舍尔滨在比利时鲁汶大学(Leuven university)获得了埃及古物学博士学位，他也是第一位获得该学位的埃及人。随后，他开始专门研究古埃及宗教典籍，并为这份特别的皮革手稿全文发布事宜做准备。
舍尔滨在佛罗伦萨召开的古埃及文物学者国际会议上宣告了这一重大发现。
目前该手稿的出处还不得而知。第一次世界大战前夕，位于开罗的法国东方考古研究所从一名当地古董商手中买下了这份手稿，随后又将其捐赠给了开罗博物馆，就在一战爆发前不久，手稿被展开对外作展示。
舍尔滨说道：“但自此之后，它便被藏储博物馆里，人们已经完全遗忘了它的存在。”
这份手稿基本上是一份便携式宗教典籍稿，已经有了4000多年的历史，当中包括对神学和超自然生物种的描绘，在时间上还要早于新王国时代（公元前1550年）《埃及亡灵书》（The Book of the Dead）与所谓的《阴曹世界》（Netherworld Books ）当中的发现的著名画作。
“它们很像是牧师朗诵的内容。”
牧师们在出席宗教典礼仪式时，将手稿随身携带，作为朗诵神圣语句的参考物。
只有另外六份手稿从古埃及时代保存到了现在，时间上大体与这份开罗皮革手稿相近，但它们都是写在纸沙草上。
舍尔滨表示：“皮革在古埃及是非常珍贵的书写材料。和纸沙草相比起来，它的牢固性和持久性更强，所以主要被用作记录神学文本和重大历史事件的材料。”
这样珍稀的皮革手稿，一般被保存在图书馆和庙宇档案室中，也被用作复印原本，纸沙草材料的书写文本会以它为原件。纸沙草在埃及干燥的气候条件下能够得到很好的保存，但皮革物品则很快变的易碎。
这份开罗手稿也毫无例外，部分碎成了很小的片状。舍尔滨像做拼图玩具一样将它们拼凑到了一起。
这些片状文本成为所谓的《两种方式》（Book of Two Ways）里面的画报文本组成部分，其中主要包括庙宇宗教仪式介绍，后来在葬礼上使用的较多。
这份作品之所以在埃及古物学者当中颇有名气，是因为它是在上埃及荷莫波斯里墓地的中王国（公元前2055年至1650年）棺材地板中被发现的。
“令人惊奇的是，从文本和绘画层面而言，这份手稿提供的插图细节比荷莫波斯里（Hermopolitan）棺材中的材料更加详尽。”
学者表示，这份手稿显示，该作品的部分内容早在荷莫波斯里棺材出现之前就已经被人知晓了。
舍尔滨说道：“根据现有信息，这份作品的好几个部分可能并不是荷莫波斯里神学者创造出来的，在他们被选择作为棺材装饰物之前，可能就已经有了相当长的留传历史。”
他还注意到，手稿上的一些画作类型既没有在棺材中看到过，也没有在其他任何纪念碑上被发现过。
对此，他作出了这样的总结：“这就向我们表明，还存在有大量的的宗教插图和文本。遗憾的是，我们还没有发现它们。”
（编译：尚智）
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