近期，深圳市科学技术奖励大会在深圳会堂隆重举行。由深圳华大主导的“国际鸟类生命之树研究计划”荣获2017年度深圳市自然科学奖一等奖。该项目主要完成人为张国捷、杨焕明、李启业、李彩、王宗吉等华大优秀的科研人员。
一直以来，现代鸟类的演化历史和亲缘关系这一最基本的问题成为了困扰学界数世纪的未解之谜。另外，鸟类快速演化形成了超过10,000个不同物种，产生这些鸟类生物多样性背后的分子机制也知之甚少。
未来弄清这个问题，华大与多国科学家领导的国际鸟类基因组联盟，于2014年完成了48种鸟类物种的基因组测序、组装和全基因组比较分析。这48种鸟包括乌鸦，鸭，隼，鹦鹉，企鹅，朱鹮，啄木鸟，鹰等，囊括了现代鸟类的主要分枝。项目于2014年12月12日在Science杂志以专刊形式发表了8篇研究论文(Zhang et al. Science 2014)，并在其他知名国际期刊上发表另外20多篇论文。
该计划开创了利用全基因组多维度数据构建物种演化历史的标准，解决了学界关于现代鸟类早期演化历史和亲缘关系长达一个多世纪的争论。此外，还在鸟类演化基因组学、神经生物学、计算生物学等多领域取得了重大突破，是生物多样性研究历史上具有里程碑意义的探索，对揭示生物多样性的分子基础和实现生物多样性保护提供了重要的理论和数据基础，因此受到了国际学界的广泛关注。
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