美国大学的数量和质量都傲视全球，他们那儿有没有抢生源的事儿呢？
不会争“状元”
美国顶尖大学云集，根据《时代》高等教育排名，2014-2015年全世界排名前10位的大学中，美国占7所，排名前20位的大学中，美国占15所。
大学竞争很普遍，也很正常。但在本科生招生的时候，美国大学没有抢“状元”的说法。
美国的高等学校标准化入学考试SAT和ACT等都只是招生参考的一部分，优秀学生中能够在标准化考试中获得高分、甚至满分的可能很多，很难对其做一个排名，也就没有所谓的状元、榜眼、探花。其他评价材料还有高中成绩、个人陈述、小论文、教师推荐信等，因此各个学校在考查学生的时候，“>高考>(精品课)”成绩并不是唯一的参考，甚至不是最重要的参考。
美国的大学录取施行申请制，大学只能从申请本校的学生中选择，如果学生没有申请本校，即使条件再好也不能录取。否则，其公正性就会受到怀疑，引发严重后果。
而很多美国学生都自有主见，一般都有意向学校，不会因为某个名校提供更好的条件、更好的专业、更多的奖学金就改变自己的选择。
夏威夷大学学生活动中心。张朋辉 摄
想进名校难
美国大学录取比例不断创新高，但精英学校入学门槛更高，难度更大。2014年，斯坦福大学的录取率只有5%，创历史新低。当年共有42167人申请，校方录取2138人，最终1700人注册就读。一些大学负责招生的老师感叹，很难说被拒绝的学生不优秀。
如今申请大学都是在网上完成，操作难度低，增加一所申请学校不过是点几下鼠标的事情。加利福尼亚圣何塞一位名叫艾萨克 马德里的学生申请了11所学校，申请费用不菲，但这在美国比较典型。一项调查显示，1990年，只有9%的学生申请7所及7所以上的大学，现在有29%的学生这么做。
近年来，美国社会流动性越来越差，精英大学在改变学生命运方面的作用越来越大。高等教育经济学家理查德 韦德说：“现在上过大学和上过名校在美国是两个概念，一些顶尖的大学成为追逐的目标。”斯坦福大学教授米切尔 史蒂文森认为，美国5000所大学，只有少部分顶尖学校竞争激烈，高校学生分配不尽合理。
乔治·华盛顿艾洛特国际事务学院在《外交》杂志做的广告，强调自己与决策部门的“零距离”。
申请学校数目的增长与录取比例降低形成了一个恶性循环，录取比例越低，学生精神越紧张，就越倾向于申请更多的学校以提高录取机会，结果是学校收到的申请数目增加，录取率屡创新低。
随着女性和少数族裔入学率的大幅攀升，以及国际学生的持续增加，虽然大学增加了招生名额，但竞争依然激烈。此外，大学本地化色彩更淡，1988年，纽约生源申请哥伦比亚大学的录取率为65%，而现在不到7%。从1980年到2012年，虽然美国大学入学率从26%增长到41%，但随着二战后婴儿潮一代的子女适逢入学年龄，学生入学的竞争压力空前增加。
有专家认为，高中生以及家长们积极参加有助于申请大学的那些活动，为大学预备学校不断输送金钱，“缩短”了孩子们的童年，这样的方式不可持续。
千方百计吸引学生申请
美国大学也是求贤若渴，不放过各种机会吸引优秀学子。科罗拉多州立大学副教务长高炜博士告诉镜鉴（jingjianpd）记者，美国大学的招生非常有计划，会通过校友、“星探”接触学生，也会邀请学生到学校访问。一些大学通过邮件、电子邮件、广告等方式影响优秀学生。顶尖大学的老师也深入到著名高中，与毕业班甚至一、二年级的学生接触。
哈佛鼓励学生前来校园参观、参加暑期课程，并由在校生志愿者提供咨询和帮助，靠“软实力”吸引学生。听到哈佛的奇闻轶事，看着百年历史的建筑，估计前来参观的学生都会非常心动。
哈佛大学在其招生网站上鼓励学生前往校园参观、参加暑期课程。
评价美国大学的标准之一就是录取率和申请人数。杜克大学本科招生负责人克里斯托夫 古滕塔格说，为了获得好的数字，“一些学校千方百计吸引学生申请，甚至对申请数字造假”。
2003年，哈佛大学和普林斯顿大学录取比例低于10%，受到其他大学“嫉妒”。现在，哈佛、耶鲁、普林斯顿、麻省理工、芝加哥大学等美国著名学府的本科录取率都在7%左右。
美国的大学都强调自己的多元化，为学生提供小团队合作的机会，强调学校根据学生特点为其成才量身打造个性化的成长路径。
比如像加州大学洛杉矶分校这种学生数量多的公立学校，学校宣称能够给学生提供社团组织，而像弗吉尼亚大学这种学生数量较少的大学则强调小班教学的优势。当然，美国大学的淘汰率是很高的，学生能否在学校顺利成长就要看学生自身了。
不过一般高校对学生的吸引力、经费都有限。伊利诺伊大学州立大学托尼 约翰逊说，为了扩大外州学生和国际学生数量，获得更多学费收入，现在学校不得不开发新的市场，伊利诺伊州很多学校都在实施新的国际学生招生计划。为招揽优秀学生，北伊利诺伊大学专门设置了一个新职位——负责国际项目的大学副校长，对学生提供学术建议，“而在过去，老师在办公室等学生前来申请就行了”。
精心宣传大学“卖点”
大学的常用宣传招数是设计精美的小册子、精心建设招生网站、争相向学生提供有吸引力的软硬件条件。比如向大一新生提供校园宿舍、多元化的学习条件、开放的价值观教育和便利的体育设施。
学校位置是学校宣传的一个“卖点”。位于华盛顿哥伦比亚特区的乔治 华盛顿大学就宣传其位置特殊的便利，该大学的艾略特国际问题研究院在《外交》杂志刊登广告，称学校距美国国务院、白宫、世界银行、国际货币基金组织等世界重要的决策机构仅一步之遥。
哈佛大学承诺必要的奖学金，不让学生因学费中断学业。年收入6.5万美元以下家庭的学生不用付学费，而家庭收入越高学费越高。同时，学校网站提供一个在线计算器，输入家庭基本情况就能估算学校能提供多少奖学金，十分简便贴心。
斯坦福大学则在招生页面盘点了该校的“优势”：第一年导师的悉心指引、多样化的校园和学生社团、方便的食宿、“奥运村”标准的体育设施。而作为西部的大学，斯坦福的自由化也是其炫耀的资本，该校的“LGBT（女同性恋者、男同性恋者、双性恋者与跨性别恋者）”社区资源中心赫然放在招生部分的主页。
比较而言，加州大学伯克利分校的本科生招生网页交互设计很有科技感，这体现了学校先锋、新潮的特点，同时也是在向学生提醒：学生选择学校必须考虑自己的兴趣、爱好和价值观，否则，一位极端保守的共和党人到伯克利生活是不会愉快的。
加州大学伯克利分校招生主页交互性强，恰似学校风格
一些学校还利用招生的机会，澄清学生和社会对自身的“误解”，比如一些人开玩笑说，麻省理工学院的学生对科学和数据痴迷，甚至癫狂；该校课程都已上网，没有必要选择这所学校。麻省理工学院前任校长查尔斯 韦斯特就此评论说：“肯定不是那样，我们的核心是人，是教师与学生在校园与课堂的经历、互动，其他方式都取代不了我们给予学生的支持。”
同城德比，良性竞争
在同一所城市，或者相距不远的名校，难免会有争强好胜的心理，相互调侃，由此也产生很多有趣的故事。
哈佛与耶鲁大学的赛艇会已有百年历史，比赛事关荣誉和面子，是两校的大事，双方都卯足劲争取胜利。哈佛大学政治学教授布莱恩 佩罗认为，两校的赛艇比赛除了是一个传统之外，别无它意，是两校学生友好、激烈的竞赛。两校其实有很多共同点，比如对人文基础的重视。
麻省理工与哈佛同处一座城也不免相互调侃，但如果真要拿出各校教授数量、学科排名来比较，倒显得雅量不足了。事实上，两校在医科等诸多领域有紧密合作关系。
麻省理工学院某实验室一角。
斯坦福大学与加州大学伯克利分校同处旧金山地区，今年寒假，笔者有幸参与斯坦福大学中国学生学者联谊会，会上少不了该校同学对同在旧金山的加州大学伯克利分校的调侃，不过伯克利分校的学生还是前来助演，以示支持。
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