近日，中国科学院旗下的《互联网周刊》、eNET研究院联合评选、发布了《国内从事人工智能芯片的代表性企业排行榜》，深圳云天励飞技术有限公司(以下简称“云天励飞”)入选TOP20，并名列第二。据云天励飞透露，该公司自主产权人工智能芯片IPU计划在明年上半年推向商用，最终通过模式创新，打造一个开放赋能的芯片平台。
该榜单显示，与云天励飞一同进入前五名的企业包括寒武纪、思必驰、百度和云知声。据悉，这不是云天励飞第一次因为研发人工智能芯片受到业界和媒体关注，早在去年年底，就有媒体将云天励飞和地平线、深鉴科技以及寒武纪四家称为AI芯片四小龙，AI芯片业界也有“天寒地鉴”之说。
“云天励飞做芯片不是临时起意，而是从公司创立之初就开始了芯片的布局。”据云天励飞联合创始人兼CEO陈宁介绍，云天励飞早在2014年就有了完整的“机器学习与视觉智能处理器”AI芯片解决方案，并获得2015年深圳孔雀团队第一名。云天励飞AI芯片的技术路线是通过设计一系列面向多层神经网络的可编程处理器，应对人工智能算法的快速迭代。“目前来说，算法每半个月迭代一次，AI芯片则要同步迭代，而传统芯片的迭代是按年计算。现有的CPU或GPU无法满足嵌入式端视觉AI应用。”据云天励飞研发副总李爱军表示，通用CPU在神经网络加速上速度慢，性能上满足不了对嵌入式端的需求;GPU性能是够的，但功耗高、成本居高不下。“所以，我们觉得有必要去研究适应新型神经网络的深度学习处理器架构芯片。”而云天励飞研发的芯片是面向嵌入式端的边缘计算人工智能芯片，专注智能视觉，聚焦在安防、智能商业等领域的场景应用。
云天励飞自主产权的人工智能芯片IPU除了具有高能低耗的优势之外，还能实现可编程，远程一键升级。芯片可同时处理多路高清视频，此外，通过片间级联还可进行扩展。据李爱军介绍，多芯片级联，相当于搭积木一样，一颗一颗之间通过板级互联进行扩展。通过级联扩展最多可以同时处理64路视频。“我们采用业界领先的22nm工艺，工艺的性能、功耗、面积经过仿真、分析、比对，对比业界主流的28nm工艺，都具有一定优势，性能提升约10%，功耗降低约15%，面积减小15%-20%。”陈宁透露，云天励飞的IPU芯片已经实现流片，并计划在明年上半年推向商用，最终通过模式创新，打造一个开放赋能的芯片平台。此外，陈宁还提出，云天励飞除了在芯片技术上的创新之外，还将探索芯片商业模式的创新，在不远的未来甚至可能通过“免费芯片”让芯片以服务者的身份渗透到多个行业，充分发挥人工智能基础设施的强大作用。
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