2018年对网络视频行业注定是战事升级的一年。就在爱奇艺加速冲刺赴美IPO之际，优酷率先打响了2018头部内容之战。
3月2日，优酷联手天猫、微博、巨匠出品，灿星制作的《这！就是街舞》在上海举行发布会，一众明星队长与大神级选手亮相。节目自2月24日上线至今播放量已破亿，并一度占据微博热搜话题榜首。
忙于赴美上市的爱奇艺，在2017年打造了大热的《中国有嘻哈》，引发了年轻潮流文化综艺的热潮。今年，爱奇艺同样押宝在街舞主题，推出的《热血街舞团》却落后于优酷一个月上线，错过了2018年第一个综艺爆款的头炮。
爱奇艺如能顺利IPO，将成为视频三强中唯一一家上市公司。但是，面对背靠文娱生态的腾讯视频与优酷两大竞争对手，爱奇艺作为单体公司，竞争形势并不乐观。首当其冲的就是在内容投入持续升级下，如何平衡加大投入与实现盈利的矛盾。而在开年第一个热门综艺上的滞后，爱奇艺在内容势能下滑已现端倪。
其实，资本市场对爱奇艺上市的反应上，即将甩下包袱的百度被纷纷看好，而对爱奇艺的未来发展前景却莫衷一是。此前优酷土豆从上市到退市，在加大内容投入与实现盈利之间的走钢丝，成了投资人眼中爱奇艺的前车之鉴。
头部内容竞争升级，爱奇艺错失2018爆款综艺头筹
2017年，爱奇艺意外引爆的《中国有嘻哈》，让业界看到了年轻潮流文化市场的潜力，第一阵营的视频平台同时下注舞蹈竞技类真人秀节目，争抢2018年内容市场头部爆款。
集合了易烊千玺、罗志祥、韩庚、黄子韬担任明星队长的《这！就是街舞》率先抢跑，在2月24日上线首期节目，话题度居高不下，引发街舞文化关注热潮。而爱奇艺推出的《热血街舞团》则要落后一个月，在3月17日上线。在今年首个爆款综艺PK中，爱奇艺先输一阵。
一开年就火药味渐浓，视频平台围绕头部内容的竞争升级已成定势。据了解，《这！就是街舞》之外，优酷“这！就是”系列中的其他三档超级网综《这！就是铁甲》、《这！就是偶像》、《决战双声》也都在筹备中。
2017年，优酷凭借超级剧集战略表现突出，在强有力拉动付费用户的独播剧集上，以539.2亿播放量位居行业第一。在网综方面，优酷在2018年显露出野心满满。阿里文娱集团轮值总裁兼大优酷总裁杨伟东表示，网综在去年开始二次升级后，2018年将全面进入大片时代。
作为引领2018街舞年的标志性综艺大片，《这！就是街舞》首播第二天百度指数、微博指数等指标全面超过去年《中国有嘻哈》同期热度指数，或将成为今年最受关注的年轻人文化话题源头。以超级网综开启2018街舞年，优酷抢过了爱奇艺在综艺上的风头。
伴随着腾讯优酷在内容方面的投入升级，网综创新周期加快，平台对网综的投入也从早期的千万量级增长到5000万-8000万的区间。据悉，《这！就是街舞》、《这！就是铁甲》等为代表的超级网综，投入已经普遍超过1.5亿。
爱奇艺在街舞项目上错失先发机会，并非单个项目一城一池的得失，而是反映出爱奇艺在头部内容上的乏力，此前构建的自制内容势能已经开始衰退，而资金实力的掣肘，或是背后的主要原因。
更值得注意的是，随着投入的提升，网综行业打法也正在升级，多元化的商业模式开始出现。通过内容+电商的创新玩法，《这！就是街舞》上线前招商金额已超过6亿元，而爱奇艺遭遇到生态模式的升维竞争。
单体公司优势？爱奇艺的彼时蜜糖此时砒霜
爱奇艺不完全归属于某个集团、某个生态，这一度是龚宇津津乐道的。不过，作为百度内部孵化出的新业务，爱奇艺还是与百度有着千丝万缕的联系，招股书也显示百度持有爱奇艺近70%的股权。
只是每逢谈及和竞争对手腾讯视频、优酷的对比，爱奇艺都要强调其单体生态、独立发展的优势，这背后反映的是爱奇艺与百度在业务上的弱相关性，无法形成生态层面的协同。从搜索、O2O到AI，百度的核心战略中，视频业务都相对边缘。
在爱奇艺的发展过程中，单体公司确实也有其独特的优势。比如，爱奇艺在起跑阶段能够不受束缚的根据自身业务发展需求制定战略，快速进行业务布局。2013年，爱奇艺率先挑起了版权大战，持续加大资金投入，后期又在会员付费方面抓住了行业风口。
到2015年，优酷刚从美股退市，腾讯视频刚摆脱“不受宠的儿子”的角色，相比之下，战略上的坚决和敢于投入，让爱奇艺将老大哥优酷拉下马，成为了最风光的一个。
然而，当腾讯视频、优酷在版权和会员付费上迅速追赶，并凭借腾讯和阿里生态形成后发优势，爱奇艺在过去一年遭遇了腹背受敌。优酷以多部超级剧集在大剧上引爆，腾讯视频在网络综艺上领先。2018年，优酷的高品质内容战略进一步加速，《烈火如歌》，《大明皇妃》、《长安十二时辰》、《帝王业》等数十部超级IP大剧，以及经典续作《白夜追凶2》都将上线。
易观：2017年主要视频平台网络剧播放量TOP10排行榜
在招股书中，爱奇艺还提到了文学、商城、在线票务等已经被遗忘多时的业务，在腾讯和阿里的庞大生态面前显得不值一提。所谓生态，无非是资源和资金，而这两方面都成了近一年多制约爱奇艺发展的因素。
资金的掣肘也在招股书呈现出来，爱奇艺到2017年底账面现金仅有15亿元。在强调公司亏损率收窄同时，爱奇艺也表示，面临着主要来自腾讯视频、优酷的激烈竞争，而竞争对手有更长的运营历史和更多的财务资源。如果竞争对手获得更大的市场认可度，或者是能够提供更具吸引力的视频内容，公司的业务、财务状况和运营结果可能会受到重大不利影响。
资本与业务正相关的视频行业，上市公司是个例外？
从2005年发轫到如今的三强格局，网络视频行业走出了不同于其他行业的独特发展轨迹，其中不容忽视的一点就是持续投入，而不敢轻易追求盈利。初期是受困于带宽成本的资金压力，如今则是购买版权和自制投入的持续烧钱，而且头部内容价格还在水涨船高。
从版权大战开始，视频平台的内容投入与份额、用户增长就呈正比。在核心的订阅用户数据上，2016年爱奇艺宣布会员数超2000万，随后腾讯宣布会员破2000万，当年年底优酷宣布会员数破3000万。2017年，腾讯视频发布的最新数据为4300万，爱奇艺招股书显示会员数达到5080万。三家旗鼓相当，短期内某一家领先的原因大部分也都是因为内容投入的提升。
在现阶段，用户只会为好内容买单，没有一家视频平台能做到垄断所有优质内容，那么对用户也就难说任何独占优势，只有通过不断砸钱到版权和自制，用爆款内容黏住用户，占据市场份额，这是包括互联网视频在内的大部分互联网垂直领域的不二法则。
经过冲击A股、尝试港股之后，爱奇艺这次终于有望在美股叩开上市的大门，目前披露的IPO融资额为15亿美元。对于爱奇艺来说，上市是一次性解决资金问题的最佳方式，但与此同时也面临着“下牌桌”之后再也回不来的风险，比如曾经如日中天的乐视网，如今深陷上市公司财务风险的泥淖中。
由此可见，在网络视频行业，资本和业务的正相关一旦遇到了公司上市，就呈现出一种反噬性。优酷在纳斯达克上市期间，正是其领先优势极速流失的时期。要保证公司的成长性，又要为股东短期回报负责，上市公司的每一分钱都花的格外谨慎，彼时的优酷有钱不敢花，实现短暂盈利的同时，被爱奇艺一举超越。现在，冲击上市的爱奇艺在招股书中开始强调亏损率持续收窄，表明其实现盈利的可能性。
上一波中国视频网站集中上市已经过去数年，如今的网络视频战局却愈发白热化。牌桌上的三家都有着清醒认识。优酷背靠的阿里大文娱喊出了投入无上限，腾讯高管也认定盈亏平衡还需要较长的时间，竞争再度升级不可避免。
有了优酷的前车之鉴，爱奇艺在上市之后或许仍然不改对内容的高投入，但是缓解了短期资金问题，爱奇艺要面对的是两大新问题：海外投资者能否理解中国视频业务？美国投资人是否会心甘情愿为烧钱买单？而眼前，爱奇艺急需的是在街舞综艺PK上扳回一城。
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