从《方舟：生存进化》累计1200万销量，到《绝地求生》带来3000万中文用户，端游的回暖不止是《2017年中国游戏产业报告》中的只言片语，早已成为每个玩家的切身感受。
与此同时，手游市场的精品化趋势愈演愈烈，无论是玩法创意、画面表现力，都正逐步朝着端游的层次靠拢，这无疑创造了将6亿手游用户转化为端游玩家的可能，随着爆款端游带来的硬件提升，更为这种可能铺平了道路。因此，笔者认为，2018年我们很可能迎来端游的持续爆发。
2018端游市场爆发的两大诱因
在2017中国客户端游戏市场实际销售收入与用户规模双双增长的背景下，两大诱因将会导致2018端游市场的爆发。
首先是爆款端游推动硬件升级
可以说今年的爆款端游带动了游戏产业的消费升级，引发了电脑硬件的军备竞赛。根据Steam硬件与软件调查显示，GTX1060显卡+8GB内存已经成为玩家标配，PC硬件市场也正以1%的增长速度复苏，实现了多年来出货量的首次增长，这些数据都表明，玩家为了优质的端游体验，正在升级自己的电脑硬件。
拥有高端电脑硬件的玩家也更具端游消费实力，据统计，中国玩家平均每人在Steam上拥有11.75个游戏，对比美国平均42.71，加拿大平均37.3的数量，还有极大的增长空间。这就为国内游戏厂商提供了巨大的市场空间。同时升级的硬件也为厂商在制作游戏时，提供了制作画面细节更丰富、玩法更加多样化的优质端游的必要条件。
其次是存量市场，玩家追求更好的游戏体验
近年来手游的蓬勃发展降低游戏的入门门槛，手游国民化的市场环境，为游戏行业带来了大量全新用户。卡牌、RPG、Moba类手游轮番轰炸的同时，也是游戏用户接受行业教育和素质养成的阶段，手游的体验或将无法满足玩家日益增长的深度体验需求。此时，用户向端游的自然过渡概率极大；此外，端游精品化趋势也在吸引众多老端游玩家回归，根据伽马数据的报告显示，中国客户端游戏用户规模达到1.58 亿人，同比增长 1.7%，近年来一直保持平稳态势。
端游回暖，想上车更需坚持“产品为王”
由于手游研发门槛较低，相对于游戏本身的质量而言，游戏作品自身以外的运营、推广、IP、渠道等非核心要素反而对一款手游能否盈利而言，处于举足轻重的地位，换句话说，那些研发实力较弱的游戏厂商在游戏品质无法保证的情况下，在前期尚能凭借以上非核心要素挽救游戏。然而昂贵的IP成本、推广费用以及冲榜买量费用，让大多数企业都不堪重负，于是游戏行业逐步回归理性，“产品为王”成为2017年全行业的共识。
研发累积已成端游门槛
相比手游而言，端游研发更是一个“产品为王”的领域，需要深厚的技术积累以及项目经验，这就对游戏开发商提出了非常高的要求。对于靠手游起家的企业而言，这是他们难以逾越的技术壁垒，但是对于坚守端游的企业而言，却迎来了新的机遇。
细想端游厂商，有重视IP资源的完美，也有深耕技术的蜗牛。就蜗牛来说，创立伊始即靠自研的国内首款3D引擎开了行业先河。至今，自主引擎的迭代升级也在支撑着蜗牛主力产品的优化与延伸。据了解，蜗牛的Flexi引擎已经可以覆盖PC、手机、主机、电视、VR、AR全平台。
而基于自主引擎打造的产品也为蜗牛数字积累了丰富的端游项目经验，例如基于“航海者”引擎打造的《航海世纪》成为全球第一款3D航海网游，成功出口韩国；基于Flexi引擎推出"真武侠之作”《九阴真经》，独创的“无等级”成长模式、“永不下线”等玩法，也给国产网游树立了新的方向和标准。
迎合用户更需推陈出新
除了技术积累以及项目经验之外，另一个关键点在于游戏厂商能否在原有的基础上推陈出新。
“九阴真经”对于蜗牛来说是一个经典的IP，但是蜗牛还坚持在原有的基础上不断拓展其可能性。根据最新的消息，《九阴真经》重制版与《九阴真经2》正在紧锣密鼓地准备中。尤其是《九阴真经2》，主打武侠沙盒，玩家期待值一直在线。
可见蜗牛深谙当前的主流玩家群体的喜好，因为目前主流玩家是从小就接触各种各样的网络游戏的新生代用户，他们熟悉了各种传统玩法的游戏，只有这类用先进技术和丰富经验打造出的全新游戏，才能俘获这类主流玩家的芳心，才能在端游回暖的市场上占据一席之地。
2018哪些游戏公司有望脱颖而出？
纵观国内游戏厂商，具备以上特性的游戏开发商寥寥无几，除了腾讯网易两大巨头之外，完美、蜗牛将会大概率在2018脱颖而出，尤其是蜗牛，在自己擅长的武侠领域精进的同时，沙盒端游布局也日渐完善，除了上文提到的《九阴真经2》之外，蜗牛与Wildcard携手打造的《方舟：生存进化Online》以及自研沙盒端游《黑暗与光明》都在Steam上表现良好，分别进入Steam年度畅销榜以及7月新游榜。还有自研体素沙盒《PIXARK》与其代理的《黑色沙漠》将在2018年一并发力端游市场。
在笔者看来，2017是端游市场的拐点，而2018端游市场将会继续稳步上升。在手游市场增长乏力的背景下，端游市场将会成为“兵家必争之地”，而未雨绸缪，提前“布阵”的企业，能以逸待劳，在端游市场的争夺中游刃有余。
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