有线?无线?
我们都知道,现有的 VR 头显之所以仍然带有好几条粗大的连接线,是因为生产商要保证视频信号数据的稳定传输。人们在体验 VR 内容时,它强烈的立体感使得任何画面和人体感受上的不协调都可能将导致不适感,严重的甚至会感到头晕恶心,最终呕吐。就目前的技术条件来说,要稳定且低延迟地传输高清视频内容,专用的连接线是最好的手段。
另外即使克服了传输的问题,为了能够让用户能够长时间体验 VR 内容,这也需要一条电源线为 VR 头显不断供电。
连接线固然保证了 VR 头显能够持续稳定地工作,但它也会带来一系列不便。距离有限的连接线限制了用户的活动范围,它被拖拽在地下时可能还会对人造成危险。HTC Vive 的用户固然可以背对连接盒解决这个问题,但 PlayStation VR 因为依靠唯一的前置摄像头来进行定位,玩家只能任由连接线绕过自己的身体经过面前。即使这些不便都能克服,粗长的线材在日常的携带和收纳时也会产生小小的困扰。
HTC 对 VR 市场的重视有目共睹,在解决线材有无的问题上它也是急先锋。不久前该厂商宣布,它已和英特尔公司达成合作协议,将探索新的无线 VR 解决方案。
有趣的是,早在去年的年底,HTC 就和北京的传送科技合作,推出过一个半官方性质的 TPCAST HTC Vive 无线配件。那么 TPCAST 的方案和英特尔的方案,两者之间会有些什么不同呢? 两种方案
TPCAST 和英特尔方案之间主要的区别在于它们使用的是不同的无线传输协议,前者采用的是 WirelessHD。据介绍,该协议完全为高清视频的短距离无线传输而生。
WirelessHD 协议采用 60GHz 带宽。它最新的 1.1 版本能够支持 28Gbps 的数据传输率。整个 WirelessHD 方案包含两个盒状设备,分别是发射器和接收器,传输和接收视频信号和音频信号。
值得一提的是,上文提到 WirelessHD 是“为视频的短距离传输而生的”,这就意味着你无法通过这个无线传输协议传递文件,或是浏览网络内容。
用户可以将 TPCAST 无线配件直接安装在原版的 HTC Vive 上,无需更多的改造。安装完毕后,就可以享受没有线材束缚的 VR 体验了。供电问题算是它的短板之一,为此官方推出了容量不同的电池配件。因为容量最大的电池配件体积太大,无法安放在头显上,用户只能随身携带。不过总的来说,TPCAST 配件在某种程度上还是实现了 HTC Vive 的无线化。
那么英特尔的方案呢?根据目前已有的情报,它将采用的是所谓的 WiGig 协议,也就是一种无线多千兆位网络标准。
WiGig 同样是一种短距离的无线传输解决方案,其目标是实现超高带宽的数据使用,就必须多千兆位无压缩的视频和音频传输。WiGig 的应用距离更短,甚至无法穿墙,这种仅在一个房间内使用的协议非常适合 VR 内容的传输。不过和 WirelessHD 相反,WiGig 方案不仅仅可以传输视频和音频,还包括文件传输在内的各种数据。
考虑到 HTC 和英特尔的合作关系才刚刚结成,我们无法获知 HTC Vive 会利用 WiGig 来实现怎样的无线方案。不过,HTC 中意 WiGig 的原因是显而易见的。WiGig 又被称为 IEEE 802.11ad 标准。尽管它的最大带宽要小于 Wireless HD,但考虑到 WiGig 无线路由器在未来几年内很可能将得到普及,出现在每一个人的家中,那么基于这种协议的无线 VR 产品就能够更加便宜,入门门槛更低,因为不需要专门的设备充当发射器了。 我们还需要等待
Nvidia 的老黄曾断言说,要解决 VR 目前所遇到的所有挑战至少需要 10 年的时间。这种说法在人们看来似乎过于悲观,但也有他的道理在。许多技术的突破和积累都不是一蹴而就的事情,VR 无线化也不例外。
TPCAST 配件的传输性能纸面上其实比 WiGig 更加优越,但是在实际的体验中,人们发现它还不能算是完美的无线解决方案 —— 传输延迟大体上没有问题,但是图像质量有略微的降质。遇到数据传输不稳定的时候,可能还会出现比较严重的图像模糊。
虽说这样的配件在眼下能够做到这个程度,已经算是很厉害了,但偶尔出现的问题还是说明短时间内,有线传输是无法被替代的。微软联合合作伙伴所推出的一系列 VR 头显尽管已经实现了设备不依靠外部追踪器的自我定位,但数据传输仍然需要依靠连接线。随着未来 VR 头显的分辨率继续不断提高,无线传输技术还得面临传输速度提升赶不上数据量提升的难题。
不过话说回来,近些年的技术发展体现出的趋势之一,正是无线化。所以我们也无需太过着急,因为质变是肯定会到来的。
除了无线之外,VR 要继续得到推广普及,它遇到的挑战还多得很,比如分辨率不够,配置要求太高,生态还不完整,内容量不足等等。可以说,VR 出现在今天还是有些早了。不过既然 VR 时代既然已经来到,而且昙花一现的可能性也不大,那么我们就只能继续等待了。尽管微软豪言称今年就要让 VR 设备成为主流,但爱好者们也不能不做好它长时间内属于小众的心理准备。
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