2月21日,北京上空飘起了2017年第一场大雪。
这一天,搜狗公布了全年财报:2016年搜狗营收44亿元,同比增长19%,净利润6.4亿元。
下午5点,小白在搜狐网络大厦见到了心情大好、意气风发的搜狗CEO王小川。
“搜狗搜索可是活下来了。”面对现场记者,王小川不由感慨道。
2013年搜狗与腾讯搜搜合并,到现在正好三年时间。当时有人称,中国搜索市场只能容纳两家,言下之意是百度和360。
然而,预测者只预测对了前一半:如今国内搜索市场第二名是市场份额、收入、利润都仍在上升的搜狗。
“中国市场非常大,我们虽然只做中国市场搜索,也可以号称全球第三搜索引擎了。Google最大,百度第二,我们第三。”王小川说。
那么搜狗到底做对什么,才取得了现在的业绩?且听王小川一一侃来。
微信搜索+海外搜索
提到搜狗,很多人的印象是,它不同于百度的通用搜索,而是对微信搜索、学术搜索等印象更为深刻。这得益于搜狗从2015年起趟出的一条差异化之路。
2015年,搜狗做了两件大事,一是与微信合作发布了微信搜索,二是投资知乎并推出知乎搜索。2016年,搜狗又相继推出明医搜索和英文搜索。
王小川总结,通过微信搜索和知乎搜索,搜狗基本固定了形态,医疗搜索和英文搜索为未来确定了两个方向,由此可以展开无限想象。例如,在医疗网站下出现自助诊断甚至分诊,能让用户真正明明白白看医生。
他说,国内有很多互联网医疗创业公司,希望医生脱离医院来做在线诊断,但把医院的医生搞得很疲惫,基本把这个市场做坏了,创业公司不要光追求在短期内吸引用户,更要能建立起持续的商业模式。
搜狗则没有创业公司那样的短期需求和赚钱压力,因为搜狗本身有大量稳定用户,用户需要解决诊断问题,搜狗就实打实地帮用户找到合适的医院、医生,只要广大用户认可搜狗,就会产生大的搜索量,良好的商业模式就会自然建立起来。
近期,搜狗把英文搜索升级为海外搜索,即不仅搜索的词用中文,搜索的结果也是中文呈现,点出去的链接也用中文来看。这样,不懂英文的用户也都能享受全球的内容。
王小川对这件事有着蛮高的理想。他说,全世界中国人最多,但世界主要沟通的语言却是英语,这么大的人群和世界主要语言有隔阂,打开这个隔阂非常有意义。
“我们内部把这个项目叫重写通天塔,通天塔就是指因为语言不通,使得各个国家的人没法联合起来做事情,语言通畅了之后会带来一个新文明。”
海外搜索在过去一年中的数量迅速上升,一个重要原因是得益于AI的爆发,极大突破了原有的翻译模式。搜狗把翻译和搜索做了一个联动,为中国网民打开了搜索全世界的窗户。
接下来,搜狗还将把日文或其他文字信息翻译成中文,构成一个独有的竞争力,而这是Google并不care的东西。因为英文是它的母语,Google在翻译上更多是秀研究的肌肉,例如中文到英文、英文到德文、德文到日文的八国语言的互译。
自然语言交互+智能硬件
谈到AI,去年的确特别火,不仅诞生了不少机器学习、深度学习的创业公司,更成了互联网巨头积极进军的领地,尤其百度和搜狗等搜索引擎似乎尤为看好。
这后面的逻辑是什么?
王小川认为,搜索其实就是AI,它就是让机器像人一样去思考,让搜索引擎变得很聪明,能够帮我们选择出更好的页面。
这个观点与刚去百度任总裁的陆奇不谋而合,陆认为,“搜索是AI最好的场景”,搜索和AI是天生在一块的。
王小川说,很多AI公司做机器学习、深度学习,有了深度学习之后,会使得搜索场景有更好的武器来满足,甚至升级。
因为有了AI,搜狗得以在翻译、语音输入领域走得更远。这意味着搜索会更强,但不是另起炉灶。去年有个自媒体说,搜狗要转型做AI了,王小川看后一肚子火。
不过,AI里最难的地方其实是人的思想和知识的学习,不仅是图像和语音的识别,因为人最宝贵的不是图像和声音,最宝贵的在于知识的理解和推理能力,这种能力是靠语言体系来支撑的。
对此,搜狗具备两个天生的场景:一是输入场景,让大家用语言表达;二是用语言获取信息。
因此,搜狗对AI最有效的利用便是自然语言的交互,自然语言代表了对知识和思想在这里面的人工智能,这为搜狗进军人工智能最难的领域打下了基础。
搜狗往下思考的几件事,就是通过语言将搜索升级到对话系统、问答系统以及翻译系统,这将成为搜狗最核心的能力。
最近王小川带着机器狗“汪仔”参加了电视节目《一站到底》,代表着搜狗对未来模式的探索——提问题而不是搜索;结果不是给10条链接,而是给1个答案。中间包含了更多的运算,最后得出实体答案。
王小川称,搜狗这种语言上的能力,不仅用到移动互联网上,未来还会大量用到智能硬件上,即以自然语言为核心,从语音到语言的语音识别,或从语言到语音的合成。未来,人们能从各个场景的硬件中听到搜狗的声音。
关于智能硬件,主要有客厅场景(家庭场景)、车载场景、移动场景三种,每个场景搜狗都有切入方式,有的是自研,有的靠合作、合资,有的则提供API,让别人来调用。
其中,在客厅场景方面,搜狗已经进行了相关投资,并跟国内相关公司往前推进,自研的智能硬件目前已经推出儿童手表“糖猫”,积累了供应链、销售点的经验。
不过,糖猫还并不是王小川心目中典型的智能硬件。
“我希望它能做判断,像人一样做自然交互和后面的知识计算,糖猫本身是给没手机的孩子用的,相当于一个试探过程。”
王小川说,今年将会投入更多资源到智能硬件的自研。
关于百度、陆奇、科大讯飞
从诞生之始,搜狗就在与强大的对手百度死磕,无论在安身立命的搜索,还是新近的AI。
百度在3年前就不断强调人工智能、机器学习,年前更是将陆奇招致麾下,任百度集团总裁兼首席运营官。
这样的大牛进了百度,王小川会不会感到害怕呢?
王小川笑言,之前跟陆奇打过交道,尤其搜狗做海外搜索的英文检索部分跟微软必应合作,当时也是和陆奇谈的。
“他有两个很大的优点,一是技术理想主义,一谈到新的算法就两眼放光,半夜两三点去读论文,是个很好的技术人;二是不官僚,跟他谈东西,也不会摆在全球华人最高职位上,而是非常平易和我们去谈的。我对他蛮尊重的。”
另外,除了搜狗,去年另一家国内很牛的科技公司推出了语音识别产品,这就是科大讯飞。
关于两家企业之间的竞争,王小川认为,首先科大讯飞是一家toB的公司,是做企业事务的基因,而搜狗是一家toC的公司,和消费者、网民能产生一种连接,大家基础的技术竞争力方向是不一样的。
此外,搜狗的技术是全能力的技术,虽然语音识别大家听科大讯飞比较多,但目前语音识别里,用户使用量最大的还是搜狗,远大于科大讯飞,在输入法里已经用到了。
“做技术现在需要两件事,一是有数据,二是有研发AI的能力。数据能力上,我们是有优势的,研发能力搜狗也没有弱的地方,尤其身处北京。从我们的应用场景到数据积累、技术能力,我自己评估一下我们都占优势的位置。”王小川信心百倍的说。
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