手游的兴起与PC游戏的复苏都不断挤压着游戏主机的市场份额,然而这并不妨碍PS4成为索尼史上最畅销的游戏主机。在2015财年,索尼游戏及网络服务业务更是实现7.85亿美元的营业利润,同比增长84.3%。在本世纪的主机较量中,PS4凭借超过4000万的主机销量以及2.7亿份的游戏销量把对手远远甩在身后,看起来微软这世代的主机大战是“巨硬”不起来了,但市场出现的新变化给这场主机大战增添了诸多不确定因素。
模块化的时代已悄然来临
在早前的一场例行发布会上,XBOX部门的老大Phil Spencer语出惊人:我觉得吧,目前主机的更新周期有些不太健康,所以我希望XBOX ONE能变成PC那样,采用模块化设计,可以随时升级硬件。
看上去这有点破罐子破摔的意味,毕竟在本世纪的主机较量中,微软属于失意者。而推出主机可更换升级的想法,这会打破主机固有的更新周期。而这招一旦使出将可能给索尼造成致命的威胁,一个性能更好的竞争对手将很可能威胁到PS4的生存,出于回击索尼只能被迫推出升级版的PS4。
其实世代主机的性能一直饱受诟病,在发售初期性能或许还不错,至少是当时中端游戏PC的水平,但在PC硬件快速更迭的情况下,两款游戏机的性能显然已经不足以满足用户需求。直到现在,1080P+60帧对于很多主机游戏来说都是一种奢求,就算勉强达到,那也建立在阉割画质的基础上。反而PC平台,灵活的硬件升级正不断威胁着主机的生存空间。或许从这个角度来看,一个灵活升级的模块化主机世代即将要来临。
主机升级大战正一触即发
事实上微软的小伎俩仿佛真的已经奏效,关于索尼推出升级版主机的传闻愈演愈烈。而近日在接受金融时报的采访中,索尼互动娱乐(前身为索尼电脑娱乐 ,即SCE)主席兼CEO、PlayStation部门老大Andrew House亲口证实了代号为 “NEO”、技术规格更高的 PlayStation 4改版机的存在。但他又明确表示,新机型不会在下周举行的E3游戏展上发布。
新的索尼主机被人戏称为PS4.5,也就是PS4的4k升级版,将配备更强的 CPU、GPU以及更快的 RAM,支持4K画质的游戏与影片,当然也会配以一个更高的售价。不过,索尼对PS Neo的定位是高端人群,会采用游戏必须兼容旧版PS4、可选择发售4K版本的形式,不会抛弃4000万PS4用户。显然,这种策略是完全可行的,这不仅粉碎了微软的昭然若揭,也通过差异化的定价增强了索尼主机的市场竞争力。
2017年,对主机来说,或许这会是一个相当关键的时间节点。根据早前的媒体报道,我们可以得出一条关键的信息点:微软、索尼、任天堂三大主机厂商都可能要推出新游戏机。
而福布斯在的一篇报道中称,任天堂的Nintendo NX将会在2017年春季发布。索尼则证实PS4.5不会出现在E3游戏展上,此外鉴于索尼的虚拟现实设备PSVR即将发布,这几乎意味着PS4.5也不会出现在秋季发布会上。而微软今年可能也不会发布Scorpio,但可能不会让游戏迷等太久。而这意味着,索尼、微软、任天堂可能都在2017年发布新游戏机,这是迄今为止从未发生过的。
虚拟现实技术将是大战导火索
选择2017年作为主机大战新节点,其实背后一方面是硬件升级所必须预留的时间,另一方面更重要的是如何跟上新的技术变革,也即我们熟知的虚拟现实技术。
微软没有自家的VR头戴设备,而且也表示对短期内推出VR头戴设备不感兴趣。但根据早前的消息,微软的Scorpio设备图形芯片的性能将会是目前型号的四倍,其图形处理能力足以驱动Oculus Rift VR头戴设备。另外,微软早前也与Oculus达成了协议:为每一台售出的Oculus Rift提供Xbox One手柄,并正在为Oculus平台开发其大热游戏《我的世界》的VR版。
索尼去年就公布了一款VR设备PlayStation VR,在即将举办的E3游戏展中,索尼也将会带来10款VR新作。而传闻中的PS4 NEO就是针对VR而特别打造,索尼互动娱乐总裁兼CEO安德鲁·豪斯在接受采访时表示,“所有游戏都将支持标准版PS4,而我们预计所有或者绝大部分游戏还将支持高端版本PS4。而这两个版本的PS4都将支持在今年晚些时候上市的索尼虚拟现实头盔。
任天堂为了紧跟时代步伐,也推迟了其NX主机发售时间长达半年之久,而原因则是为这部新主机加入支持虚拟现实的特色。此外还有消息称,NX主机将与控制器、摇杆、头戴一并推出。这很容易理解,因为任天堂的两大主要对手索尼和微软都各自强化了对VR的支持,任天堂显然不想甘为人后。
不难看出,三大主机厂商都希望能掀起一场主机市场的革命。模块化、虚拟现实、4K这些将会成为这场革命中的关键词,索尼虽然领先一步,但未来之战才刚刚开始。
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