地球上诞生的第一个生物竟然还活着！

海绵形状多样，有扇形、球形、灯笼形、管状、瓶状、杯状等；色彩艳丽，有白色、红色、黄色、橘红、银灰等；体形各异，从几毫米至十几米，大小不等。因此它们通常被加工成各种形状、颜色、大小的生活用品，如浴用海绵。

这种加工工艺的发展可以追溯到古希腊时期。后来，人们利用海绵超强的再生能力，人工培育这种动物。只需把少量海绵切成块，用绳系在架上，投入海中，一段时间后就可收获大批海绵了，然后在海滨挖坑埋藏，待等烂掉肉质，剩下纤维状交织的骨骼，再经过漂洗，才是我们日常所见的海绵。随着科学技术的不断发展，如今我们使用的海绵制品大多数是人工合成的人造海绵，海绵养殖业已日趋衰落。

现在，来自麻省理工学院的科学家们已经证实，经历了6.4亿年，简单的海绵已经进化为动物。由于海绵并不像黑猩猩一样，明显能确认为我们人类进化过程中的表亲，但海绵很有可能是迄今确认的人类祖先的前身。

下面我们介绍一些科学家们 非凡的发现：

一直以来生物学家一直怀疑，海绵是地球上最早的多细胞生物之一。

海绵化石甚至早于5.4亿年前的各种各样的多细胞生物起源的“寒武纪大爆发”时期。

问题在于，古老的化石很难说明海绵是非常的湿软的。因此，很难得出海绵是世界上第一个动物的结论。

但是，科学家们发现了一些证据：一些海绵化石包含了至今仍然存在的一种独特的分子。

现在的一些海藻和海绵仍然能够产生这种叫做24-异丙基胆甾醇的分子。这是一种类似于胆固醇的脂肪脂。

具有此特征的海绵和海藻同样共享着一个额外的基因。

研究者认为在海绵产生这种基因的同时，这个24-异丙基胆甾醇分子出现在了化石的记录中。

这意味着在超过800万种的地球生物中，几乎可以肯定，海绵是地球上的第一个动物。

不幸的是，海绵类的生物正受到来自渔业和气候变化的威胁。

尽管深海保护工作正在进行中，我们依然希望这种世界上寿命最长的动物能够继续生存下去。

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