与杨振宁面对面

文/敖小白, 作者公众账号:iUniverse(爱因斯坦)

周一清明假期的最后一天,陪老公回清华上课,居然在文科图书馆偶遇大名鼎鼎的物理大师杨振宁。他这次专程来与清华物理班的学生们见面,现场答疑解惑。想到以前没有见到过杨先生,以后更难有机会见到他本人,我们就混迹在物理系几十名同学们中间蹭课。

下午4点刚过,一身黑色西服的杨振宁先生在工作人员搀扶下来到现场,坐进讲台前的沙发上。老先生一点看不出已有92岁高龄,尽管是个老人模样,却精神矍铄,思维敏捷,谈吐清晰。

物理系主任致辞后,杨振宁简单发了言。他坐在沙发里,看着眼前这么多青春年少的学生,不禁感慨道:你们让我想起自己年轻时在西南联大读书的时候,他还提醒年轻人珍惜现在的学习和生活机会。

然后,同学们开始提问,由于现场音箱不好,老先生听力也已不太好,他示意同学们到他身边提问,提问的同学鱼贯走到老先生身边,蹲下来,凑在他耳边提问,这一幕显得很温馨。坐在我身边一位同学对提问同学打趣说,“你们这是两代大师的对话啊”。

同学们提的都是较为专业的物理问题,作为纯正的文科生,显然是怎么努力装懂也不会懂的。好在,作为一名大家,杨老先生还讲了许多共性的启发性问题,我们一起来看看:

1、关于研究问题。

听了同学们的提问后,杨振宁认为,许多年轻人的提问太广泛太哲学了,这对年轻人是不利的,他建议大家能将自己研究的问题和方向具体化。他同时提醒年轻人不要钻牛角尖,一个问题,拼命想一两天,想不通就不要想了。老先生现身说法,回忆了自己上学时对一个大问题的思考,连续两天茶不思饭不想。“后来我问指导我的老师,是思考难的问题,还是不太难的问题,老师建议还是想不太难的问题。”杨振宁说,其实多数真正有价值的研究并不复杂,如果陷在难题中钻牛角尖,很容易得神经病,做人做学问都要讲究方法和效率。

2、关于做学问。

他告诉同学们,做学问尤其是科学研究,要有两个本事,一个是近距离看的本事,就像看达利的画,每个地方精细极了,能够在很小的地方要看得清楚;另一个是远距离看的本事,要把全局看清楚。又近又远,并且能来去自如,这样成功的几率才高。假如只会远距离看,不可能成功,因为一般大家压力太大,就有个倾向,就是远远地看,以为这样就能成功,这是不可能的。老先生还举了个例子(整个交流中,他很擅长举例子,无奈很多是物理专业的人物或术语,小白没能getit)。

他说,以前在普林斯顿做研究时,学校附中高中大多是教授们的子女。“有一天一个孩子找到我,他是弥尔顿怀特的孩子,说他们有7、8个高中生组成了兴趣小组,希望找到我们这些教授们参加,一起讨论宇宙的结构等大题目。我们几个人对看以后,意识到这个讨论没有什么结果。果然,我后来观察,那几个高中生虽然基础很好,也很聪明,但后来没有一个在学术界做出太大成就。”

3、关于中美教育。

老先生说,上面那个例子,一定程度上反映了美国教育的不足之处。美国教育重启发,中国重训导。重启发当然很好,但容易好高骛远,做学问不扎实,中国的训导教育也有自身的很大优势。老先生个人认为,80分以下的学生太多的话,在一个训导为主的教育体制,成功的可能性比较大。那么对什么样的小孩启发性鼓励最适合,最占优势呢?他认为是90分以上。对于80分到90分怎么办?对他们,一方面不要忘记训导有很好的效果,另一方面要让它们接受一些启发性的教育。

4、关于青年的前途。

杨振宁最后说道,不管别人对你怎么样,你自己对自己应该有个了解。每个人对于自己的能力和兴趣的了解,应该给予适当的考虑,不要因为父母、老师或者环境的影响,就完全放弃掉自己感觉到自己的能力和方向。现在在学校,通常有几个研究方向,如果要是兴趣不再是这个方向里,要么要改,要么就比较吃亏,如果对于自己兴趣跟能力比较了解,去哪个大学念研究生的话就比较容易。

5、关于天才。

有同学问,如何看待天才、偏才合怪才。老先生说,不要总是想成为这样的人,学物理的相对不容易走极端,许多大师和大家虽然兴趣很广,但一生只研究一个很小的方向。世界需要天才,但更重要的是背后的无数默默无名的实干家。比如德国的成功,尤其是量子力学在德国快速的发展,离不开一批扎实的不求名声的科学家。读书人总有一个倾向:只看到天才,忘记身后人。这一点要改正。

6、年轻人和时代。

老先生说,我这个年纪的人比你们有便宜的地方,所处的那个时代,对中国科技大发展有强烈的要求,只要当时大学毕业甚至高中毕业后,就有机会投入进去。我们西南联大当时读物理只有十几个人,那时后来都有很大贡献。

今天这个情形比较不一样,同学的数目多了,能够有大大发展的领域比例上没有增加得这么多,有一个竞争的问题。不过学科和研究方向也多了,软件、光学、生物、新能源都可以成为你感兴趣的研究对象。

爱因斯坦点评:

“两代大师的对话,多多益善”。

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2014-04-12
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