美国的消费电子展(CES)每年都会推出一些新产品,有的如炮灰,流进历史的尘埃;有的如初升的太阳,拉动初创企业成为明日之星。2022年CES展览上,激光雷达被很多投资人视为“初升的太阳”,包括法雷奥、lbeo、禾赛科技、图达通等相关企业,目前虽名不见经传,但有望借助激光雷达,走向“全球明星”之行列。正因如此,各路资本蜂拥而至,他们要赶在这些公司爆红之前,拿下其中的合理份额;况且,对于一个持续火热的赛道,投资者并不担心盈利的前景,毕竟,明星项目总不会缺“接盘侠”。如此心态在某种程度上也会造成资本市场的癫狂:大家总喜欢先奔跑起来,然后再寻找方向,以至于,连公司的优缺点都疏于考察。显然,风口总伴随着泡沫。
一般来讲,技术创新会先于社会认知,而社会认知又早于行业规范。现在,激光雷达正处于技术创新阶段,需要持续突破,同时要加快推进工程体系搭建,依靠大批量生产来提高社会的认知,而当产品逐渐趋于稳定,相应的行业标准、法律规范就会逐步健全。这其中任何一个节点,都伴随着风口和泡沫。
大风口,什么是激光雷达?
新技术的前景,不在于高深的逻辑和晦涩难懂的代码,而在于能让普通人理解和应用。显然,激光雷达在成为风口之前,首先要让普通用户理解什么是激光雷达,有怎样的应用场景和其优劣的判断标准。事实上,随着自动驾驶概念日渐普及,背后的核心技术激光雷达也走到了镁光灯前,正如中美贸易战揭开芯片产业链概貌,激光雷达也渐渐成为普通人日常的谈资。
简单来说,激光雷达就是自动驾驶汽车的大眼睛,承担着探测距离、勾勒障碍物图像、反馈系统算法等任务。硬件主要由激光发生器、receiver, 处理器和激光操纵单元这四个模块组成。运行逻辑大概是:由发射器发射出激光,操控单元控制射出方向,把激光照射到目标物体表面,并瞬间产生反射,反射的光束被receiver接收。处理器通过计算这束光往返的时间,得出汽车和这个点之间的距离,公式是:光速度*时间。当激光光束足够多,覆盖率足够大的时候,激光雷达就能清晰地“告诉”汽车:障碍物的轮廓和准确的距离,再配上数据算法,这项技术堪比王蒙的眼睛,就是一把好尺子。
基于此,激光雷达的应用场景肯定不止于自动驾驶,包括工厂、仓库、港口、车联网、轨道交通等智能化场景,均需要一个或者多个激光雷达。相关产品有望取代Camera,变得无处不在,俯宜皆是,变成日常用品
此外,激光雷达要想普及,还需要突破技术瓶颈和量产工艺。显然,探测距离的准确度、算法计算和指令传输的速度,都会影响用户体验,更有甚者会造成事故。所以,市场对激光雷达算法的灵活性、准确性,复杂状况的覆盖率都有苛刻的要求。有鉴于此,激光雷达依旧需要大量的工程验证和数据收集,更关键的是,大规模生产体系,也需要时间沉淀和搭建。要知道,实验室里的技术和工厂里的产品完全不是一个概念,后者看似简单,但需要强大的运营管理体系,以平衡产能、品质和成本。总之,规模经济的核心正在于Volume(订单量),而且要在“大量”的基础上做得稳,做出良好品质,这实在是一个讲究细节,讲究耐心的工作。雷达上车,任重而道远。
大泡沫,资本催熟的概念技术
如前文所述,中国投资者总有一种急于挤出瓶子的癫狂,他们更喜欢奔跑起来,再寻找方向,以至于,每一次大型的创业浪潮都伴随着大泡沫,包括千团大战、特供手机、网约车、AI、无人机等等,血雨腥风之后,只留下头部企业,而曾经奔涌的热钱,都变成一具具残骸。如今激光雷达也处在类似的漩涡之中,快钱资本,正让这个额行业躁动起来。
自2021年以来,全球激光雷达市场融资总额达到10亿美元,中国公司拿到了其中的90%,一如既然的小癫狂,其中,一些佼佼者更是在准备IPO。同时,各路机构也纷纷大胆预测:到2026年,激光雷达市场规模将达到57亿美元,到2030年,将会增长到500亿美元,大家统一认为,中国将在其中发挥重要作用。如此诱人的数字和评论,再度撩拨起中国的投资者。当然,投资者们精明如此,也不会闷头闷脑地就一掷千金,他们如此笃定,正在于只需要保持“市场的热度”,保持泡沫的绚丽颜色,总会有人忍不住接盘。这有点儿像从狼嘴里取肉,需要在“狼合嘴”前,把肉取出来,否则,自己的手就会成为狼的午餐。如此逻辑也证明:金融和投资天生带有原罪。
除了资本层面的风险之外,激光雷达产品本身也存在大量不确定性。首先,现在的企业名不见经传,属于“小作坊”运行,要想转化为量产,仍然需要建设工程体系,是典型的重资产操作;其次,激光雷达需要寄生于车企、自动化公司,他们的运营情况直接决定着激光雷达的普及程度。如果车企带给用户的体验不好,即便激光雷达再专业,也没有用武之地。况且,尚未受到教育的用户,在买车的时候,应该更纠结烧油还是电动,很难考虑到激光雷达这一层面。另外,全球范围内的芯片荒,正给电子业、汽车业带来巨大的损失,激光雷达的算法同样需要芯片平台。遗憾的是,小作坊抢到芯片的概率并不大。
科学技术是第一生产力,也能在很大程度上改善人类的生活,资本又是其中的润滑剂。我们更希望,社会发展的主旋律是创新经营、技术进步,而非纯粹的资本游戏。总之,好端端的行业不要被金钱掐住了脖子。(科技新发现 康斯坦丁/文)
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