第八大洲环游记（一）：平流层上的非洲故事

原标题：第八大洲环游记（一）：平流层上的非洲故事

经过了七七八八、虐心虐肝的调休，连续放假的五一终于到账了！

相信很多小伙伴都选择了宅着度过这个假期，或许是为了避开摩肩继踵的人潮，只想睡到自然醒补回被工作榨干的元气，抑或是跟好久不见的二次元“老公/老婆”亲密接触一下。

无论是否出行，想必大家都察觉到一个现实，那就是昔日令人向往的国外旅游地已经在疫情的影响下，离我们的生活渐行渐远了。

不出意外，与其他大陆版块失联的地缘化，还将持续一段时间。在此时，我们也格外想了解，那些与我们共同生活在这块地球上的人们，都在如何建设自己的家园。

作家费尔南多·佩索阿在《惶然录》中提到，我只游历自己的第八大洲，无需旅行，我的航程比所有人的都要遥远。所以这个五一，我们也希望短暂化身成“第八大洲”，带大家一起漫溯，那些目前无法亲身抵达的远方，正在发生怎样的科技风景。

第一站，我们来到地球上最难抵达的大陆之一——非洲。

不过这一次，看到的不是地面上的产业风景，而是平流层上的科技故事。

平流层的“奇葩”

一直以来，非洲都是一个极具两极化色彩的土地。

这里是古文明的发祥地，也是血与火的战场；有着丰富的能源矿藏、极尽奢华的享受，也生存着可怕的埃博拉病毒、满目疮痍的贫困和疾病。

我们常感觉非洲是被科技忽视的角落，却忘了这里也是全世界发展最有潜力的大洲，总体经济增长率超过了世界平均水平，东部地区的GDP增长率达到7.1%。疫情爆发之前，埃塞俄比亚以每年10.3%的国民生产总值增长吸引了全球诸多创业者的关注。

尤其是在空基网络中，非洲的角色不容小觑，成为许多行业龙头心中的“圣地”。

高空平台（HAPS，High Altitude Platform Station），按照国际电信联盟的定义，指的是在将基站安装在离地面上某一确定地点20-50千米高（即平流层）的物体上，比如飞艇、气球、无人机等，部署成本相对更低，在相对温和的平流层，也不易受到极端天气、空中交通、太空辐射等环境因素的干扰，被视为宽带连接服务不足地区的绝佳替代方案。

而高空平台的首次商业化，正是在非洲肯尼亚进行的。2020年，谷歌的热气球互联网项目Loon与肯尼亚电信服务商Telkom Kenya合作，让一些最偏远的村庄和城镇也能够以“市场价格”获得4G服务。

软银公司旗下HAPSMobile就在卢旺达开展HAPS联合研究，使用太阳能无人驾驶飞机系统（UAS）进行示范飞行，提供4G/5G网络连接。

而不少非洲国家政府和产业组织对HAPS创新性研究及技术试验的积极态度，远超英国、亚洲等同样存在大量偏远村镇的地方。2019年Loon的气球发射升空，很快就于2020年3月获得监管部门批准，开始开展其商业业务，比起欧美对无人机商业项目动辄数年的审查要友好太多。

整体数字化根基薄弱、却孕育出一棵“奇葩”，事情到底是怎么发生的？或者说，为什么这么多电信巨头都如此看好非洲的平流层生意？

落后的力量

首当其冲的，自然是商业价值驱动。NSR最新一期的高空平台报告中预测，到2030年，HAPS服务将产生约40亿美元的累计收入。经济价值从哪里来？当前产业的普遍共识，认为通信网络和遥感应用会是HAPS初期商业蓬勃发展的主要驱动力。而在需要连接的市场中，非洲显然潜力巨大。

目前，非洲可以说是移动连接最不发达的地区，移动连接覆盖率为70%。世界银行的报告指出，非洲大陆还需要增加25万个新的基站和25万公里的光纤，或者其他创新，来实现普遍宽带连接。

将撒哈拉以南非洲与互联网连接起来，仍然是政府的一大挑战。而HAPS的高度和覆盖面积，正适合密集度低的非洲市场特性。举个例子，在2013年利比里亚埃博拉疫情期间，世界卫生组织在开展宣传活动时，由于宽带普及率不足，很难挨家挨户地宣传并追踪联系人，这导致利比里亚政府与美国国际开发署（USAID）合作在蒙罗维亚周围部署光纤，花了大约两年时间才连接 100 多个基站，来降低未来疫情爆发的风险。而如果采用HAPS部署的话，只需几周就能连接到利比里亚最偏远的地区。

除了个人市场的连接需求之外，非洲国家的金融科技、互联网创新应用等日益增多，网络成为非洲经济一项至关重要的服务，许多学校和工作的日常活动正在向网上转移。伴随着新冠疫情的到来，数字连接与经济增长之间的强相关性，也成为按住非洲发展最直接的手段。

在一些非洲特大城市的智慧城市项目中，低延迟的HAPS能够发挥重要作用，来支持高清视频会议、远程医疗、在家工作和学习的关键应用。

与庞大的市场需求相对应的，还有HAPS在成本上的相对优势。

受经济程度所限，商业机构对于一些基础设施如铁塔、轨道星座等的投资成本很敏感，很难收回成本，并不愿意投资。而与卫星动辄数千万甚至上亿英镑的成本相比，一个HAPS装置如Zephyr的飞艇，据说成本只需要430万英镑，并且不需要大规模的挖掘和电缆铺设，省时省力、部署敏捷，在商业上展现出了更强的生存能力。

比如一些细分市场（如智能采矿或农业），往往需要复杂且昂贵的网络来服务。这时候HAPS的替代性优势就更明显了。

更重要的是，由于数字化进程相对缓慢，非洲不像欧美市场那样对数据主权有极高的敏锐度，对于需要在高空以无人机、飞艇、气球等作为基站的HAPS来说，管制政策更加友好。

欧洲航天局通信系统工程师胡安·利扎拉加·库比洛斯就认为，对于HAPS来说“法规是最大的障碍”。在第二次非洲电信联盟ATU会议中，就强调了协调整个ATU成员国的监管框架，为HAPS提供快速部署的创新服务，促进在非洲大陆部署HAPS。

这样的非洲，自然更容易吸引HAPS企业前来试水。

云翳的阴影

看起来，HAPS在非洲的前途是一片光明。但公允地说，现实并不理想。

比如Loon就发现HAPS要实现商业化，非常困难。Loon项目的首席执行官威斯特加斯在博客中写道，想要连接偏远地区的用户，现有技术方式依然昂贵，无法支撑起长期业务发展。

这也使得人们直接认识到，对急于出售服务、实现商业回报的HAPS企业来说，非洲市场并不如想象中美好。

互联网联盟（A4AI）的执行董事索尼亚·豪尔赫就将Loon的失败，归结为谷歌母公司过分看好市场和对回报的不合理要求。

当然，指责谷歌母公司字母表过于功利，也有些严苛了。毕竟HAPS的技术上限非常高，开发根本性的新技术并不容易，数十年来HAPS的技术突破并不巨大。大多围绕在航空设备的微型化、高性能太阳能电池等方向上，一直没有取得根本性突破。Facebook研发的由太阳能驱动的Aquila无人机，就在2018年被放弃。

对比轨道卫星，SpaceX回收火箭的技术，明显降低了商业航空成本，而卫星在寿命到期后还可以直接在大气层燃烧销毁，不必担心高空气球等装置的坠落隐患，直接成为有力的市场竞争者。

除了技术和商业上的不明确，来自政府层面的不确定性，也让非洲市场蒙上了一层阴翳。

要知道，连接最偏远的人群不仅需要网络基础设施，还需要一个促进创新和鼓励投资的监管环境，而非洲很多国家的不稳定局势、法律法规的空白、繁杂的官僚作风等，都让人们对于政府与运营商、企业来共同克服障碍、提供移动服务心存疑虑，这也会直接导致对网络项目的投资不足，从而让HAPS项目延期。

在全球共同走向第四次工业革命的进程中，没有被连接到网络的偏远人群，依然值得我们和科技产业的关注。

高空平台HAPS是弥合数字鸿沟的答案吗？需求是毫无疑问的，但非洲这片土地许诺给HAPS的并不只有平流层的温和舒适，还有矛盾中的冲撞与激荡。

当地理和疫情阻隔了几大洲人类在现实中相逢，幸好还有科技，让我们有希望在虚拟世界中重逢。

生成海报

免责声明：本网站内容主要来自原创、合作伙伴供稿和第三方自媒体作者投稿，凡在本网站出现的信息，均仅供参考。本网站将尽力确保所提供信息的准确性及可靠性，但不保证有关资料的准确性及可靠性，读者在使用前请进一步核实，并对任何自主决定的行为负责。本网站对有关资料所引致的错误、不确或遗漏，概不负任何法律责任。任何单位或个人认为本网站中的网页或链接内容可能涉嫌侵犯其知识产权或存在不实内容时，应及时向本网站提出书面权利通知或不实情况说明，并提供身份证明、权属证明及详细侵权或不实情况证明。本网站在收到上述法律文件后，将会依法尽快联系相关文章源头核实，沟通删除相关内容或断开相关链接。