长安少年游侠客:麒麟踏进AI王国的19个月

原标题:长安少年游侠客:麒麟踏进AI王国的19个月

如果找一句诗形容今天中国的AI产业,我想可以是——长安少年游侠客,夜上戍楼看太白。

启明星刚升起的时候,只有胆大艺高的少年游侠,愿意爬上高楼一睹她的风采。这楼爬着爬着,四周一眺也已经是不错的众生风景。

回忆一下还是很感慨的,不到两年前,在我们开始讨论移动AI芯片的话题时,有位芯片行业的老师,言之凿凿跟我们说这东西根本不可能。而今天没有哪家SoC芯片不说AI。移动AI对行业的颠覆力之深,可见一斑。

自2017年9月,麒麟970搭载NPU解决方案开始算起,移动AI命题已经经历了19个月的发展与进化。

时间倒回1年半之前,当时大部分媒体和舆论对于移动AI芯片,以及SoC集成专项AI处理模块这件事,都是持疑问和观望的态度。毕竟这不是一个小的方向,而是从芯片开始,将牵动硬件、软件、开发生态、用户使用习惯等方方面面的巨大改变。

有些人认为AI对终端体验并没有货真价实的帮助,也有人认为AI完全可以交给云端处理,还有人质疑开发生态对AI的吸收能力,认为这将是一个短期内无法发展起来的产业命题。

19个月过去,麒麟经历了从970到980的升级,HiAI架构来到了2.0时代,若干款华为和荣耀硬件产品基于移动AI芯片打造了AI体验。在AI这个陌生的国度里,猛然闯入的麒麟,到底探索出了一条怎样的道路;移动AI的少年意气,又为我们展示了未来AI+终端产业怎样的可能?

(华为HiAI赋能更多场景)

在此前的GTIC 2019全球AI芯片创新峰会上,华为无线终端芯片业务部副总经理王孝斌带来了《华为HiAI如何助力应用快速智慧化》的分享。

这是一次对HiAI生态与移动AI芯片发展历程的总结。基于此,我们恰好可以看到麒麟同学,这19个月中完成的三件“小事”。

西岳出浮云:麒麟探索出的AI之路

19个月前,华为发布了首次搭载NPU的麒麟970,并同时发布了赋能开发者的HiAI架构。而在此之前,手机和AI结合更多还只是一种构想,或者基于软件算法的尝试性贴合。

在硬件层面,二者究竟怎么结合,什么时候开始结合,能结合到什么程度,都还是未知数。直到麒麟970登上这个舞台。

麒麟芯片的思路是,端侧完成的AI加速必然在整个移动AI生态中发挥支柱作用,并决意在最开始就走生态开放,赋能开发者的路线,因为AI不是一种单一的产品能力,而是无数想象力的基础,只有把基础做好,让最聪明的头脑可以发挥创意,移动AI才有未来。

这两个初心的落地,让整个移动AI快速看到了清晰的路线图。

到今天为止,苹果、高通、三星都已经走上了搭载AI专项处理单元的AI发展模式,并将其作为芯片发展的极重要环节。可见麒麟当初孤独的探索,已经成为行业共识,而麒麟也顺势成为了行业领军者。在这个过程中,有驱散云雾,显露山道之功的麒麟,帮助整个终端产业明确了三个事实:

1、端侧AI和本地算力成为关键赛道,张量计算模块将是SoC的标准配置。

2、AI算力可以与产品高度契合,帮助硬件产品完成创新式体验。

3、确定了HiAI的生态模式、开发者共享模式可以实现。开发者普惠AI将有可能达成。

这三点逻辑被麒麟确认后,直接影响了今天“无芯片不AI,无手机不AI,无开发者不AI”的产业局面。而经历了这些探索,麒麟芯片和HiAI架构也顺势取得了行业领先的身位优势。目前来看,率先踏入AI世界的麒麟,已经构建了三层差异化优势。

1、算力优势。在AI加速层面,其实蕴藏着非常复杂的算力解决思路。而相对来说,麒麟更在意浮点计算等能够支撑大型AI计算的算力支撑,这也导致麒麟芯片在端侧AI实时化加速等强应用性的领域达成了领先。

2、平台优势。通过高效的产品化流程和软硬一体化AI探索,基于麒麟芯片,华为探索出了迄今为止走在行业前列的AI平台赋能方案。每一款华为和荣耀的旗舰机型,都可以基于麒麟芯片的AI加速能力打造出不重复的创新产品功能。这为近两年华为终端的大幅上涨打下了基础。

3、生态优势。伴随麒麟970芯片发布的HiAI架构,可以说最早接触到了开发者需求,经过与全球合作伙伴和开发者的携手进化,在HiAI架构上有效组织了开发者壁垒,为生态创新打下了基础。

探路者收获最好的风景,这句话在麒麟的AI之旅中恰如其分得到了体现。19个月的一次次见证过后,移动AI到底是一条什么样的路,在今天已经初见端倪。

江海荡烦浊:高速奔跑的端侧AI进化

假如说,第一件工作是探路,那么麒麟完成的第二件工作,就是在这条路上保持了高速奔跑的态势,不断加大端侧AI算力,拓展HiAI生态架构的赋能能力,保持了进化节奏的稳定和确实发生的迭代价值。

要知道,今天移动AI面临的并不是一成不变的静态产业。而是高速发展的AI算法、AI应用希望能移植到手机上,已有APP普遍希望能够借助AI进化,开发者需要更好的支撑平台,5G、AR、IoT等技术对AI的协助作用提出要求,用户的AI品味开始快速增长。所以面对持续增长的AI渴望,以及不断复杂化的外部需求,移动AI芯片本身也必须向前奔跑,保持进化的速率和准确性。

可以看到,麒麟的奔涌进化能力发生在三个方面:

1、核心算力与AI任务处理能力的进化。麒麟芯片通过AI算力不断升级,完成了从图像到视频,从粗颗粒度处理到精细化处理的进化,并且将这种进化确立为常态,接下来很可能向更复杂任务发起挑战,最有可能成为目标的将是游戏领域。

2、开发友好性进化,HiAI 2.0带来的开发者体验大幅升级,普惠AI开发成为可能。HiAI 2.0相比HiAI 1.0支持更多的框架,由90算子升级到150个,工具链和兼容性上完成了全面升级。基于HiAI Foundation的集成开发周期,由原先的3个月缩短为1周。开发者友好性的不断进化,直接培养出了更多新锐AI应用可以在HiAI平台上诞生并落地,这也让移动AI推进下一幕变为了可能。

3、云端芯一体化协同能力进化。在提升端侧AI处理能力的同时,HiAI架构还在不断升级与基础软件、云端服务的配合能力。多端协同的AI体验开始成为华为手机的新亮点,而云端一体化的无缝AI体验正在接近到来。

可以想见继续进化是今年麒麟在AI王国的主要故事,而几个能力持续发展,最终在某个奇点会师,也已经提上了日程。

潮来天地青:移动AI生态的繁花盛放

麒麟和HiAI做的第三件事, 是没有把AI能力困守在自己的边界里。而是从最开始就确定了打开边界,生态赋能,把AI能力交给最聪明的开发者,这样的普惠开发思路。HiAI不是要做一个完美的技术产品,而是要做一片肥沃的黑土地。

很多人认为,开发者渗透这个过程将会非常漫长,毕竟从无到有认识AI将会需要大量时间。而从麒麟的AI探索上看,经过19个月的旅程,开发生态已经称得上花攒锦簇。尤其是很多创意性AI应用的诞生与推广,向消费者直接证明了AI会带来很大不同。

而基于开发体验的不断提升,开发周期与开发成本的进一步降低,HiAI还在持续释放开发价值。从今天的惊奇感到明天的AI时代新规则,已经是一个确定的过程。

可以看到,HiAI对于移动开发生态,已经带来了三个改变:

1、直接铸造体验感升级。短视频、购物、翻译、办公能软件,普遍通过移动AI的算力与开发生态赋能得到了体验大幅提升。甚至一些出乎意料的能力成为了现实,比如国内著名办公软件WPS,利用HiAI赋能,快速完成了将照片转换成PPT的AI应用,拯救了无数会议党。

“AI让现有的应用更好用了”,在HiAI的加持下已经成为了新的常识。

2、完成关键节点支撑,让“不可能应用”变为可能。比如欧洲著名的绘画辅导应用SketchAR,它的功能是在手机上“浮现”出给用户的提示,然后用户在纸张上一笔笔画出来就可以。这样一个应用带来的体验感非常神奇,对家庭教育也有莫大帮助。

然而在没有HiAI平台赋能的情况下,SketchAR必须要求用户完美正对白纸。然而这在实际情况中近乎是不可能的。这一美好的应用其实也就成了空中楼阁。而在HiAI的帮助下,带来了文档修正和物体识别的能力,SketchAR才真正变为现实。

这证明了AI不仅可以改善成熟APP,还可以作为新的创意性APP无法或缺的基础支柱。这类移动时代的“不可能应用”正在HiAI和开发者的携手努力下变为可能。这种应用增多之后,移动AI的产业价值将最大化释放。

3、改变交互方式,让终端充满温度。移动AI所完成的第三类生态赋能,是通过AI带来的识别与理解能力,让用户可以改变人机交互规则。这不仅可以激发出大量语音和视觉应用的想象力,同时也让移动设备可以产生更大的社会价值。

去年,HiAI与欧洲聋哑人协会合作,联合开发了StorySign,这个应用可以把文本翻译成手语,从而聋哑孩子克服阅读障碍。这个案例证明了,AI可以有助于模态信号间的转换,这也意味着移动设备的基础规则将有可能改变,让智能真正普惠。

麒麟激发的AI浪潮流过,让原本陷入同质化竞争已久的移动开发土壤,重新变得肥沃而生机勃勃。潮来天地青,麒麟的AI探索或许只是一个开始,一个尝试,但经过19个月,乃至未来更久的吹拂发酵,一场全面的生态革新已经见到端倪。

麒麟故事的最大价值在于,它带来的AI改变并不仅仅是停留在PPT上或者逻辑描述上,而是真实发生了一幕幕看得见,感觉得到的改变。

鞍在马,剑离鞘,与其总是解决于AI到底有什么哲学意义,且不如学学麒麟,先闯出一个新故事再说。

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2019-03-28
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