每每提到零售标签，你的脑海中往往会浮现出这样的景象——大型卖场琳琅满目的商品边总少不了标着商品价格、规格等信息的各色标签，或是醒目的大型标签用一个个诱人的折扣“呼唤”着消费者。但是，你知道零售标签诞生了多少年吗？
零售标签的前世今生
其实，零售标签早在数千年前就已经诞生，具体年代已经不可考证，但相信大家都知道“插标卖首”这一成语，这一以近两千年前汉末三国故事为典故的成语形象地展现了零售标签的最初形态——草标。彼时贩卖货物的“零售业者”们，只需要往货物上插上一根稻草，就表示商品待售，实现了最基本的零售标签功能，这可以算是零售标签1.0版本。
随着人类社会的商品经济逐渐发展，零售标签1.0版本仅能表达“待售”这一单一信息，而无法呈现价格、分量等细节信息的局限让零售业者们开始寻找2.0方案。木头、锦帛、皮革、金属、纸张……各种材质轮番登场，最终纸张+印刷术的组合，造就了零售标签2.0版本。
而在商品经济爆发式发展的今天，纸张印刷品形态的零售标签2.0版本也面临着众多挑战，其中最大的一项挑战便是零售规模扩大以及顾客互动模式多样化，使得零售业者不得不花费大量人力物力频繁更换标签。同时，随着线上零售模式崛起，零售行业竞争加剧，实体门店普遍面临生存压力，大量更换标签的人力物力成本不容小觑。于是，依靠电子产业的发展，零售标签3.0版本应运而生——以电子显示设备为显示主体，配合智能互联技术的智能标签。
电子零售标签已经在美国、欧洲等市场得到了广泛应用，帮助国外零售商解决了人工费用高、商品变价频繁等难题。而在国内，我们尚处于零售标签2.0时代向3.0时代的转型期，纸质零售标签仍然充斥着我们的生活，智能标签方兴未艾，主要应用于新零售创新企业和传统商超的创新体验店、新型便利店等。正如同2.0版本依靠纸张和印刷术解决了“草标时代”无法传递商品细节信息的问题，3.0版本希望通过无纸化、智能化、联网化解决2.0版本无法线上线下实时、动态同步信息的问题。
【盒马鲜生的智能标签】
电子纸推动零售标签智能升级
随着物联网技术的发展，目前的低功耗嵌入式处理器、通信芯片以及云计算、大数据技术已经成熟，智能标签的智能化与联网化已经基本实现，在诸如盒马鲜生等“互联网范儿”的智慧零售弄潮儿处，智能标签已经开始了试验性应用，作为智能零售系统的一部分动态显示大量的商品细节数据，并根据现场情况智能更新标签信息。
然而唯独在“无纸化”这一方向上，零售业者们遇到了技术难题。在消费电子领域应用广泛而成熟的液晶显示器在零售标签应用中具有天然的缺陷——需要铺设供电线路导致货架改造成本高企，不低的耗电量既不环保也不经济……零售业者亟需一种全新的显示技术，能够实现低功耗、低改造成本的智能标签显示方案。
上世纪末由美国麻省理工学院（MIT）研发的电子墨水技术进入了零售从业者的视野，这一显示技术最大的特点是双稳态，即显示静态图像时没有任何功耗，仅仅在图像变化时有非常低的功耗，从而可以实现环保节能。同时，相较于液晶显示屏，电子墨水技术与纸张一样具有超广视角，无背光，还可以轻松地实现柔性屏。甚至可以说，电子墨水技术简直就是为智能标签应用度身定做的显示技术。
脱胎于电子墨水技术发明者，E Ink元太科技敏锐地发现了这一应用趋势，通过与物联网技术合作伙伴的紧密合作，共同推出了一系列基于电子墨水技术的智能标签方案，并已经应用于包括盒马鲜生在内的众多新零售企业。在这些企业店铺中的智能标签，通常采用电池供电，体积小巧，无需特别安装、简单放置就能够显示大量商品信息。
【基于电子墨水技术的E Ink电子货架标签】
搭配无线传输技术，这些电子纸标签可以让零售业者在后端系统根据商品销量、线上与线下的消费者行为实时调整商品售价与促销信息，并快速反映在店铺前端，从而随时提醒消费者促销信息，指示店员补货或整理货架。同时，随着彩色电子墨水技术的发展，智能标签也在从黑白时代向彩色时代迈进，支持零售业者以更醒目的界面呈现促销信息，更有适用于冷冻柜与冷藏的低温电子纸，灵活支持各类应用场景。
【E Ink在今年的世界移动大会上海所展示的新零售应用】
中国是物联网技术发展最快的市场之一，也是未来智能零售技术最主要的创新空间。通过目前的应用尝试，电子墨水技术搭配物联网技术的组合正在逐渐成为新零售时代的标配。同时，中国也拥有全球规模最大、发展最成熟的线上零售市场，随着“线上取代线下”的说法被“线上结合线下”所取代，智能标签也将在线上线下紧密融合的应用场景中大放异彩。
我们也可以预见，随着机器学习与人工智能技术进入新零售领域，未来也许将出现拥有强大计算能力，并且具备人工智能的新零售解决方案，让消费者获得前所未有的全新购物体验。
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