沙尘暴奇袭火星，NASA也无能为力，机遇号探测器能否挺住？

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关键信息：美国宇航局的机遇号探测器正在竭尽全力地抵御火星表面的强烈沙尘暴，这可能会中断机器人与地球的通信，为此，NASA停止了所有的科学活动，并关闭了大部分的仪器，等待着这个最强探测器的最终命运。

关键数据：机遇号已在火星上呆了超过14年的时间，2010年，因为天气低温，其兄弟探测器—勇气号终止了在火星上的运行。

关键意义：机遇号探测器在最好的状态遇到了最恶劣的环境，NASA在本月也只能静待该探测器的最终命运。

现在，美国宇航局的机遇号探测器正在竭尽全力地抵御火星表面的强烈沙尘暴——这可能会阻止机器人再次与地球通信。

风暴很严重，灰尘遮住了太阳，使探测器很难获得它所需要的太阳能电池板所需的光线。太阳能电池板产生电力，并向机器人内部的电池充电。

NASA的工程师们正在等待，探测器是否能在风暴中度过难关，一旦尘埃落定，它将仍能发挥作用。

值得期待的是，机遇号是一个顽强的太空机器人。在2004年1月登陆火星之后，探测器在火星上呆了超过14年的时间，比计划中的三个月任务要长得多。2007年，探测器在火星上又经历了另一场沙尘暴，因此工程师们知道如何度过这些难关。

但坏消息是，2007年的风暴远没有现在发生的那么糟糕，这场风暴使工程师们大吃一惊。它于6月3日在月球车上方形成，几乎没有引起任何注意，从那以后它就迅速加强了。

这个周末，风暴是如此的尘土飞扬，以至于火星上的天空比十年前的其他风暴要暗得多，就好像白天变成了黑夜。

正因为如此，机遇号在火星上收集到的能量是有史以来最低的，在如此低的发电量下，机遇号必须动用其储备电池来继续工作，如果电池的电压太低，机遇号可能无法与地面上的工程师进行通信，NASA也不会知道该机器人的状态。

为了对抗风暴，美国宇航局停止了所有的科学活动，并关闭了大部分的仪器。现在所有的漫游者都要做的就是在一天的大部分时间里尽可能多地充电，然后经常醒来与地球交流，拍下太阳的照片来显示风暴有多糟糕。

到目前为止，似乎机遇号仍然有足够的力量来做这些基本的事情，6月10日，也就是风暴形成的一周后，NASA的工程师们收到了来自探测器的正常信号，并给了它一些命令。

但事情可能很快就会改变。随着机遇号使用备用电池，探测器将进入所谓的“低功率故障模式”。在这种状态下，机器人运行在一个非常简单的自动驾驶仪上：它在一天中的大部分时间里都保持关闭状态，只是在特定的时间窗口中醒来，监听来自地球的指令，它甚至不会拍照。

如果探测器失去了与地球的通讯，NASA就处在了黑暗中。

如果天气太冷，机器人有可能被破坏，低温是导致机遇号的孪生兄弟——勇气号探测器，在2010年停止在火星上运行的原因。

幸运的是，机遇号以最好的状态进入了这场风暴：火星车在火星的赤道附近，而且夏天就要开始了。此外，沙尘暴可以像火星大气层的大毯子一样，吸收太阳的热量，使地球变暖。

因此，机遇号可能会相对安然无恙。它可能最终会在风暴的持续时间内关闭，直到太阳再次亮起时，它才会恢复到稳定状态。

然而，这场风暴可能会持续一段时间。这意味着NASA可能会在6月呆上一段时间，等待一个最强壮的探测器的最终命运。

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